कई पृष्ठभूमियाँ

1939 में, किसी भी लिखित परंपरा से सालों पहले, बिग बुक पहले ही ऐसे लोगों की संगति का वर्णन कर चुकी थी जिन्होंने कभी एक-दूसरे को नहीं चुना होता। अध्याय 2 (बिग बुक, पृ. 17): “इस देश के सभी हिस्सों और इसके कई पेशों का प्रतिनिधित्व है, साथ ही कई राजनीतिक, आर्थिक, सामाजिक और धार्मिक पृष्ठभूमियों का भी। हम वे लोग हैं जो सामान्यतः आपस में घुलते-मिलते नहीं।” चौथे संस्करण की भूमिका इस बारे में ईमानदार है कि उस समय यह सच से कितना दूर था। वह पंक्ति, वह कहती है (पृ. xxiii), एक ऐसी संगति की ओर इशारा करती थी जो “मुख्यतः काफ़ी मिलती-जुलती सामाजिक, जातीय और आर्थिक पृष्ठभूमियों वाले पुरुषों (और कुछ महिलाओं) से बनी थी।” पहले सदस्यों ने उस कमरे से चौड़ा दरवाज़ा लिख दिया जिसमें वे बैठे थे, और भूमिका कहती है कि वे शब्द “संस्थापक सदस्यों की किसी भी कल्पना से कहीं ज़्यादा दूरदर्शी साबित हुए हैं।” “दूरदर्शी” का मतलब है वर्तमान से आगे देखने वाला। उन्हें जिसने साथ रखा, पृ. 17 कहता है, वह एक साझा समाधान था, साझा पृष्ठभूमि नहीं, और पूर्ण रूप ने बाद में उस चौड़े दरवाज़े को हर समूह का कर्तव्य बना दिया। आज कुछ कमरे फिर भी ख़ुद को छाँट लेते हैं: किसी एक कार्यक्रम के स्नातकों की मीटिंग, जहाँ अजनबी को किसी के बोलने से पहले ठंडक महसूस हो जाती है। आज रात इसे परखें: आपके शहर में कौन आपकी मीटिंग में बेगाना महसूस करेगा, और कमरे में ऐसा क्या है जो उसे यह बताता है?