What is "The Doctor's Opinion," and who wrote it?

"The Doctor's Opinion" is the section at the front of the Big Book, before Chapter 1 (pp. xxv–xxxii). It gives a physician's view of the alcoholic and of A.A.'s way of recovery. It was written by Dr. William D. Silkworth, who signs both his letter and his longer statement (pp. xxvi, xxxii). Short connecting paragraphs between them are written by A.A. members themselves (pp. xxv–xxvii). Silkworth was a New York specialist in alcoholism who had greatly helped Bill W. (p. xvi). The Preface says the section has been kept just as he wrote it in 1939 (p. xi). His main points: the alcoholic's body reacts abnormally to alcohol (his "allergy" theory), the result is a craving the normal drinker never has, the only relief he knows is not drinking at all, and real recovery takes "an entire psychic change" (p. xxix).

Home › AA-vragen, uit de boeken › De Stappen

Wat is “De mening van de dokter,” en wie schreef hem?

Kort gezegd:

“De mening van de dokter” is het gedeelte vooraan in het Grote Boek, vóór Hoofdstuk 1 (blz. xxv–xxxii). Het geeft het gezichtspunt van een arts op de alcoholist en op de herstelweg van AA.
Het is geschreven door dr. William D. Silkworth, die zowel zijn brief als zijn langere verklaring ondertekent (blz. xxvi, xxxii). Korte verbindende alinea’s ertussen zijn geschreven door AA-leden zelf (blz. xxv–xxvii).
Silkworth was een specialist in alcoholisme uit New York die Bill W. enorm had geholpen (blz. xvi). Het Woord vooraf zegt dat het gedeelte precies zo is behouden als hij het in 1939 schreef (blz. xi).
Zijn hoofdpunten: het lichaam van de alcoholist reageert abnormaal op alcohol (zijn “allergie”-theorie), het resultaat is een hunkering die de normale drinker nooit heeft, de enige verlichting die hij kent is helemaal niet drinken, en echt herstel vergt “een totale psychische verandering” (blz. xxix).

Wie welk deel schreef

Het gedeelte heeft drie stemmen: 1. AA-leden openen het, en leiden “de medische beoordeling van het herstelplan dat in dit boek wordt beschreven” in van een arts, “hoofdarts van een landelijk vooraanstaand ziekenhuis dat gespecialiseerd is in alcohol- en drugsverslaving” (blz. xxv). De tekst noemt het ziekenhuis niet. 2. De brief van dr. Silkworth “Aan wie het aangaat” (blz. xxv–xxvi) is ondertekend door William D. Silkworth, arts. 3. AA-leden geven dan commentaar op zijn opvattingen (blz. xxvi–xxvii), en zijn langere verklaring volgt (blz. xxvii–xxxii), aan het eind opnieuw ondertekend (blz. xxxii).

Wie hij was, volgens het boek zelf: het Voorwoord bij de tweede uitgave (1955) noemt hem “een New Yorkse specialist in alcoholisme” die Bill W. enorm had geholpen en van wie Bill “de ernstige aard van alcoholisme had geleerd” (blz. xvi). Het Woord vooraf noemt hem “de grote medische weldoener van onze Gemeenschap” en zegt dat zijn gedeelte “intact is gehouden, precies zoals het oorspronkelijk in 1939 werd geschreven” (blz. xi). AA wordt volwassen (1957) voegt toe dat hij “toen hoofdarts van het Charles B. Towns Hospital in New York” was, en dat hij in december 1934 bij Bill in dat ziekenhuis was (AA wordt volwassen, blz. 13).

De patiënt van de brief uit “eind 1934” (blz. xxv) en de “belangrijkste medewerkers aan dit boek” die onder zijn behandeling kwamen (blz. xxvii) worden in het gedeelte niet genoemd. AA wordt volwassen identificeert Silkworth als de arts die Bill behandelde (AA wordt volwassen, blz. 13).

Wat de arts zegt

In zijn brief (blz. xxv–xxvi): een hopeloze patiënt nam ideeën over herstel op en begon die door te geven aan andere alcoholisten, hun zeggend hetzelfde te doen, en “Deze man en ruim honderd anderen lijken te zijn hersteld” (blz. xxv). De resultaten leken hem van “buitengewoon medisch belang” (blz. xxv).

