Machteloos tegenover alcohol: wat Stap 1 werkelijk betekent

Als het Grote Boek het heeft over machteloos zijn tegenover alcohol, bedoelt het iets veel specifiekers dan een zwakke wil. De Eerste Stap luidt: “We erkenden dat we machteloos stonden tegenover alcohol – dat ons leven stuurloos was geworden” (pagina 59). Het boek beschrijft een tweeledige toestand: een lichaam dat abnormaal op alcohol reageert zodra we beginnen te drinken, en een geest die ons steeds weer de eerste borrel inpraat, wat we de vorige keer ook gezworen hadden. Pagina 24 zegt het ronduit: “Het is een feit dat de meeste alcoholisten, om redenen die nog onduidelijk zijn, het vermogen om te kiezen bij het drinken zijn kwijtgeraakt.” Dat verloren vermogen om te kiezen is wat machteloosheid betekent.

Daarom heeft harder proberen ons nooit geholpen. Als het probleem alleen in het lichaam zat, konden we gewoon wegblijven bij de eerste borrel. Als het alleen in de geest zat, konden we na een of twee stoppen. Wij hebben allebei. Zodra we beginnen, kunnen we niet stoppen, en zodra we stoppen, kunnen we er op eigen kracht niet mee gestopt blijven. Dat erkennen is Stap 1, en het Grote Boek beschouwt het als het fundament waarop al het andere rust.

De mening van de dokter: een allergie van het lichaam

Het boek opent met een brief van dokter William D. Silkworth, een arts die duizenden alcoholisten behandelde. Hij stelt dat de werking van alcohol op chronische alcoholisten een uiting is van een allergie, en dat het verschijnsel van de hunkering beperkt blijft tot deze groep drinkers en nooit voorkomt bij de gemiddelde gematigde drinker (pagina xxviii). Met andere woorden: ons lichaam doet iets met alcohol wat het lichaam van een normale drinker niet doet. Zodra de eerste borrel naar binnen is, ontstaat er een hunkering die om meer vraagt, en de wil heeft er bijna niets over te zeggen. De dokter zag dat deze mannen niet konden beginnen met drinken zonder dat de hunkering zich ontwikkelde, en dat de enige verlichting die hij kon voorstellen geheelonthouding was (pagina xxx). De praktische les is eenvoudig. Voor mensen zoals wij is het probleem nooit de vijfde borrel. Het is de eerste.

De obsessie van de geest

Een allergie alleen zou niemand verslaan, want we konden de stof gewoon mijden. Het hoofdstuk Meer over alcoholisme noemt het deel van ons dat dat niet toestaat: “Het idee dat hij op een of andere manier, ooit, zijn drinken zal beheersen en ervan zal genieten, is de grote obsessie van iedere abnormale drinker” (pagina 30). Het boek noemt de hardnekkigheid van deze illusie verbazingwekkend en zegt dat velen van ons haar najagen tot aan de poorten van de waanzin of de dood (pagina 30). Daarna laat het de obsessie aan het werk zien. Een man van dertig stopte vijfentwintig jaar lang, dronk in zijn pensioen en lag binnen twee maanden in een ziekenhuis (pagina’s 32–33). Jim, de autoverkoper, dronk whisky gemengd met melk, in de merkwaardige veronderstelling dat een volle maag hem zou beschermen (pagina’s 35–36). Fred, de boekhouder, had alle reden om nuchter te blijven en besloot simpelweg dat een paar cocktails bij het eten geen kwaad konden (pagina’s 39–41).

Het punt van elk verhaal is hetzelfde. Op het kritieke moment verdedigt de geest ons niet. “De alcoholist heeft op bepaalde momenten geen enkele effectieve mentale verdediging tegen de eerste borrel” (pagina 43). Het boek voegt eraan toe dat noch wij, noch enig ander mens die verdediging kunnen bieden; ze moet van een Hogere Macht komen (pagina 43).

Zelf beslissen: pagina 30 tot 43

Het Grote Boek verklaart nooit iemand alcoholist. Het legt ons het bewijs voor en laat ons zelf de diagnose stellen. Het stelt voor om te proberen wat gecontroleerd te drinken, te proberen te drinken en abrupt te stoppen, meer dan eens, en eerlijk te zijn over de uitkomst (pagina’s 31–32). Het volgende hoofdstuk opent met de duidelijkste test van het boek: “Als je merkt dat je, wanneer je het eerlijk wilt, niet helemaal kunt stoppen, of dat je, wanneer je drinkt, weinig controle hebt over de hoeveelheid die je neemt, ben je waarschijnlijk alcoholist” (pagina 44). En het vertelt ons hoe echte aanvaarding eruitziet: “We leerden dat we ten overstaan van ons diepste zelf volledig moesten toegeven dat we alcoholisten waren. Dit is de eerste stap naar herstel” (pagina 30). De waan dat we zijn zoals andere mensen moet worden verbrijzeld (pagina 30).

Waarom machteloosheid het begin van hoop is

Machteloosheid erkennen klinkt als een nederlaag, maar in het Grote Boek is het de deur naar alles wat daarna goed komt. Gebrek aan macht was precies ons dilemma, en het voornaamste doel van het boek is ons te helpen een Macht groter dan wij zelf te vinden die ons probleem oplost (pagina 45). We stoppen eindelijk met het voeren van een strijd die we honderd keer hebben verloren en worden leerbaar. Deze pagina is een studiehulp bij de tekst en geen medisch advies; vragen over ontgifting of ontwenning horen thuis bij een arts. Voor vandaag is de erkenning genoeg. We geven ten overstaan van ons diepste zelf toe dat alcohol ons heeft verslagen, en in dat eerlijke moment begint het herstel.