Le Gros Livre dit-il « une fois alcoolique, toujours alcoolique » ?
En bref :
- Oui. C’est dans le texte du programme de 1939, au chapitre 3, entre guillemets : « Nous avons vu la vérité démontrée maintes et maintes fois : “Une fois alcoolique, toujours alcoolique” » (p. 33).
- Dans son contexte, il s’agit d’une seule chose : un vrai alcoolique ne retrouve jamais la maîtrise de lui-même, aussi longtemps qu’il reste abstinent. La preuve donnée est celle d’un homme qui est resté complètement sec pendant vingt-cinq ans, a recommencé à boire à cinquante-cinq ans et était mort dans les quatre ans (p. 32–33).
- Le même livre dit que ses membres « se sont rétablis » (p. 17). Dans le livre, rester alcoolique signifie qu’on ne pourra plus jamais boire sans danger : « Nous ne sommes pas guéris de l’alcoolisme » (p. 85) ; cela ne signifie pas qu’on ne peut pas se rétablir.
Où elle se trouve
Toutes nos sources ont été fouillées à la recherche de « once an alcoholic » et de « always an alcoholic ». L’expression figure une fois dans le texte du programme (p. 33), et dans deux histoires retirées des éditions antérieures, aujourd’hui dans Experience, Strength and Hope (2003). Elle ne figure pas dans les histoires personnelles de la quatrième édition.
Le passage, lu en entier
Le chapitre 3, « Autres données sur l’alcoolisme » (p. 30–43), s’ouvre sur la grande illusion de l’alcoolique : « L’idée que, d’une façon ou d’une autre, un jour, il maîtrisera sa consommation et en profitera est la grande obsession de tout buveur anormal » (p. 30). Puis, dans l’ordre : - « Nous savons qu’aucun véritable alcoolique ne retrouve jamais la maîtrise de lui-même » (p. 30). Les alcooliques de leur espèce sont « sous l’emprise d’une maladie progressive » (p. 30). - « Nous sommes comme des hommes qui ont perdu leurs jambes ; elles ne repoussent jamais » (p. 30). Aucun traitement ne rend les alcooliques de leur espèce semblables aux autres hommes (p. 30–31). - Un homme de trente ans, gros buveur de beuveries, décida de ne pas toucher une goutte avant d’avoir fait fortune et de s’être retiré. Il resta « complètement sec pendant vingt-cinq ans » (p. 32), puis prit sa retraite à cinquante-cinq ans, certain que sa longue abstinence l’autorisait à boire comme les autres. En moins de deux mois, il était à l’hôpital. Il ne pouvait ni contrôler sa consommation ni l’arrêter, et il était mort dans les quatre ans (p. 32–33). - La leçon : « La plupart d’entre nous ont cru que si nous restions sobres pendant une longue période, nous pourrions ensuite boire normalement » (p. 33). Mais cet homme « se retrouva exactement là où il en était resté à trente ans » (p. 33). - Puis le dicton : « Nous avons vu la vérité démontrée maintes et maintes fois : “Une fois alcoolique, toujours alcoolique” » (p. 33). - Et ce que cela signifie pour le lecteur : « Quand on recommence à boire après une période d’abstinence, on est en peu de temps aussi mal en point qu’avant » (p. 33). Donc, si nous projetons d’arrêter, « il ne doit y avoir aucune réserve d’aucune sorte, ni aucune idée sournoise qu’un jour nous serons immunisés contre l’alcool » (p. 33).
Les guillemets montrent que le livre cite un dicton auquel il souscrit. La « vérité » qu’il dit avoir vue démontrée concerne le fait de boire après une longue période sans alcool. Le passage ne dit pas comment un membre doit se décrire lui-même, ni comment il doit se sentir devant ce mot.
Comment cela s’accorde avec « rétabli »
Le même texte de 1939 dit clairement que ses membres se sont rétablis. Le chapitre 2 s’ouvre ainsi : « Presque tous se sont rétablis. Ils ont résolu le problème de l’alcool » (p. 17). L’avant-propos de 1939 présente les auteurs comme des hommes et des femmes « qui se sont rétablis d’un état d’esprit et de corps apparemment sans espoir » (p. xiii), et la page de titre d’aujourd’hui porte « Se sont rétablis de l’alcoolisme » (p. iii). Fred, au chapitre 3, dit que sa condition d’alcoolique a été soulagée et que la vie est devenue « infiniment plus satisfaisante » (p. 42–43).
Le livre tient les deux à la fois. Le problème de l’alcool peut être résolu et l’obsession levée : « Nous ne nous intéresserons que rarement à l’alcool » (p. 84). Mais cette liberté ne fait pas de quelqu’un un buveur normal. « Nous ne sommes pas guéris de l’alcoolisme. Ce que nous avons vraiment, c’est un sursis quotidien, qui dépend du maintien de notre condition spirituelle » (p. 85). Lue ainsi, « une fois alcoolique, toujours alcoolique » et « rétabli » ne sont pas en conflit : l’une porte sur la question de savoir si l’on pourra jamais reboire sans danger, l’autre sur la question de savoir si le problème de l’alcool a été résolu.
Dans d’anciennes histoires personnelles
Deux histoires, aujourd’hui dans Experience, Strength and Hope (2003), emploient le dicton de la même façon. « Annie the Cop Fighter » (Annie qui se battait avec les policiers), de la deuxième édition (1955–1976), après cinq ans d’abstinence : « Il y a une autre chose dont je dois me souvenir : une fois alcoolique, toujours alcoolique » (Experience, Strength and Hope, 2003, histoire de l’édition de 1955). « Lifesaving Words » (Des mots qui sauvent la vie), l’histoire d’un officier de l’armée des Indes retirée en 2001, oppose le fait de cesser de boire pour un temps au fait de savoir que, s’il évite le premier verre, il n’a pas à s’inquiéter du centième, et se termine ainsi : « Une fois alcoolique, toujours alcoolique » (Experience, Strength and Hope, 2003, histoire d’une édition antérieure).
À lire aussi : « C’est le premier verre qui vous soûle » figure-t-il dans le Gros Livre ?
Lisez-le vous-même
- Chapitre 3, « Autres données sur l’alcoolisme » (p. 30–43) (en anglais) : https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_chapt3.pdf
- Chapitre 2, « Il y a une solution » (p. 17) : https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_chapt2.pdf
- Chapitre 6, « À l’œuvre ! » (p. 84–85) : https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_chapt6.pdf
- Experience, Strength and Hope et le Gros Livre complet sont vendus par A.A. World Services : https://onlineliterature.aa.org
Sources
| Source | Pages | Date |
|---|---|---|
| Alcoholics Anonymous, chapitre 3, « Autres données sur l’alcoolisme » | 30–43 | 1939 |
| Avant-propos de la première édition ; chapitres 2 et 6 | xiii, 17, 84–85 | 1939 |
| Alcoholics Anonymous, texte complet de la quatrième édition (recherché) | — | quatrième édition, 2001 |
| « Annie the Cop Fighter » et « Lifesaving Words », dans Experience, Strength and Hope | — | histoires d’éditions antérieures ; recueil de 2003 |
Les numéros de page du Gros Livre sont ceux de la quatrième édition. La Préface dit que les chapitres du programme sont restés « en grande partie intacts » depuis 1939 (p. xi).
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