D’où vient la Prière de la sérénité aux AA ?

Pas dans le texte du programme

Une recherche dans toute la quatrième édition ne trouve la prière que dans les histoires personnelles, par exemple aux p. 345, 357, 401, 419 et 559. Le mot « sérénité » figure bien dans le texte principal, en d’autres sens : la paix et la sérénité de Bill après son expérience au Towns Hospital (p. 14), l’espoir « de faire face à la calamité avec sérénité » (p. 68), et la promesse « Nous comprendrons le mot sérénité et nous connaîtrons la paix » (p. 84). Aucun de ces passages n’est la prière.

Comment elle est arrivée aux AA : le récit de Bill (1957)

Dans Le Mouvement des AA devient adulte, Bill dit que juste avant le départ de Ruth Hock, la secrétaire du bureau, au début de 1942, « Jack le journaliste », un membre de New York, leur a montré une coupure de journal (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). C’était un avis nécrologique, et sous cet avis se trouvaient les mots : « Mon Dieu, donnez-nous la sérénité d’accepter les choses que nous ne pouvons changer, le courage de changer celles que nous pouvons, et la sagesse d’en connaître la différence. » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957).

« Jamais nous n’avions vu autant de l’esprit des AA en si peu de mots. » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Un ami, Howard, est venu au bureau et a offert de payer l’impression sur des cartes à glisser dans chaque envoi postal (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Ils l’ont fait pendant plusieurs années, et la prière est vite entrée dans l’usage général, aux côtés de « nos deux autres préférées, le Notre Père et la Prière de saint François » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957).

Sur l’auteur, Bill dit que certains l’attribuaient aux anciens Grecs, d’autres à un poète anglais anonyme, d’autres à un officier de marine américain, et que Jack Alexander, qui s’était renseigné, « l’attribue au révérend Reinhold Niebuhr de l’Union Theological Seminary » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). La conclusion de Bill : « En tout cas, nous avons la prière et elle se dit des milliers de fois par jour. » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957).

Transmets-le (1984)

La biographie plus tardive donne plus de détails. Elle dit que la prière a été trouvée dans la colonne « In Memoriam » d’une édition du début de juin 1941 du New York Herald-Tribune (Transmets-le, 1984). Elle donne le texte de l’avis, adressé à « Maman » et commençant par « Maman — Mon Dieu, donnez-moi la sérénité d’accepter les choses que je ne peux changer » (Transmets-le, 1984), se poursuivant par « que je peux » à la deuxième ligne et se terminant par « Adieu. »

Elle cite Ruth Hock : « Jack C. est apparu au bureau un matin, et il m’a montré l’avis nécrologique » (Transmets-le, 1984), et elle l’a recopié pour s’en servir dans les lettres aux groupes et aux isolés. Selon son récit, « Horace C. a eu l’idée de l’imprimer sur des cartes et a payé la première impression » (Transmets-le, 1984). Ailleurs, Transmets-le note que dans son livre de 1957 Bill appelait Horace C. « Howard A. » (Transmets-le, 1984), si bien que les deux récits nomment peut-être le même homme.

Une note de Transmets-le dit que les origines de la prière sont obscures : elle remonte peut-être au philosophe Boèce, vers l’an 500 ; on l’attribue habituellement à Reinhold Niebuhr, théologien du XXe siècle, qui à son tour l’attribuait à un théologien du XVIIIe siècle (Transmets-le, 1984). Notre exemplaire de cette note est abîmé par la numérisation, si bien que le nom du second théologien ne peut être lu avec certitude.

Tout le monde ne l’a pas accueillie (1980)

Dr Bob et les pionniers cite un des premiers membres de l’Ohio, Oscar W., qui décrit les frictions entre le Midwest et New York dans les années 1940 : « Je n’aime pas la Prière de la sérénité. New York l’a apportée, et nous l’avons mal pris. » (Dr Bob et les pionniers, 1980). Pour lui, c’était comme le retour de la façon de prier du Groupe d’Oxford.

Comment elle est utilisée aujourd’hui

La littérature plus tardive des AA décrit la prière comme une partie courante des réunions. P-16, Le groupe des AA (© 2018), décrivant comment la personne qui préside ouvre habituellement une réunion avec le Préambule, ajoute : « Certains demandent un moment de silence ou récitent la Prière de la sérénité » (P-16). Dans une histoire de la quatrième édition, un membre décrit les slogans au mur d’une salle de réunion, se terminant par « La Prière de la sérénité » (p. 345). Un autre dit avoir mal lu « le courage de changer » comme s’il s’agissait de changer son mariage, alors qu’il s’agissait de se changer lui-même (p. 419).

Là où les sources diffèrent

• Quand. Bill (1957) la situe juste avant le départ de Ruth Hock au début de 1942 (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Transmets-le (1984) dit un journal du début de juin 1941 (Transmets-le, 1984).
• La formulation. La version de Bill se lit « donnez-nous… que nous ne pouvons changer… que nous pouvons » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957) ; Transmets-le donne la coupure comme « donnez-moi… que je ne peux changer… que je peux » (Transmets-le, 1984). Les histoires de la quatrième édition qui la citent emploient la forme « nous » (p. 357, 559).
• Qui a payé les cartes. « Howard, un ami » en 1957 (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957) ; Horace C. selon le souvenir de Ruth Hock, 1984 (Transmets-le, 1984).
• Qui l’a écrite. Bill (1957) dit que personne ne peut en être sûr (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957), et Transmets-le (1984) qualifie les origines d’obscures (Transmets-le, 1984). Les deux mentionnent Niebuhr comme attribution habituelle ; aucun ne tranche, pas plus que nos sources.

Lisez-le vous-même

• Histoires personnelles, Partie II (les histoires des p. 345, 357, 401 et 419) : https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_personalstories_partII.pdf
• P-16, Le groupe des AA (en anglais) : https://www.aa.org/sites/default/files/literature/p-16_0723.pdf
• Le Mouvement des AA devient adulte, Transmets-le et Dr Bob et les pionniers sont vendus par A.A. World Services : https://onlineliterature.aa.org
• À lire aussi : Pourquoi certaines réunions se terminent-elles par le Notre Père ? · Que se passe-t-il lors d’une réunion des AA ? · « Un jour à la fois » est-il dans le Gros Livre ?

Sources

Les livres d’histoire sont cités d’après les repères de pages de fichier de nos exemplaires (f.), et non d’après les pages imprimées.

Recovery Starts est indépendant et n’est pas affilié aux Alcooliques anonymes. Les citations sont brèves et référencées ; le Gros Livre, P-16, Le Mouvement des AA devient adulte, Dr Bob et les pionniers et Transmets-le sont © A.A. World Services, Inc.

Ces pages répondent à des questions sur les AA à partir de la littérature publiée par les AA eux-mêmes, lue en entier, chaque citation étant vérifiée mot à mot dans la page qu’elle cite. Recovery Starts est indépendant et n’est pas affilié aux Alcooliques anonymes. Ce que nous avons lu, et quand chaque source a été écrite.