Cómo nacieron
las Doce Tradiciones

1937: la primera lección fue un no

En 1937 el dinero escaseaba en la casa de Bill y Lois W., en el 182 de Clinton Street, en Brooklyn, donde vivían varios alcohólicos (A.A. llega a su mayoría de edad). Charlie Towns le ofreció a Bill una oficina en su hospital, «una cuenta de gastos decente y una muy buena tajada de las ganancias», para trabajar allí como terapeuta laico (A.A. llega a su mayoría de edad).

Bill ya casi había dicho que sí. Esa noche, en la reunión en su casa, los miembros lo escucharon hasta el final y le dijeron que no. «¿No te das cuenta», le dijo uno, «de que nunca puedes volverte un profesional?», y «no podemos atar esto a su hospital ni a ningún otro» (A.A. llega a su mayoría de edad).

«Así habló la conciencia de grupo», escribió Bill. «El grupo tenía razón y yo estaba equivocado» (A.A. llega a su mayoría de edad). En esa noche contó tres principios: «El bienestar común debe estar en primer lugar», «A.A. no puede tener una clase de terapeutas profesionales» y «Dios, hablando en la conciencia de grupo, ha de ser nuestra autoridad final». Había un cuarto implícito: «Nuestros líderes no son más que servidores de confianza; no gobiernan» (A.A. llega a su mayoría de edad). Leídos junto a la forma extensa, son la semilla de las Tradiciones Una, Dos y Ocho, nueve años antes de que nada de eso se pusiera por escrito.

1939–1945: problemas de crecimiento

El Libro Grande salió en 1939. Para fines de ese año, unos 800 alcohólicos estaban «en camino a la recuperación», y «Para fines de 1941, A.A. contaba con 8,000 miembros» (p. xviii).

El Prólogo a la segunda edición llama a lo que vino después «un período de adolescencia temible y emocionante». ¿Habría «peleas por la membresía, el liderazgo y el dinero», «luchas por el poder y el prestigio», «cismas que dividieran a A.A.»? «Pronto A.A. se vio acosada por estos mismos problemas por todas partes y en todos los grupos» (págs. xviii–xix).

La membresía fue una de las peleas. La oficina de Nueva York les pidió una vez a los grupos que mandaran sus reglas de membresía, y «ocuparon muchísimas hojas de papel». La conclusión de Bill: «Si todos estos edictos hubieran estado vigentes en todas partes a la vez, habría sido prácticamente imposible que algún alcohólico se uniera jamás a Alcohólicos Anónimos» (Bill W., «Who Is a Member of Alcoholics Anonymous?» [¿Quién es miembro de Alcohólicos Anónimos?], Grapevine, 1946; P-17, p. 12).

Mirando atrás, Bill dijo que los primeros sustos, las recaídas y los romances, resultaron soportables. Los verdaderos peligros eran «los deseos de poder, de dominio, de gloria y de dinero» (A.A. llega a su mayoría de edad).

Lo del dinero se resolvió una decisión a la vez. En 1945 la Fundación Alcohólica les escribió a John D. Rockefeller, Jr., y a los invitados de su cena de 1940 que A.A. «ya no necesitaría su ayuda económica». «Esto significó que por fin nos habíamos declarado plenamente autosuficientes» (A.A. llega a su mayoría de edad).

1945: las cartas

Cada pelea parecía terminar en el correo. «Parecía que cada contendiente de cada discusión de grupo nos escribía durante este período confuso y emocionante», escribió Bill, y «Las ideas básicas de las Doce Tradiciones de Alcohólicos Anónimos salieron directamente de esta enorme correspondencia» (A.A. llega a su mayoría de edad).

A fines de 1945, «un buen amigo de A.A.», a quien Bill no nombra, sugirió reunir toda esa experiencia en un conjunto de principios (A.A. llega a su mayoría de edad). Bill tenía claro lo que un código así podía ser y lo que no: «Un código de tradiciones no podría, por supuesto, convertirse jamás en regla ni en ley. Pero podría servir de guía a nuestros custodios, a la gente de la Oficina Central y, sobre todo, a los grupos de A.A. con problemas de crecimiento» (A.A. llega a su mayoría de edad).

