Många bakgrunder

År 1939, år före någon skriven Tradition, beskrev Stora Boken redan en gemenskap av människor som aldrig hade valt varandra. Kapitel 2 (Stora Boken, 4:e utg. (engelska), s. 17): ”Alla delar av det här landet och många av dess yrken är företrädda, liksom många politiska, ekonomiska, sociala och religiösa bakgrunder. Vi är människor som normalt inte skulle umgås.” Förordet till fjärde upplagan är ärligt om hur långt det var från sanningen på den tiden. Raden, står det (s. xxiii), syftade på en Gemenskap ”sammansatt till stor del av män (och några få kvinnor) med ganska likartade sociala, etniska och ekonomiska bakgrunder.” De första medlemmarna skrev en dörr som var bredare än rummet de satt i, och förordet säger att de orden ”har visat sig vara långt mer visionära än grundarna någonsin kunde ha föreställt sig.” Visionär betyder att se längre än nuet. Det som höll dem samman, säger s. 17, var en gemensam lösning, inte en gemensam bakgrund, och den långa versionen gjorde senare den vida dörren till varje grupps plikt. I dag sorterar sig vissa rum ändå: ett möte för ett visst programs utexaminerade, där en främling känner kylan innan någon har sagt något. Pröva det i kväll: vem i din stad skulle känna sig malplacerad på ditt möte, och vad i rummet säger dem det?