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Qui était Dr Bob ?

En bref :

  • Dr Bob était Robert Holbrook Smith (1879–1950), chirurgien d’Akron, en Ohio, et l’un des deux cofondateurs des AA.
  • Il a beaucoup bu pendant la majeure partie de sa vie adulte. Après avoir rencontré Bill W. en 1935, il a pris son dernier verre le 10 juin 1935, la date que les AA retiennent comme leur début.
  • Depuis lors et jusqu’à sa mort en 1950, il a travaillé auprès des alcooliques d’Akron, plus de 5 000 d’entre eux selon le décompte des AA, beaucoup dans le service des alcooliques de l’hôpital St. Thomas avec sœur Ignatia, et il ne leur a jamais fait payer ses soins médicaux.
  • Ses propres mots sur ce qui l’a poussé à le faire sont simples et pratiques, et ils figurent dans le Gros Livre comme première histoire personnelle, « Le cauchemar du Dr Bob ».

Dans ses propres mots (écrit en 1939)

« Le cauchemar du Dr Bob » ouvre les histoires personnelles du Gros Livre. Il l’a écrit alors qu’il était abstinent depuis « près de quatre ans » (p. 180). Il ne nomme aucun lieu, mais raconte tout le parcours :

  • L’enfance. Fils unique dans un petit village de Nouvelle-Angleterre, forcé d’aller à l’église si souvent qu’il a résolu de ne plus jamais y retourner une fois libre, et qui a tenu cette résolution pendant quarante ans (p. 171–172). Il pensait qu’être fils unique « a peut-être engendré l’égoïsme » qui a contribué à son alcoolisme (p. 172).
  • L’université et l’école de médecine. Il a beaucoup bu dès l’université (p. 172). À l’école de médecine, il est parti une fois, est revenu, et a plus tard remis des cahiers d’examen vides parce que sa main tremblait trop pour tenir un crayon ; il a dû rester sobre deux trimestres de plus pour obtenir son diplôme (p. 173–174).
  • La pratique. Après un internat, il a ouvert un cabinet, et a bu pour calmer ses troubles d’estomac ; il s’est fait admettre dans des sanatoriums au moins une douzaine de fois (p. 174). Pendant la Prohibition et après, il a passé environ dix-sept ans dans un cycle de boisson le soir et de sédatifs le matin pour pouvoir travailler (p. 175–177). « C’était vraiment un horrible cauchemar » (p. 177).
  • La quête spirituelle qui n’a pas fonctionné. Pendant deux ans et demi avant de rencontrer Bill, il a étudié les idées spirituelles d’un groupe qu’il avait rencontré, lu tout ce qu’il pouvait, et s’est quand même enivré chaque soir (p. 178).
  • La rencontre. Un homme qui connaissait l’alcoolisme par sa propre expérience « parlait mon langage » (p. 180). Son dernier verre date du 10 juin 1935 (p. 180).

Il donne quatre raisons pour lesquelles il consacre tant de temps à transmettre cela : le sens du devoir, le plaisir, le remboursement de sa dette envers l’homme qui le lui a transmis, et « un peu plus d’assurance pour moi-même contre une éventuelle rechute » (p. 181). Il admet aussi que son envie d’alcool l’a accompagné pendant les deux premières années et demie (p. 181).

La présentation de l’histoire dans le livre l’appelle cofondateur et dit que la naissance de la Société « date de son premier jour de sobriété permanente, le 10 juin 1935 » (p. 171). Elle dit que, jusqu’en 1950, l’année de sa mort, il a transmis le message à plus de 5 000 alcooliques et leur a donné à tous ses services médicaux « sans penser à se faire payer » (p. 171).

Les faits de sa vie (P-53)

La brochure des AA Les cofondateurs des Alcooliques anonymes (P-53, © 2017) donne le profil biographique (P-53) : - Né le 8 août 1879 à St. Johnsbury, au Vermont, fils unique du juge et de Mme W. P. Smith. - St. Johnsbury Academy (1898), Dartmouth College (diplômé en 1902), puis l’Université du Michigan et une formation complémentaire à Rush, à Chicago ; diplôme de médecine en 1910. - Internat au City Hospital d’Akron ; ouverture de son propre cabinet à Akron en 1912, où il a exercé jusqu’à sa retraite en 1948. - Marié à Anne Ripley en 1915. - Au début des années 1930, il a fréquenté des réunions du Groupe d’Oxford à la recherche d’une réponse, et a continué de boire. - A rencontré Bill W. en mai 1935 ; a travaillé avec sœur Ignatia à l’hôpital St. Thomas d’Akron. - Mort d’un cancer au City Hospital d’Akron, le 16 novembre 1950.

