Wie was Dr. Bob?
Kort gezegd:
- Dr. Bob was Robert Holbrook Smith (1879–1950), een chirurg uit Akron, Ohio en een van de twee medeoprichters van AA.
- Hij dronk het grootste deel van zijn volwassen leven zwaar. Na zijn ontmoeting met Bill W. in 1935 nam hij op 10 juni 1935 zijn laatste glas, de datum die AA als haar begin telt.
- Vanaf dat moment tot zijn dood in 1950 werkte hij met alcoholisten in Akron, volgens de telling van AA meer dan 5.000, velen op de alcoholafdeling van het St. Thomas Hospital met zuster Ignatia, en hij rekende hun nooit iets voor zijn medische zorg.
- Zijn eigen woorden over waarom hij het deed zijn eenvoudig en praktisch, en ze staan in het Grote Boek als het eerste ervaringsverhaal, “Dr. Bobs nachtmerrie”.
In zijn eigen woorden (geschreven in 1939)
“Dr. Bobs nachtmerrie” opent de ervaringsverhalen in het Grote Boek. Hij schreef het toen hij “bijna vier jaar” nuchter was (blz. 180). Het noemt geen plaatsen, maar vertelt de hele boog:
- Kindertijd. Enig kind in een klein dorp in New England, zo vaak naar de kerk gestuurd dat hij besloot er nooit meer heen te gaan zodra hij vrij was, en dat besluit veertig jaar volhield (blz. 171–172). Hij dacht dat enig kind zijn “misschien de zelfzucht aankweekte” die bijdroeg aan zijn alcoholisme (blz. 172).
- Universiteit en geneeskundestudie. Zwaar drinken vanaf de universiteit (blz. 172). Op de medische faculteit ging hij eens weg, kwam terug, en leverde later blanco tentamenschriften in omdat zijn hand te erg trilde om een potlood vast te houden; hij moest nog twee kwartalen nuchter blijven om af te studeren (blz. 173–174).
- Praktijk. Na een stage opende hij een praktijk, en dronk om zijn maagklachten te verlichten; hij liet zich minstens twaalf keer opnemen in sanatoria (blz. 174). Door de Drooglegging heen en daarna zat hij ongeveer zeventien jaar in een cyclus van drinken in de nacht en kalmeringsmiddelen in de ochtend om te kunnen werken (blz. 175–177). “Het was echt een gruwelijke nachtmerrie” (blz. 177).
- De spirituele zoektocht die niet werkte. Twee en een half jaar voordat hij Bill ontmoette, bestudeerde hij de spirituele ideeën van een groep die hij had leren kennen, las alles, en werd nog steeds elke avond dronken (blz. 178).
- De ontmoeting. Een man die alcoholisme uit eigen ervaring kende, “sprak mijn taal” (blz. 180). Zijn laatste glas was op 10 juni 1935 (blz. 180).
Hij geeft vier redenen waarom hij zoveel tijd besteedt aan het doorgeven ervan: plichtsgevoel, plezier, het afbetalen van zijn schuld aan de man die het aan hem doorgaf, en “een beetje extra verzekering voor mezelf tegen een mogelijke uitglijder” (blz. 181). Hij geeft ook toe dat zijn drang naar drank de eerste twee en een half jaar bleef (blz. 181).
De inleiding van het boek op het verhaal noemt hem een medeoprichter en zegt dat de geboorte van de gemeenschap “dateert van zijn eerste dag van blijvende nuchterheid, 10 juni 1935” (blz. 171). Het zegt dat hij tot 1950, het jaar waarin hij stierf, de boodschap uitdroeg aan meer dan 5.000 alcoholisten en hen allen zijn medische diensten gaf “zonder aan betaling te denken” (blz. 171).
De feiten van zijn leven (P-53)
De brochure van AA De medeoprichters van Anonieme Alcoholisten (P-53, © 2017) geeft de biografische schets (P-53): - Geboren op 8 augustus 1879 in St. Johnsbury, Vermont, enige zoon van rechter en mevrouw W. P. Smith. - St. Johnsbury Academy (1898), Dartmouth College (afgestudeerd 1902), daarna de University of Michigan en verdere opleiding aan Rush in Chicago; medische graad 1910. - Stage aan het City Hospital, Akron; opende in 1912 zijn eigen praktijk in Akron en praktiseerde daar tot hij in 1948 stopte. - Trouwde in 1915 met Anne Ripley. - Begin jaren dertig ging hij naar bijeenkomsten van de Oxfordgroep op zoek naar een antwoord, en bleef drinken. - Ontmoette Bill W. in mei 1935; werkte met zuster Ignatia in het St. Thomas Hospital, Akron. - Overleed aan kanker in het City Hospital, Akron, op 16 november 1950.
