Is "it's the first drink that gets you drunk" in the Big Book?

Not in those words. The saying isn't anywhere in our sources. Two members' stories come close: "I never knew it was the first drink that did it" (p. 292, fourth edition), and, in a story dropped from the Big Book in 2001, "No one had ever told me it was the first drink that did the damage" (Experience, Strength and Hope, 2003, story from an earlier edition). A 1980 history says Dr. Bob kept repeating, "The first one will get you." The idea is all through the 1939 program text. Once a real alcoholic takes any alcohol, "something happens, both in the bodily and mental sense," that makes it nearly impossible to stop (pp. 22–23). And "We are without defense against the first drink" (p. 24). The book puts its weight on the moment before the first drink: "the main problem of the alcoholic centers in his mind, rather than in his body" (p. 23). The saying points at what the drink does. The book points at why he takes it, and says the defense "must come from a Higher Power" (p. 43).

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La phrase « c’est le premier verre qui vous soûle » figure-t-elle dans le Gros Livre ?

En bref :

Pas dans ces mots. Ce dicton ne se trouve nulle part dans nos sources. Les histoires de deux membres s’en approchent : « Je ne savais pas que c’était le premier verre qui faisait le coup » (p. 292, quatrième édition), et, dans une histoire retirée du Gros Livre en 2001, « Personne ne m’avait jamais dit que c’était le premier verre qui faisait le dégât » (Expérience, force et espoir, 2003, histoire d’une édition antérieure). Un historique de 1980 dit que le Dr Bob répétait sans cesse : « Le premier vous aura. »
L’idée est partout dans le texte du programme de 1939. Dès qu’un véritable alcoolique prend de l’alcool, « il se passe quelque chose, tant sur le plan physique que mental », qui rend presque impossible de s’arrêter (p. 22–23). Et « Nous sommes sans défense contre le premier verre » (p. 24).
Le livre met l’accent sur l’instant qui précède le premier verre : « le problème principal de l’alcoolique se situe dans son esprit, plutôt que dans son corps » (p. 23). Le dicton montre du doigt ce que fait le verre. Le livre montre du doigt pourquoi il le prend, et dit que la défense « doit venir d’une Puissance supérieure » (p. 43).

Ce que la recherche a trouvé

Toutes nos sources ont été passées au crible à la recherche de « premier verre », « le premier », « un seul verre » et « un, c’est trop », et du dicton lui-même.

Le dicton : introuvable.
Une histoire personnelle, « La peur de la peur » (Partie II), sur une femme dont le mari buvait aussi : « Je ne savais pas que c’était le premier verre qui faisait le coup » (p. 292).
Une histoire retirée, « Boire par désespoir », imprimée dans des éditions antérieures et retirée en 2001, maintenant dans Expérience, force et espoir (2003). Après neuf mois d’abstinence, l’auteur a pris un verre à une fête : « Personne ne m’avait jamais dit que c’était le premier verre qui faisait le dégât » (Expérience, force et espoir, 2003, histoire d’une édition antérieure).
Dr Bob et les pionniers (1980) : « Il y avait une autre chose que le Dr Bob disait très simplement : “Le premier vous aura” » (Dr Bob et les pionniers, 1980). Un membre, John R., dit que le Dr Bob le répétait sans cesse. Quelques lignes plus haut, sur la même page, un membre arrivé en 1942 dit que d’autres répètent toujours des choses que le Dr Bob aurait dites, « qu’il n’a pas dites, je le sais » (Dr Bob et les pionniers, 1980), et le livre ajoute qu’en dehors de « Gardons ça simple », il est difficile de savoir quelles paroles sont vraiment de lui. La phrase revient plus loin, dans les mots d’un membre : Jud O., qui a bu en 1969, une semaine avant son trentième anniversaire, dit que peu importe depuis combien de temps on ne boit pas, le prochain verre est tout près, « Il ne vous lâche jamais », et que le Dr Bob avait raison (Dr Bob et les pionniers, 1980).
« Premier verre » dans le texte du programme apparaît aux p. 8, 23–24, 35, 37, 40–41, 43, 92, 154 et 157. Chaque fois, il s’agit de l’instant qui précède la boisson ou du cycle que le premier verre déclenche.

Ce que dit le texte du programme

Ce qui arrive après le premier verre. « Dès qu’il prend la moindre quantité d’alcool dans son organisme, il se passe quelque chose, tant sur le plan physique que mental, qui lui rend pratiquement impossible de s’arrêter » (p. 22–23). La déclaration du Dr Silkworth dit la même chose en termes médicaux : ces buveurs « ne peuvent pas commencer à boire sans que se déclenche le phénomène de l’envie irrépressible » (p. xxx). Cette partie correspond au dicton.

