What is "The Doctor's Opinion," and who wrote it?

"The Doctor's Opinion" is the section at the front of the Big Book, before Chapter 1 (pp. xxv–xxxii). It gives a physician's view of the alcoholic and of A.A.'s way of recovery. It was written by Dr. William D. Silkworth, who signs both his letter and his longer statement (pp. xxvi, xxxii). Short connecting paragraphs between them are written by A.A. members themselves (pp. xxv–xxvii). Silkworth was a New York specialist in alcoholism who had greatly helped Bill W. (p. xvi). The Preface says the section has been kept just as he wrote it in 1939 (p. xi). His main points: the alcoholic's body reacts abnormally to alcohol (his "allergy" theory), the result is a craving the normal drinker never has, the only relief he knows is not drinking at all, and real recovery takes "an entire psychic change" (p. xxix).

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Qu’est-ce que « L’opinion d’un médecin », et qui l’a écrite ?

En bref :

« L’opinion d’un médecin » est la section placée au début du Gros Livre, avant le chapitre 1 (p. xxv-xxxii). Elle donne le point de vue d’un médecin sur l’alcoolique et sur la voie de rétablissement des AA.
Elle a été écrite par le Dr William D. Silkworth, qui signe à la fois sa lettre et sa déclaration plus longue (p. xxvi, xxxii). De courts paragraphes de liaison entre elles sont écrits par des membres des AA eux-mêmes (p. xxv-xxvii).
Silkworth était un spécialiste new-yorkais de l’alcoolisme qui avait beaucoup aidé Bill W. (p. xvi). La Préface dit que la section a été conservée telle qu’il l’a écrite en 1939 (p. xi).
Ses principaux points : le corps de l’alcoolique réagit anormalement à l’alcool (sa théorie de l'« allergie »), il en résulte une envie que le buveur normal n’éprouve jamais, le seul soulagement qu’il connaisse est de ne plus boire du tout, et le véritable rétablissement exige « un changement psychique complet » (p. xxix).

Qui a écrit quelle partie

La section a trois voix : 1. Des membres des AA l’ouvrent en présentant « l’évaluation médicale du plan de rétablissement décrit dans ce livre » par un médecin « médecin-chef d’un hôpital de renommée nationale spécialisé dans l’alcoolisme et la toxicomanie » (p. xxv). Le texte ne nomme pas l’hôpital. 2. La lettre du Dr Silkworth « À qui de droit » (p. xxv-xxvi) est signée William D. Silkworth, M.D. 3. Des membres des AA commentent ensuite ses vues (p. xxvi-xxvii), et sa déclaration plus longue suit (p. xxvii-xxxii), signée de nouveau à la fin (p. xxxii).

Qui il était, d’après le livre lui-même : l’avant-propos de la deuxième édition (1955) l’appelle « un spécialiste new-yorkais de l’alcoolisme » qui avait beaucoup aidé Bill W. et de qui Bill « avait appris la nature grave de l’alcoolisme » (p. xvi). La Préface l’appelle « le grand bienfaiteur médical de notre association » et dit que sa section « a été conservée intacte, telle qu’elle a été écrite à l’origine en 1939 » (p. xi). Le Mouvement des AA devient adulte (1957) ajoute qu’il était alors « médecin-chef de l’hôpital Charles B. Towns à New York », et qu’il était avec Bill dans cet hôpital en décembre 1934 (Le Mouvement des AA devient adulte, p. 13).

Le patient de « la fin de 1934 » de la lettre (p. xxv) et les « principaux collaborateurs de ce livre » qui sont passés sous ses soins (p. xxvii) ne sont pas nommés dans la section. Le Mouvement des AA devient adulte identifie Silkworth comme le médecin qui a soigné Bill (Le Mouvement des AA devient adulte, p. 13).

Ce que dit le médecin

Dans sa lettre (p. xxv-xxvi) : un patient désespéré a retenu des idées sur le rétablissement et a commencé à les transmettre à d’autres alcooliques, en leur disant d’en faire autant, et « Cet homme et plus d’une centaine d’autres semblent s’être rétablis » (p. xxv). Les résultats lui paraissaient d’une « importance médicale extrême » (p. xxv).