In zijn langere verklaring (blz. xxvii–xxxii): - Het lichaam. Hij suggereert dat alcohol op deze drinkers werkt als “een uiting van een allergie” en dat “het verschijnsel van de hunkering beperkt is tot deze groep en nooit voorkomt bij de gemiddelde gematigde drinker” (blz. xxviii). Hij biedt dit aan als theorie, een die hij “enkele jaren geleden voorgesteld” zegt te hebben (blz. xxviii). - De geest. “Mannen en vrouwen drinken in wezen omdat ze het effect van alcohol prettig vinden” (blz. xxviii). Zonder drankje zijn ze “rusteloos, prikkelbaar en ontevreden” (blz. xxviii). Na elk drinkgelag komen spijt en een vast voornemen, en “Dit wordt steeds herhaald” (blz. xxix). - De uitweg. “De enige verlichting die wij kunnen voorstellen is volledige geheelonthouding” (blz. xxx). Maar niet drinken vergt meer dan kennis of wilskracht: “tenzij deze persoon een totale psychische verandering kan ervaren, is er zeer weinig hoop op zijn herstel” (blz. xxix). - Wat de geneeskunde niet kan. Artsen, geeft hij toe, “hebben weinig indruk gemaakt op het probleem als geheel” (blz. xxix). “Men voelt dat er iets meer dan menselijke kracht nodig is om de essentiële psychische verandering teweeg te brengen” (blz. xxix). - Waarom hij AA steunt. Hij prijst de onbaatzuchtigheid van de leden en “de volledige afwezigheid van winstoogmerk” (blz. xxvii) en zegt dat hij niets heeft gevonden dat meer voor deze mannen heeft gedaan “dan de altruïstische beweging die nu onder hen opkomt” (blz. xxviii). Hij sluit af met twee ziektegeschiedenissen (blz. xxxi–xxxii) en een regel die elke lezer van het Grote Boek kent: de alcoholist die het leest, “hoewel hij misschien kwam om te spotten, kan blijven om te bidden” (blz. xxxii).

Wat de eigen alinea’s van AA zeggen

De leden zijn het met de dokter eens dat “het lichaam van de alcoholist net zo abnormaal is als zijn geest” (blz. xxvi), en ze zijn voorzichtig met wat ze beweren: “Als leken heeft onze mening over de deugdelijkheid ervan natuurlijk misschien weinig te betekenen” (blz. xxvi). Ze zeggen ook dat ze “voorstander zijn van ziekenhuisopname voor de alcoholist die erg zenuwachtig of verward is”, zodat zijn geest helder is voordat hij wordt benaderd (blz. xxvi).

Lees het zelf

“De mening van de dokter”, blz. xxv–xxxii, gratis bij AA: https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_foreworddoctorsopinion.pdf
Woord vooraf, blz. xi: https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_preface.pdf
AA wordt volwassen wordt verkocht door A.A. World Services: https://onlineliterature.aa.org
Gerelateerd: Wat bedoelt het Grote Boek met alcoholisme als ziekte?

Bronnen

Bron	Pagina’s	Datum
Alcoholics Anonymous, “De mening van de dokter”	xxv–xxxii	1939
Alcoholics Anonymous, Voorwoord bij de tweede uitgave	xvi	1955
Alcoholics Anonymous, Woord vooraf	xi	vierde editie, 2001
AA wordt volwassen (Bill W.)	13 (pagina uit de eigen index van het boek)	1957

Recovery Starts is onafhankelijk en niet verbonden aan Anonieme Alcoholisten. Citaten zijn kort en voorzien van bronvermelding; het Grote Boek en AA wordt volwassen zijn © A.A. World Services, Inc.

Deze pagina’s beantwoorden vragen over AA vanuit de eigen gepubliceerde literatuur van AA, volledig gelezen, waarbij elk citaat woord voor woord is gecontroleerd aan de pagina die erbij staat. Recovery Starts is onafhankelijk en niet verbonden aan Anonieme Alcoholisten. Wat we lazen, en wanneer elke bron is geschreven.