P-53 noemt drie dingen die hij hoog hield: eenvoud, tolerantie voor andermans ideeën, en de overtuiging dat je taak in AA was “nuchter worden en nuchter blijven” en “nooit zo zelfgenoegzaam te zijn dat we niet bereid zijn die hulp uit te breiden naar onze minder bedeelde broeders” (P-53). Het voegt toe dat hij geloofde dat “liefde en dienstbaarheid” de hoekstenen van AA zijn (P-53). In zijn laatste grote toespraak (Detroit, 1948, gedrukt in P-53) zegt hij dat Bill in New York de waarde van dienstbaarheid had geleerd, en dat de dienstbaarheid die telt “jezelf geven” is (P-53). Hij zegt ook dat de Twaalf Stappen pas in 1938 werden geschreven, dat hij ze niet schreef, en dat de leden in de beginjaren leunden op de Bijbel, de Vier Absoluten en dagelijkse meetings (P-53).
Latere verslagen, met zorg gebruikt
AA wordt volwassen (1957) bevat Bills beschrijving van de man die hij ontmoette: vijfenvijftig, een Vermonter, een begaafd chirurg wiens drinken hem het grootste deel van zijn praktijk en bijna zijn huis had gekost (AA wordt volwassen, 1957). Bill noemt hem de vriend met wie hij “nooit een onvertogen woord” had (AA wordt volwassen, 1957).
Dr. Bob en de oldtimers (1980) is een volledige biografie, geschreven nadat de Algemene Dienstenconferentie van 1977 het project goedkeurde (Dr. Bob en de oldtimers, 1980). Het is een later boek dat sterk leunt op de herinneringen van mensen die hem kenden, en het is daar voorzichtig over: een oldtimer zegt dat mensen vaak dingen herhalen die Dr. Bob zou hebben gezegd “waarvan ik weet dat hij ze niet zei” (Dr. Bob en de oldtimers, 1980).
Waar de bronnen verschillen
- Dartmouth. P-53 (© 2017) en Dr. Bob en de oldtimers (1980) zeggen dat hij in 1902 afstudeerde aan Dartmouth (P-53). Bills verslag uit 1957 zegt dat hij “van Dartmouth College werd gegooid” door zijn drinken (AA wordt volwassen, 1957). Dr. Bobs eigen verhaal uit 1939 zegt dat hij afstudeerde, “maar niet in de ogen van de decaan” (blz. 172).
- De stage. P-53 en de biografie uit 1980 plaatsen die in het City Hospital, Akron (P-53). Bills verslag uit 1957 zegt dat zijn geneeskundestudie en stage “in Chicago” waren (AA wordt volwassen, 1957). Dr. Bobs verhaal uit 1939 zegt alleen “een stad in het westen” (blz. 174).
Lees het zelf
- “Dr. Bobs nachtmerrie” (blz. 171–181), gratis bij AA in Ervaringsverhalen deel I: https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_personalstories_partI.pdf
- P-53, The Co-Founders of Alcoholics Anonymous, gratis bij AA: https://www.aa.org/sites/default/files/literature/P-53_0725.pdf
- AA wordt volwassen en Dr. Bob en de oldtimers worden verkocht door A.A. World Services: https://onlineliterature.aa.org
- Zie ook: Hoe ontmoetten Bill W. en Dr. Bob elkaar? · Wanneer stierf Dr. Bob, en wat waren zijn laatste woorden aan AA?
Bronnen
| Bron | Pagina’s | Datum |
|---|---|---|
| “Dr. Bobs nachtmerrie”, Ervaringsverhalen deel I | 171–181 | geschreven 1939 (blz. 180); de inleidende opmerking noemt zijn dood, dus is na 1950 toegevoegd |
| P-53, biografische schets | — | brochure © 2017 |
| P-53, de laatste grote lezing van Dr. Bob (Detroit) | — | toespraak december 1948; voor het eerst gedrukt in 1973 |
| AA wordt volwassen | — | 1957 |
| Dr. Bob en de oldtimers | — | 1980 |
De paginanummers van het Grote Boek komen uit de vierde editie (2001).
Recovery Starts is onafhankelijk en niet verbonden aan Anonieme Alcoholisten. Citaten zijn kort en voorzien van bronvermelding; het Grote Boek, P-53, AA wordt volwassen en Dr. Bob en de oldtimers zijn © A.A. World Services, Inc.; Dr. Bobs toespraak uit 1948 in P-53 is © AA Grapevine, Inc.
Deze pagina’s beantwoorden vragen over AA vanuit de eigen gepubliceerde literatuur van AA, volledig gelezen, waarbij elk citaat woord voor woord is gecontroleerd aan de pagina die erbij staat. Recovery Starts is onafhankelijk en niet verbonden aan Anonieme Alcoholisten. Wat we lazen, en wanneer elke bron is geschreven.