Comment sont nées
les Douze Traditions

1937 : la première leçon a été un non

En 1937, l’argent manquait chez Bill et Lois W., au 182, Clinton Street, à Brooklyn, où vivaient plusieurs alcooliques (Le Mouvement des AA devient adulte). Charlie Towns a offert à Bill un bureau dans son hôpital, « une allocation de frais convenable et une très belle part des profits », pour y travailler comme thérapeute laïque (Le Mouvement des AA devient adulte).

Bill avait presque dit oui. Ce soir-là, à la réunion chez lui, les membres l’ont écouté jusqu’au bout et lui ont dit non. « Ne te rends-tu pas compte, a dit l’un d’eux, que tu ne pourras jamais devenir un professionnel ? », et « nous ne pouvons pas lier cette chose à son hôpital ni à aucun autre » (Le Mouvement des AA devient adulte).

« Ainsi parla la conscience de groupe », a écrit Bill. « Le groupe avait raison et j’avais tort » (Le Mouvement des AA devient adulte). Il a compté trois principes dans cette soirée : « Le bien-être commun doit passer en premier », « Les AA ne peuvent pas avoir une classe de thérapeutes professionnels » et « Dieu, s’exprimant dans la conscience de groupe, doit être notre autorité finale ». Un quatrième était implicite : « Nos chefs ne sont que des serviteurs de confiance, ils ne gouvernent pas » (Le Mouvement des AA devient adulte). Lus à côté de la forme longue, ce sont les germes des Première, Deuxième et Huitième Traditions, neuf ans avant que rien de tout cela soit mis par écrit.

1939–1945 : les difficultés de croissance

Le Gros Livre est paru en 1939. À la fin de cette année-là, environ 800 alcooliques étaient « en voie de rétablissement », et « À la fin de 1941, les AA comptaient 8 000 membres » (p. xviii).

L’avant-propos de la deuxième édition appelle ce qui a suivi « une adolescence redoutable et passionnante ». Y aurait-il des « querelles sur l’adhésion, la direction et l’argent », des « luttes pour le pouvoir et le prestige », des « schismes qui diviseraient les AA » ? « Bientôt, les AA furent assaillis par ces mêmes problèmes de toutes parts et dans tous les groupes » (p. xviii–xix).

L’adhésion a été l’une des querelles. Le bureau de New York a un jour demandé aux groupes d’envoyer leurs règles d’adhésion, et « Elles ont rempli un très grand nombre de feuilles ». La conclusion de Bill : « Si tous ces édits avaient été en vigueur partout à la fois, il aurait été pratiquement impossible à quelque alcoolique que ce soit d’entrer un jour chez les Alcooliques anonymes » (Bill W., « Who Is a Member of Alcoholics Anonymous? » [Qui est membre des Alcooliques anonymes ?], Grapevine, 1946 ; P-17, p. 12).

Avec le recul, Bill a dit que les premières peurs, les rechutes et les idylles, se sont révélées surmontables. Les vrais dangers étaient « les désirs de pouvoir, de domination, de gloire et d’argent » (Le Mouvement des AA devient adulte).

La question de l’argent s’est réglée une décision à la fois. En 1945, la Fondation alcoolique a écrit à John D. Rockefeller Jr. et aux invités de son dîner de 1940 que les AA « n’auraient plus besoin de leur aide financière ». « Cela voulait dire que nous nous étions enfin déclarés entièrement autonomes financièrement » (Le Mouvement des AA devient adulte).

1945 : les lettres

Chaque querelle semblait aboutir dans le courrier. « On aurait dit que chaque partie de chaque dispute de groupe nous écrivait pendant cette période confuse et passionnante », a écrit Bill, et « Les idées de base des Douze Traditions des Alcooliques anonymes sont directement issues de cette vaste correspondance » (Le Mouvement des AA devient adulte).

À la fin de 1945, « un bon ami des AA », que Bill ne nomme pas, a suggéré de réunir toute cette expérience en un ensemble de principes (Le Mouvement des AA devient adulte). Bill savait ce qu’un tel code pouvait être et ne pas être : « Un code de traditions ne pourrait évidemment jamais devenir une règle ou une loi. Mais il pourrait servir de guide à nos administrateurs, au personnel du siège et surtout aux groupes des AA aux prises avec des difficultés de croissance » (Le Mouvement des AA devient adulte).