Le P-53 nomme trois choses qu’il tenait en haute estime : la simplicité, la tolérance envers les idées des autres, et la conviction que son rôle chez les AA était de « devenir abstinent et rester abstinent » et « de ne jamais être si complaisants que nous ne soyons pas disposés à tendre cette aide à nos frères moins fortunés » (P-53). Il ajoute qu’il croyait que « l’amour et le service » sont les pierres angulaires des AA (P-53). Dans sa dernière grande causerie (Detroit, 1948, imprimée dans le P-53), il dit que Bill avait appris la valeur du service à New York, et que le service qui compte est « se donner soi-même » (P-53). Il dit aussi que les Douze Étapes n’ont été écrites qu’en 1938, qu’il ne les a pas écrites, et qu’au début les membres s’appuyaient sur la Bible, les Quatre Absolus et des réunions quotidiennes (P-53).

Récits ultérieurs, à utiliser avec prudence

Le Mouvement des AA devient adulte (1957) contient la description par Bill de l’homme qu’il a rencontré : cinquante-cinq ans, originaire du Vermont, un chirurgien doué dont la boisson lui avait coûté la plus grande partie de sa clientèle et presque sa maison (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Bill l’appelle l’ami avec qui il n’allait « jamais avoir un mot dur » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957).

Dr Bob et les pionniers (1980) est une biographie complète, écrite après que la Conférence des Services généraux de 1977 a approuvé le projet (Dr Bob et les pionniers, 1980). C’est un livre ultérieur qui s’appuie fortement sur les souvenirs de gens qui l’ont connu, et il est prudent à ce sujet : un ancien dit que les gens répètent souvent des choses que Dr Bob aurait dites « et que je sais qu’il n’a pas dites » (Dr Bob et les pionniers, 1980).

Là où les sources diffèrent

  • Dartmouth. Le P-53 (© 2017) et Dr Bob et les pionniers (1980) disent qu’il a obtenu son diplôme de Dartmouth en 1902 (P-53). Le récit de Bill de 1957 dit qu’il a été « viré du Dartmouth College » à cause de sa boisson (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). L’histoire de Dr Bob lui-même, en 1939, dit qu’il a été diplômé, « mais pas aux yeux du doyen » (p. 172).
  • L’internat. Le P-53 et la biographie de 1980 le situent au City Hospital d’Akron (P-53). Le récit de Bill de 1957 dit que ses études de médecine et son internat ont eu lieu « à Chicago » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). L’histoire de Dr Bob de 1939 dit seulement « une ville de l’Ouest » (p. 174).

Lisez-le vous-même

Sources

Source Pages Date
« Le cauchemar du Dr Bob », Histoires personnelles, Partie I 171–181 écrit en 1939 (p. 180) ; la note d’introduction mentionne sa mort, elle a donc été ajoutée après 1950
P-53, notice biographique — brochure © 2017
P-53, la dernière grande causerie du Dr Bob (Détroit) — causerie de décembre 1948 ; imprimée pour la première fois en 1973
Le Mouvement des AA devient adulte — 1957
Dr Bob et les pionniers — 1980

Les numéros de page du Gros Livre sont ceux de la quatrième édition (2001), en anglais ; les citations sont de notre traduction.

Recovery Starts est indépendant et n’est pas affilié aux Alcooliques anonymes. Les citations sont brèves et référencées ; le Gros Livre, le P-53, Le Mouvement des AA devient adulte et Dr Bob et les pionniers sont © A.A. World Services, Inc. ; la causerie de Dr Bob de 1948 dans le P-53 est © AA Grapevine, Inc.

Ces pages répondent à des questions sur les AA à partir de la littérature publiée par les AA eux-mêmes, lue en entier, chaque citation étant vérifiée mot à mot dans la page qu’elle cite. Recovery Starts est indépendant et n’est pas affilié aux Alcooliques anonymes. Ce que nous avons lu, et quand chaque source a été écrite.