Impuissants devant l’alcool : ce que signifie vraiment l’Étape 1

Quand le Gros Livre parle d’être impuissant devant l’alcool, il veut dire quelque chose de beaucoup plus précis qu’une volonté faible. La Première Étape se lit ainsi : « Nous avons admis que nous étions impuissants devant l’alcool – que nous avions perdu la maîtrise de notre vie » (page 59). Le livre décrit un double état : un corps qui réagit de façon anormale à l’alcool dès que nous commençons à boire, et un esprit qui ne cesse de nous convaincre de prendre le premier verre, quoi que nous ayons juré la dernière fois. La page 24 le dit sans détour : « En fait, la plupart des alcooliques, pour des raisons encore obscures, ont perdu le pouvoir de choisir en matière de boisson. » Ce pouvoir de choisir perdu, voilà ce que veut dire l’impuissance.

Voilà pourquoi faire plus d’efforts n’a jamais marché pour nous. Si le problème n’était que dans le corps, il nous suffirait de nous tenir loin du premier verre. S’il n’était que dans l’esprit, nous pourrions nous arrêter après un verre ou deux. Nous avons les deux. Dès que nous commençons, nous ne pouvons plus nous arrêter, et une fois arrêtés, nous ne pouvons pas rester arrêtés par nos propres moyens. Admettre cela, c’est l’Étape 1, et le Gros Livre la traite comme le fondement sur lequel tout le reste repose.

L’opinion d’un médecin : une allergie du corps

Le livre s’ouvre sur une lettre du Dr William D. Silkworth, un médecin qui a soigné des milliers d’alcooliques. Il avance que l’action de l’alcool sur les alcooliques chroniques est la manifestation d’une allergie, et que le phénomène de l’envie irrésistible est propre à cette catégorie de buveurs et ne se produit jamais chez le buveur modéré moyen (page xxviii). Autrement dit, notre corps fait avec l’alcool quelque chose que le corps d’un buveur normal ne fait pas. Dès que le premier verre est avalé, une envie monte, qui en réclame davantage, et la volonté n’a presque rien à y dire. Le médecin a constaté que ces hommes ne pouvaient commencer à boire sans que l’envie irrésistible ne se déclenche, et que le seul soulagement qu’il pouvait suggérer était l’abstinence totale (page xxx). La leçon pratique est simple. Pour des gens comme nous, le problème n’est jamais le cinquième verre. C’est le premier.

L’obsession de l’esprit

Une allergie seule ne vaincrait personne, puisqu’il suffirait d’éviter la substance. Le chapitre Autres données sur l’alcoolisme nomme la part de nous qui ne le permet pas : « L’idée que, d’une façon ou d’une autre, un jour, il parviendra à contrôler sa consommation et à en profiter est la grande obsession de tout buveur anormal » (page 30). Le livre qualifie d’étonnante la persistance de cette illusion et dit que beaucoup d’entre nous la poursuivent jusqu’aux portes de la folie ou de la mort (page 30). Puis il montre l’obsession à l’œuvre. Un homme de trente ans a arrêté pendant vingt-cinq ans, a bu à la retraite et s’est retrouvé à l’hôpital en moins de deux mois (pages 32-33). Jim, le vendeur d’automobiles, buvait du whisky mélangé à du lait, dans l’étrange idée qu’un estomac plein le protégerait (pages 35-36). Fred, le comptable, avait toutes les raisons de rester abstinent et a simplement décidé que deux cocktails au dîner ne feraient aucun mal (pages 39-41).

Le point de chaque histoire est le même. Au moment critique, l’esprit ne nous défend pas. « À certains moments, l’alcoolique n’a aucune défense mentale efficace contre le premier verre » (page 43). Le livre ajoute que ni nous ni aucun autre être humain ne pouvons fournir cette défense ; elle doit venir d’une Puissance supérieure (page 43).

Décider par soi-même : pages 30 à 43

Le Gros Livre ne déclare jamais personne alcoolique. Il nous remet les preuves et nous laisse nous diagnostiquer nous-mêmes. Il suggère d’essayer de boire de façon contrôlée, d’essayer de boire puis de s’arrêter brusquement, plus d’une fois, et d’être honnête quant au résultat (pages 31-32). Le chapitre suivant s’ouvre sur le test le plus clair du livre : « Si, quand vous le voulez sincèrement, vous constatez que vous ne pouvez pas arrêter complètement, ou si, lorsque vous buvez, vous avez peu de contrôle sur la quantité que vous prenez, vous êtes probablement alcoolique » (page 44). Et il nous dit à quoi ressemble la véritable acceptation : « Nous avons appris que nous devions admettre pleinement, au plus profond de nous-mêmes, que nous étions des alcooliques. C’est le premier pas vers le rétablissement » (page 30). L’illusion que nous sommes comme les autres doit être pulvérisée (page 30).

Pourquoi l’impuissance est le début de l’espoir

Admettre son impuissance a des airs de défaite, mais dans le Gros Livre, c’est la porte d’entrée de tout ce qui suit de bon. Le manque de puissance était exactement notre dilemme, et le principal but du livre est de nous aider à trouver une Puissance supérieure à nous-mêmes qui résoudra notre problème (page 45). Nous cessons enfin de livrer une bataille que nous avons perdue cent fois et nous devenons disposés à apprendre. Cette page est un compagnon d’étude du texte, ce n’est pas un avis médical ; les questions sur le sevrage relèvent d’un médecin. Pour aujourd’hui, l’aveu suffit. Nous admettons au plus profond de nous-mêmes que l’alcool nous a battus, et dans ce moment d’honnêteté, le rétablissement commence.