Mai 1946 : « Douze points pour assurer notre avenir »

Bill et ses collaborateurs du bureau se sont chargés de la rédaction. « Les Traditions des Alcooliques anonymes ont été publiées pour la première fois sous ce qu’on a appelé la “forme longue” dans le Grapevine de mai 1946 » (Le Mouvement des AA devient adulte). Le titre était « Une Tradition de relations des Alcooliques anonymes — Douze points pour assurer notre avenir » (P-17, avant-propos, p. 7).

Bill l’a appelée « notre première tentative d’énoncer des principes solides de conduite de groupe et de relations publiques », qu’on lui avait demandé de publier, « avec des articles explicatifs, en feuilleton » dans le Grapevine (P-17, avant-propos, p. 6).

Elle commence comme le Gros Livre l’imprime encore : « L’expérience des AA nous enseigne ceci : ». Puis le premier point : « Chaque membre des Alcooliques anonymes n’est qu’une infime partie d’un grand tout. Les AA doivent continuer d’exister sinon la plupart d’entre nous serons voués à une mort certaine » (p. 563). Chaque point est présenté comme une chose que l’expérience a enseignée, non comme un plan établi d’avance.

Bill n’a jamais dit qu’elles venaient de lui. « Personne n’a inventé les Alcooliques anonymes. Le Mouvement a grandi », a-t-il écrit, et ses leçons ont été adoptées « d’abord comme ligne de conduite, puis comme tradition » (P-17, avant-propos, p. 6). Sur les Traditions elles-mêmes : « Je n’avais fait que les mettre sur papier de façon à refléter des principes qui s’étaient déjà dégagés de l’expérience des groupes des AA » (Le Mouvement des AA devient adulte).

1946–1947 : les essais

« D’autres articles du Grapevine ont ensuite expliqué les Traditions en détail. Ils ont continué de paraître pendant plusieurs mois » (Le Mouvement des AA devient adulte). La brochure P-17, A.A. Tradition — How It Developed (en anglais), en reproduit plusieurs, chacun avec la Tradition qu’il éclaire :

• « Who Is a Member of Alcoholics Anonymous? » [Qui est membre des Alcooliques anonymes ?] (1946) : « La Troisième Tradition est née de cet article » (P-17, p. 12).
• « Money » [L’argent] (1946) : « Ce qui a mené à la rédaction de la Septième Tradition » (P-17, p. 28).
• « Anonymity » [L’anonymat] (1946) : l’un des premiers articles sur les Traditions de l’anonymat, la Onzième et la Douzième (P-17, p. 42).
• « Hospitals and A.A. » [Les hôpitaux et les AA] (tiré de « Adequate Hospitalization », 1947) et « Clubs in A.A. » [Les clubs chez les AA] (1947) : le contexte de la Sixième Tradition (P-17, p. 16 et 18).
• « Dangers in Linking A.A. to Other Projects » [Les dangers d’associer les AA à d’autres projets] (1947) : des dangers « que reconnaissent les Sixième et Huitième Traditions » (P-17, p. 24).
• « Will A.A. Ever Have a Personal Government? » [Les AA auront-ils un jour un gouvernement personnel ?] (1947) : le contexte de la Neuvième Tradition (P-17, p. 38).

Ils disent franchement à quel point rien n’était réglé. « Chez les Alcooliques anonymes, l’argent fait-il tourner le monde ou est-il la racine de tous les maux ? Nous sommes en train de résoudre cette énigme » (Bill W., « Money », 1946 ; P-17, p. 28). Et pourquoi des groupes respecteraient-ils des principes que personne ne peut imposer ? « Les groupes voient qu’ils se désintégreraient s’ils ne le faisaient pas » (Bill W., « Will A.A. Ever Have a Personal Government? », 1947 ; P-17, p. 39).

Tout le monde n’a pas dit merci. « Lors de leur première publication, les Traditions ont reçu un accueil mitigé », se rappelait Bill : une réaction violente, « surtout dans les groupes qui avaient de longues listes de règles et de règlements “protecteurs” », et beaucoup d’« indifférence apathique » ailleurs (Le Mouvement des AA devient adulte). Quand il voyageait pour en parler, les membres « s’ennuyaient visiblement », et une lettre lui a demandé de raconter plutôt son histoire de buveur : « Mais s’il te plaît, ne parle plus de ces maudites Traditions » (Le Mouvement des AA devient adulte).