Dans sa déclaration plus longue (p. xxvii-xxxii) : - Le corps. Il suggère que l’alcool agit chez ces buveurs comme « une manifestation d’allergie » et que « le phénomène de l’envie se limite à cette catégorie et ne se produit jamais chez le buveur modéré moyen » (p. xxviii). Il l’offre comme une théorie, qu’il dit avoir « suggérée il y a quelques années » (p. xxviii). - L’esprit. « Les hommes et les femmes boivent essentiellement parce qu’ils aiment l’effet que produit l’alcool » (p. xxviii). Sans un verre, ils sont « agités, irritables et mécontents » (p. xxviii). Après chaque bringue viennent le remords et une ferme résolution, et « Cela se répète encore et encore » (p. xxix). - La voie de sortie. « Le seul soulagement que nous ayons à suggérer est l’abstinence totale » (p. xxx). Mais ne pas boire exige plus que du savoir ou de la volonté : « à moins que cette personne ne puisse vivre un changement psychique complet, il y a très peu d’espoir de rétablissement » (p. xxix). - Ce que la médecine ne peut pas faire. Les médecins, admet-il, « ont fait peu d’impression sur le problème dans son ensemble » (p. xxix). « On sent qu’il faut quelque chose de plus qu’un pouvoir humain pour produire le changement psychique essentiel » (p. xxix). - Pourquoi il appuie les AA. Il loue le désintéressement des membres et « l’absence totale de motif de profit » (p. xxvii) et dit n’avoir rien trouvé qui ait fait plus pour ces hommes « que le mouvement altruiste qui grandit maintenant parmi eux » (p. xxviii). Il termine par deux histoires de cas (p. xxxi-xxxii) et une phrase que tout lecteur du Gros Livre connaît : l’alcoolique qui le lit, « bien qu’il soit peut-être venu pour se moquer, il peut rester pour prier » (p. xxxii).

Ce que disent les paragraphes mêmes des AA

Les membres s’accordent avec le médecin pour dire que « le corps de l’alcoolique est tout aussi anormal que son esprit » (p. xxvi), et ils restent prudents dans ce qu’ils avancent : « En tant que profanes, notre opinion sur la justesse de cette thèse ne compte peut-être pas pour grand-chose » (p. xxvi). Ils disent aussi qu’ils « sont favorables à l’hospitalisation de l’alcoolique qui est très agité ou dans le brouillard », afin que son esprit soit clair avant qu’on l’aborde (p. xxvi).

Lisez-le vous-même

« L’opinion d’un médecin », p. xxv–xxxii, gratuit, publié par les AA (en anglais) : https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_foreworddoctorsopinion.pdf
Préface, p. xi : https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_preface.pdf
Le Mouvement des AA devient adulte est en vente auprès des Services mondiaux des AA (en anglais) : https://onlineliterature.aa.org
À lire aussi : Que veut dire le Gros Livre quand il parle de l’alcoolisme comme d’une maladie ?

Sources

Source	Pages	Date
Alcoholics Anonymous, « L’opinion d’un médecin »	xxv–xxxii	1939
Alcoholics Anonymous (en anglais), Avant-propos de la deuxième édition	xvi	1955
Alcoholics Anonymous (en anglais), Préface	xi	quatrième édition, 2001
Le Mouvement des AA devient adulte (Bill W.)	13 (page indiquée dans l’index du livre lui-même)	1957

Recovery Starts est indépendant et n’est pas affilié aux Alcooliques anonymes. Les citations sont brèves et référencées ; le Gros Livre et Le Mouvement des AA devient adulte sont © A.A. World Services, Inc.

Ces pages répondent à des questions sur les AA à partir de la littérature publiée par les AA eux-mêmes, lue en entier, chaque citation étant vérifiée mot à mot dans la page qu’elle cite. Recovery Starts est indépendant et n’est pas affilié aux Alcooliques anonymes. Ce que nous avons lu, et quand chaque source a été écrite.