Comment Bill W. et le Dr Bob se sont-ils rencontrés ?
En bref :
- En 1935, Bill W., courtier new-yorkais sobre depuis environ six mois, était bloqué à Akron, en Ohio, après l’effondrement d’une transaction. Craignant de boire, il est allé chercher un autre alcoolique à aider.
- Un appel à un ecclésiastique l’a conduit, de personne en personne, au Dr Bob, chirurgien d’Akron qui buvait encore. Ils se sont rencontrés un dimanche après-midi et ont parlé pendant environ six heures.
- Le Dr Bob a dit que ce qui l’avait atteint, c’était un homme qui connaissait l’alcoolisme par sa propre expérience. Bill a dit qu’il avait autant besoin du Dr Bob que le Dr Bob avait besoin de lui.
- Le texte de 1939 du Gros Livre raconte l’histoire sans nommer personne. Les noms (l’hôtel Mayflower, le révérend Walter Tunks, Henrietta Seiberling) viennent de récits ultérieurs, en 1948 et 1957.
Le récit de 1939 : chapitre 11, « La vie qui vous attend »
Le premier récit du Gros Livre lui-même se trouve au chapitre 11, écrit en 1939 (note de la p. 161). Il ne nomme personne. L’un des membres, y lit-on, fit en 1935 un voyage d’affaires dans « une certaine ville de l’Ouest » qui se termina par un procès et le laissa découragé, presque sans le sou et seul (p. 153-154). Physiquement faible et sobre depuis quelques mois seulement, « il avait tant besoin de parler à quelqu’un, mais à qui ? » (p. 154).
Dans le hall d’un hôtel, il se tenait entre un bar à un bout et un répertoire des églises à l’autre (p. 154). Il fut tenté de s’asseoir au bar avec un ginger ale, puis il vit le danger : « Encore une fois, c’était la vieille folie insidieuse : ce premier verre. » (p. 154). Ce qui le fit changer d’idée, ce fut de penser à sa famille et à « ces hommes qui mourraient faute de savoir comment guérir » (p. 154). « Choisissant une église au hasard dans le répertoire, il entra dans une cabine et décrocha le récepteur. » (p. 155).
L’appel à l’ecclésiastique le conduisit à un homme de l’endroit, jadis capable et respecté, maintenant près du fond (p. 155). Une note de l’édition actuelle dit qu’il s’agissait de la première visite de Bill chez le Dr Bob (p. 155). L’homme reconnut qu’il ne pouvait pas s’arrêter par la seule force de la volonté et qu’il avait besoin d’une expérience spirituelle, mais au début il refusa de payer le prix : avouer sa façon de boire aux gens dont dépendait son gagne-pain (p. 155). Il invita Bill chez lui, fit encore une beuverie, puis alla voir les personnes qu’il avait blessées et leur dit la vérité (p. 155-156).
Le récit du Dr Bob lui-même (son histoire, écrite en 1939)
« Le cauchemar du Dr Bob », la première histoire personnelle du livre, a été écrite alors qu’il était sobre depuis environ quatre ans (p. 180). Une dame a téléphoné à sa femme un samedi, la veille de la fête des Mères, pour leur demander de venir rencontrer une amie qui pourrait l’aider ; il était rentré ivre ce jour-là (p. 179). Ils y sont allés le lendemain, et il a fait promettre à sa femme qu’ils ne resteraient que quinze minutes (p. 179). « Nous sommes entrés chez elle à cinq heures précises et il était onze heures et quart quand nous en sommes repartis. » (p. 179).
Il a cessé de boire pendant environ trois semaines, puis il a beaucoup bu lors d’un congrès médical à Atlantic City ; son nouvel ami l’a ramené chez lui, et son dernier verre date du 10 juin 1935 (p. 179-180).
Pourquoi cela a-t-il marché cette fois, alors que les lectures et les entretiens avec des spécialistes n’avaient rien donné ? Parce que cet homme « était la première personne vivante avec qui j’avais jamais parlé qui savait de quoi elle parlait en matière d’alcoolisme, par expérience directe » (p. 180). « En d’autres termes, il parlait ma langue. » (p. 180).
Le récit de 1955 : avant-propos de la deuxième édition
L’avant-propos de 1955 donne les grandes lignes, toujours sans noms. Le courtier avait été libéré de son obsession de boire environ six mois plus tôt, après avoir rencontré un ami alcoolique lié aux Groupes d’Oxford (p. xv-xvi). Il avait travaillé auprès de nombreux alcooliques sans en faire sobrer un seul (p. xvi). Bloqué à Akron après une entreprise commerciale ratée et craignant de boire, « il comprit soudain que pour se sauver lui-même, il devait porter son message à un autre alcoolique. » (p. xvi). L’avant-propos situe la rencontre « en juin 1935, lors d’un entretien entre un courtier new-yorkais et un médecin d’Akron » (p. xv).