1947–1950 : la forme courte

La forme courte a été l’idée d’Earl T., fondateur du groupe de Chicago, qui s’est présenté chez Bill « Un jour de 1947, ou à peu près » (Le Mouvement des AA devient adulte). Après « une semaine de lutte », ils avaient un premier jet « qui ressemblait beaucoup aux Douze Traditions telles qu’elles sont aujourd’hui », et après « plusieurs mois encore de consultation et de mise au point, la version finale était prête » (Le Mouvement des AA devient adulte).

Le Grapevine a ensuite imprimé la nouvelle formulation « dans chaque numéro », et à l’heure de Cleveland « la compréhension et l’approbation des Traditions s’étaient généralisées dans toute notre association » (Le Mouvement des AA devient adulte). Le Gros Livre décrit encore la forme courte comme « une version condensée de la “forme longue” originale des Traditions des AA, telle qu’imprimée pour la première fois en 1946 » (p. 561), et imprime les deux : la forme courte p. 562, la forme longue p. 563–566.

Juillet 1950 : Cleveland

« À l’été 1950, nous avons tenu notre premier congrès international à Cleveland, en Ohio. Environ 3 000 personnes y assistaient » (Le Mouvement des AA devient adulte). Ce fut la dernière apparition du Dr Bob (Le Mouvement des AA devient adulte).

Les participants sentaient que le Dr Bob, et après lui bien des premiers membres, ne seraient bientôt plus là. « À l’avenir, nous ne pourrions plus compter sur l’autorité et l’influence de nos pionniers pour l’unité des AA. Désormais, il nous faudrait nous fier à des principes spirituels, tels qu’énoncés dans les Douze Traditions » (Le Mouvement des AA devient adulte).

Plusieurs orateurs ont présenté les Traditions. Bill les a résumées et a demandé l’approbation, et le Congrès a donné son « consentement d’une seule voix ». « Ce fut un beau moment, en ce mois de juillet 1950 » (Le Mouvement des AA devient adulte).

Le récit du Gros Livre lui-même tient en une phrase : « Bien qu’aucun de ces principes n’ait eu la force d’une règle ou d’une loi, ils étaient si largement acceptés en 1950 qu’ils furent confirmés par notre première Conférence internationale, tenue à Cleveland » (p. xix).

Ce que montre l’histoire

Les Traditions n’ont pas été imposées d’en haut. Elles sont le compte rendu de ce qui a mal tourné dans les groupes, écrit pour les groupes, afin que les AA restent unis. C’est pourquoi elles s’adressent aux groupes des AA et à l’ensemble du Mouvement : selon le Gros Livre, elles répondent à la question de savoir comment les AA peuvent « le mieux fonctionner » et « le mieux rester unis et ainsi survivre » (p. 561). Les deux formes, mot pour mot, avec le sens de chacune : Les 12 Traditions, ce qu’elles disent vraiment.

Ce que les sources ne disent pas

• Le mois de la première forme longue. Les récits de Bill lui-même ne concordent pas : Le Mouvement des AA devient adulte (1957) dit « le Grapevine de mai 1946 » ; son A.A.'s Legacy of Service (P-44) dit le « Grapevine d’avril 1946 ». Cette page suit Le Mouvement des AA devient adulte.
• Le jour, en juillet 1950. Bill dit seulement « ce mois de juillet 1950 » et « l’été 1950 » (Le Mouvement des AA devient adulte).
• Qui était l’ami qui a suggéré un code à la fin de 1945. Bill ne le dit pas.
• Quand exactement Earl T. est venu avec l’idée de la forme courte : « 1947, ou à peu près », c’est tout ce que Bill en dit.
• Dans quels numéros du Grapevine les essais de 1946–1947 ont paru. La P-17 ne donne que l’année.
• Le nombre de participants à Cleveland. « Environ 3 000 », c’est le chiffre de Bill (Le Mouvement des AA devient adulte).

Lisez-le vous-même

• Appendice I, « La Tradition des AA », les deux formes (p. 561–566), gratuit sur le site des AA (en anglais) : aa.org
• Avant-propos de la deuxième édition (p. xv–xxi, en anglais) : aa.org
• P-17, A.A. Tradition — How It Developed (en anglais), l’avant-propos de Bill W. et ses essais du Grapevine : aa.org
• Le Mouvement des AA devient adulte (1957), l’histoire écrite par Bill W., en vente chez A.A. World Services : onlineliterature.aa.org