Mayo de 1946: «Doce Puntos para Asegurar Nuestro Futuro»

Bill y sus ayudantes en la oficina se encargaron de escribirlas. «Las Tradiciones de Alcohólicos Anónimos se publicaron por primera vez en la llamada “forma extensa” en el Grapevine de mayo de 1946» (A.A. llega a su mayoría de edad). El título era «Una Tradición de relaciones de Alcohólicos Anónimos: Doce Puntos para Asegurar Nuestro Futuro» (P-17, prólogo, p. 7).

Bill lo llamó «nuestro primer intento de enunciar principios sólidos de conducta de grupo y de relaciones públicas», que le pidieron publicar, «junto con artículos de apoyo, por entregas» en el Grapevine (P-17, prólogo, p. 6).

Empieza como el Libro Grande todavía lo imprime: «Nuestra experiencia en A.A. nos ha enseñado que:». Luego, el primer punto: «Cada miembro de Alcohólicos Anónimos no es más que una pequeña parte de un gran todo. A.A. tiene que seguir viviendo o la mayoría de nosotros seguramente moriremos» (p. 563). Cada punto está escrito como algo que la experiencia enseñó, no como un plan hecho de antemano.

Bill nunca dijo que fueran suyas. «Nadie inventó Alcohólicos Anónimos. Creció», escribió, y sus lecciones se adoptaron «primero como norma y luego como tradición» (P-17, prólogo, p. 6). Sobre las Tradiciones mismas: «Yo simplemente las había puesto por escrito de manera que reflejaran principios que ya se habían desarrollado en la experiencia de los grupos de A.A.» (A.A. llega a su mayoría de edad).

1946–1947: los ensayos

«Otros artículos del Grapevine explicaron luego las Tradiciones en detalle. Siguieron apareciendo durante varios meses» (A.A. llega a su mayoría de edad). El folleto P-17, A.A. Tradition — How It Developed (en inglés), reproduce varios de ellos, cada uno con la Tradición que respalda:

• «Who Is a Member of Alcoholics Anonymous?» [¿Quién es miembro de Alcohólicos Anónimos?] (1946): «La Tradición Tres surgió de este artículo» (P-17, p. 12).
• «Money» [El dinero] (1946): «Lo que llevó a escribir la Tradición Siete» (P-17, p. 28).
• «Anonymity» [El anonimato] (1946): uno de los primeros artículos sobre las Tradiciones del anonimato, la Once y la Doce (P-17, p. 42).
• «Hospitals and A.A.» [Los hospitales y A.A.] (tomado de «Adequate Hospitalization», 1947) y «Clubs in A.A.» [Los clubes en A.A.] (1947): antecedentes de la Tradición Seis (P-17, págs. 16 y 18).
• «Dangers in Linking A.A. to Other Projects» [Los peligros de vincular a A.A. con otros proyectos] (1947): peligros «que las Tradiciones Seis y Ocho reconocen» (P-17, p. 24).
• «Will A.A. Ever Have a Personal Government?» [¿Tendrá A.A. algún día un gobierno personal?] (1947): los antecedentes de la Tradición Nueve (P-17, p. 38).

Son francos sobre lo poco resuelto que estaba todo. «En Alcohólicos Anónimos, ¿el dinero es lo que mueve el mundo o es la raíz de todos los males? Estamos en el proceso de resolver ese acertijo» (Bill W., «Money», 1946; P-17, p. 28). ¿Y por qué los grupos cumplirían principios que nadie puede imponer? «Los grupos ven que se desintegrarían si no lo hicieran» (Bill W., «Will A.A. Ever Have a Personal Government?», 1947; P-17, p. 39).

No todos lo agradecieron. «Cuando se publicaron por primera vez, las Tradiciones tuvieron una acogida dispar», recordaba Bill: una reacción violenta, «sobre todo en grupos que tenían largas listas de reglas y reglamentos “protectores”», y mucha «indiferencia apática» en otras partes (A.A. llega a su mayoría de edad). Cuando viajaba para hablar de ellas, los miembros «estaban visiblemente aburridos», y una carta le pidió que contara mejor su historia de bebedor: «Pero, por favor, no hables más de esas malditas Tradiciones» (A.A. llega a su mayoría de edad).