Récits ultérieurs avec des noms (1948, 1957)
Le Dr Bob, 1948. Sa dernière grande causerie, enregistrée à Détroit en décembre 1948 et publiée pour la première fois dans le Grapevine en 1973, est reproduite dans P-53 (P-53). Il y nomme l’hôtel Mayflower, dit que Bill a vu le nom du révérend Walter Tunks sur un tableau dans le hall et lui a téléphoné, et que Tunks lui a remis une liste de neuf ou dix personnes du Groupe d’Oxford (P-53). Vers la fin de la liste, Bill est arrivé à Henrietta Seiberling, qui l’a invité à déjeuner puis a appelé Anne, la femme du Dr Bob ; comme le Dr Bob était trop ivre ce jour-là, ils sont venus le lendemain, un dimanche, jour de la fête des Mères (P-53). Il dit aussi ce qui était nouveau pour lui : le Groupe d’Oxford lui avait dit de lire, de prier et d’assister aux réunions, « Mais la seule chose qu’ils ne m’avaient pas dite, c’était celle que Bill a faite ce dimanche-là : essayer d’être utile à quelqu’un d’autre. » (P-53).
Bill W., 1957. Dans Le Mouvement des AA devient adulte, Bill dit qu’il était allé à Akron en mai 1935 pour une bataille de procurations autour d’une petite entreprise de machines-outils, qu’il l’avait perdue et s’était retrouvé au Mayflower avec une dizaine de dollars (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). En faisant les cent pas dans le hall la veille de la fête des Mères, il a compris pour la première fois que l’aide apportée aux autres l’avait gardé sobre : « Vous avez besoin d’un autre alcoolique autant qu’il a besoin de vous ! » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Il a choisi un pasteur dans le répertoire des églises, obtenu une liste d’une dizaine de noms et joint Henrietta Seiberling à la loge du gardien du domaine Seiberling (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Le Dr Bob et Anne sont venus le lendemain après-midi à cinq heures, et les deux hommes ont parlé seuls jusqu’à onze heures (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Bill dit qu’il a suivi le conseil du Dr Silkworth : cesser de prêcher et parler des faits médicaux et de son propre cas ; l’échange a été réciproque : « Je savais que j’avais autant besoin de cet alcoolique qu’il avait besoin de moi. » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957).
Là où les sources diffèrent
- Le mois. L’avant-propos de 1955 dit juin 1935 (p. xv). L’histoire du Dr Bob en 1939 place la rencontre le jour de la fête des Mères, au moins trois semaines avant son dernier verre du 10 juin (p. 179-180), et les biographies de P-53 (brochure © 2017) ainsi que Le Mouvement des AA devient adulte (1957) disent mai 1935. Nos sources n’expliquent pas la différence.
- L’heure du départ. Le Dr Bob, en 1939 comme en 1948, dit 11 h 15 (p. 179 ; P-53) ; Bill, en 1957, dit qu’ils ont parlé jusqu’à onze heures (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957).
- Qui a organisé la rencontre. Les textes de 1939 disent seulement « un ecclésiastique » (p. 155) et « une dame » (p. 179). Les noms viennent de 1948 et de 1957.
Lisez-le vous-même
- Chapitre 11, La vie qui vous attend (p. 151–164), gratuit sur le site des AA (en anglais) : https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_chapt11.pdf
- Avant-propos de la deuxième édition (p. xv–xxi) (en anglais) : https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_forewordsecondedition.pdf
- « Le cauchemar du Dr Bob » (p. 171-181), dans Histoires personnelles – Partie I : https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_personalstories_partI.pdf
- P-53, Les cofondateurs des Alcooliques anonymes, gratuit auprès des AA : https://www.aa.org/sites/default/files/literature/P-53_0725.pdf
- Alcoholics Anonymous et Le Mouvement des AA devient adulte sont vendus par A.A. World Services : https://onlineliterature.aa.org
- À lire aussi : Qui était le Dr Bob ? · Qui était le troisième membre, et comment a-t-il été trouvé ?
Sources
| Source | Pages | Date |
|---|---|---|
| Alcoholics Anonymous, chapitre 11, « La vie qui vous attend » | 153–156 | 1939 |
| « Le cauchemar du Dr Bob », Histoires personnelles, Partie I | 179–180 | écrite en 1939 (« près de quatre ans » de sobriété, p. 180) |
| Avant-propos de la deuxième édition | xv–xvi | 1955 |
| P-53, la dernière grande causerie du Dr Bob (Détroit) | — | causerie de décembre 1948 ; publiée pour la première fois en 1973 ; brochure © 2017 |
| P-53, notices biographiques | — | brochure © 2017 |
| Le Mouvement des AA devient adulte | — | 1957 |
Les numéros de page du Gros Livre sont ceux de la quatrième édition (2001). La note de la p. 155 qui identifie le Dr Bob a été ajoutée dans une édition ultérieure ; notre exemplaire n’indique pas laquelle.
Recovery Starts est indépendant et n’est pas affilié aux Alcooliques anonymes. Les citations sont brèves et référencées ; le Gros Livre, P-53 et Le Mouvement des AA devient adulte sont © A.A. World Services, Inc. ; l’allocution de Dr Bob en 1948 dans P-53 est © AA Grapevine, Inc.
Ces pages répondent à des questions sur les AA à partir de la littérature publiée par les AA eux-mêmes, lue en entier, chaque citation étant vérifiée mot à mot dans la page qu’elle cite. Recovery Starts est indépendant et n’est pas affilié aux Alcooliques anonymes. Ce que nous avons lu, et quand chaque source a été écrite.