Pourquoi le premier verre est le vrai problème. Les lignes suivantes retournent l’argument. Tout cela serait hors de propos s’il ne prenait jamais le premier verre, qui met en marche « le cycle terrible » (p. 23). « Par conséquent, le problème principal de l’alcoolique se situe dans son esprit, plutôt que dans son corps » (p. 23). Si on lui demande pourquoi il a commencé sa dernière beuverie, il donnera « l’un ou l’autre d’une centaine d’alibis », et d’ordinaire « il n’a pas plus d’idée que vous de la raison pour laquelle il a pris ce premier verre » (p. 23).

Aucune défense. « Nous sommes sans défense contre le premier verre » (p. 24). Le souvenir des souffrances passées ne nous revient pas avec assez de force, et « la vieille idée usée que cette fois nous nous maîtriserons comme les autres » l’emporte (p. 24).

Les exemples du chapitre 3 portent sur la pensée qui précède le premier verre, non sur la boisson qui suit. Jim décide qu’une once de whisky dans son lait ne peut pas lui faire de mal quand on a l’estomac plein (p. 35–37). Fred, certain que sa connaissance de lui-même le protégera, commande un cocktail par une journée parfaite sans y penser (p. 40–41). « Parallèlement à notre raisonnement sain, il y avait toujours une excuse follement insignifiante pour prendre le premier verre » (p. 37).

D’où vient la défense. « Encore une fois : à certains moments, l’alcoolique n’a aucune défense mentale efficace contre le premier verre » (p. 43). Sauf dans de rares cas, ni lui ni personne d’autre ne peut en fournir une. « Sa défense doit venir d’une Puissance supérieure » (p. 43).

Pour aider les autres. Le chapitre 7 dit à celui qui aide de montrer au nouveau « la distorsion mentale qui mène au premier verre d’une beuverie » (p. 92), et comment « l’étrange état mental qui entoure ce premier verre » empêche la volonté de fonctionner (p. 92).

Ce que le dicton comprend bien et ce qu’il omet

Le dicton a raison de dire que, pour l’alcoolique, le premier verre déclenche tout, et le livre ajoute qu’une longue période sans boire n’y change rien. L’homme du chapitre 3 qui était resté complètement à sec pendant vingt-cinq ans était bientôt aussi mal qu’avant quand il a bu de nouveau (p. 32–33).

Le dicton peut laisser entendre que la réponse est simplement de ne pas prendre le premier verre. Le livre dit que c’est justement ce sur quoi l’alcoolique ne peut pas compter seul. L’« alcoolique de la variété sans espoir » (p. 44) n’a aucune défense à certains moments, et la connaissance de soi n’aide pas (p. 39). La réponse du livre est le changement spirituel que décrit le reste de l’ouvrage, après lequel, dit-il, « Nous serons rarement intéressés par l’alcool » (p. 84).

Voir aussi : La définition de la folie figure-t-elle dans le Gros Livre ?

Lisez-le vous-même

Chapitre 2, « Il y a une solution » (p. 22–25), en anglais : https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_chapt2.pdf
Chapitre 3, « Autres données sur l’alcoolisme » (p. 30–43) (en anglais) : https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_chapt3.pdf
« L’opinion d’un médecin » (p. xxv–xxxii) (en anglais) : https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_foreworddoctorsopinion.pdf
Histoires personnelles, Partie II, avec « La peur de la peur », en anglais : https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_personalstories_partII.pdf
Dr Bob et les pionniers est vendu par A.A. World Services : https://onlineliterature.aa.org

Sources

Source	Pages	Date
Alcoholics Anonymous, texte complet de la quatrième édition (recherché)	—	texte de 1939 ; quatrième édition, 2001
Chapitres 2, 3, 4, 6, 7	22–24, 30–43, 44, 84, 92	1939
« L’opinion d’un médecin »	xxx	1939
« La peur de la peur », Partie II	292	histoire personnelle de la quatrième édition (2001)
« Boire par désespoir », dans Expérience, force et espoir	—	histoire d’une édition antérieure, retirée en 2001 ; recueil de 2003
Dr Bob et les pionniers	—	1980 ; après 1950

Les numéros de page du Gros Livre sont ceux de la quatrième édition.

Recovery Starts est indépendant et n’est pas affilié aux Alcooliques anonymes. Les citations sont brèves et référencées ; le Gros Livre, Expérience, force et espoir et Dr Bob et les pionniers sont © A.A. World Services, Inc.

Ces pages répondent à des questions sur les AA à partir de la littérature publiée par les AA eux-mêmes, lue en entier, chaque citation étant vérifiée mot à mot dans la page qu’elle cite. Recovery Starts est indépendant et n’est pas affilié aux Alcooliques anonymes. Ce que nous avons lu, et quand chaque source a été écrite.