1947–1950: la forma breve

La forma breve fue idea de Earl T., fundador del grupo de Chicago, que se presentó en casa de Bill «Un día de 1947, o por ahí» (A.A. llega a su mayoría de edad). Tras «una semana de forcejeo» tuvieron un primer borrador «que se parecía mucho a las Doce Tradiciones tal como son hoy», y tras «varios meses más de consultas y pulido, la versión final estuvo lista» (A.A. llega a su mayoría de edad).

Luego el Grapevine imprimió la nueva redacción «en cada número», y para cuando llegó Cleveland «la comprensión y la aprobación de las Tradiciones se habían generalizado en toda nuestra comunidad» (A.A. llega a su mayoría de edad). El Libro Grande todavía describe la forma breve como «una versión condensada de la “forma extensa” original de las Tradiciones de A.A., tal como se imprimió por primera vez en 1946» (p. 561), y publica las dos: la forma breve en la p. 562 y la forma extensa en las págs. 563–566.

Julio de 1950: Cleveland

«En el verano de 1950 celebramos nuestra primera convención internacional en Cleveland, Ohio. Asistieron unas 3,000 personas» (A.A. llega a su mayoría de edad). Fue la última aparición del Dr. Bob (A.A. llega a su mayoría de edad).

Los presentes intuían que el Dr. Bob, y tras él muchos de los primeros miembros, pronto ya no estarían. «En el futuro ya no podríamos depender de la autoridad y la influencia de nuestros pioneros para la unidad de A.A. De ahí en adelante tendríamos que confiar en principios espirituales, tal como se exponen en las Doce Tradiciones» (A.A. llega a su mayoría de edad).

Varios oradores presentaron las Tradiciones. Bill las resumió y pidió la aprobación, y la Convención dio su «voz unánime de consentimiento». «Fue una gran hora en aquel mes de julio de 1950» (A.A. llega a su mayoría de edad).

El propio relato del Libro Grande es una sola frase: «Aunque ninguno de estos principios tenía la fuerza de reglas o leyes, para 1950 habían llegado a ser tan ampliamente aceptados que fueron confirmados por nuestra primera Conferencia Internacional celebrada en Cleveland» (p. xix).

Lo que muestra la historia

Las Tradiciones no se dictaron desde arriba. Son el registro de lo que salió mal en los grupos, escrito para los grupos, para que A.A. pudiera mantenerse unida. Por eso se dirigen a los grupos de A.A. y a A.A. en su conjunto: en palabras del Libro Grande, responden a cómo puede A.A. «funcionar mejor» y «mantenerse mejor unida y así sobrevivir» (p. 561). Las dos formas, palabra por palabra, con lo que significa cada una: Las 12 Tradiciones, lo que realmente dicen.

Lo que las fuentes no dicen

• El mes de la primera forma extensa. Los propios relatos de Bill no coinciden: A.A. llega a su mayoría de edad (1957) dice «el Grapevine de mayo de 1946»; su A.A.'s Legacy of Service (P-44) dice el «Grapevine de abril de 1946». Esta página sigue A.A. llega a su mayoría de edad.
• El día de julio de 1950. Bill solo dice «aquel mes de julio de 1950» y «el verano de 1950» (A.A. llega a su mayoría de edad).
• Quién fue el amigo que sugirió un código a fines de 1945. Bill no lo dice.
• Cuándo exactamente llegó Earl T. con la idea de la forma breve: «1947, o por ahí» es lo más preciso que dice Bill.
• En qué números del Grapevine salieron los ensayos de 1946–1947. P-17 da solo el año.
• Cuántos había en Cleveland. «Unas 3,000» es la cifra de Bill (A.A. llega a su mayoría de edad).

Léelo tú mismo

• Apéndice I, «La Tradición de A.A.», las dos formas (págs. 561–566), gratis de A.A.: aa.org
• Prólogo a la segunda edición (págs. xv–xxi): aa.org
• P-17, A.A. Tradition — How It Developed (en inglés), el prólogo de Bill W. y sus ensayos del Grapevine: aa.org
• A.A. llega a su mayoría de edad (1957), la historia de Bill W., a la venta en A.A. World Services: onlineliterature.aa.org