Étape 1 : l’impuissance

La Première Étape est énoncée à la page 59 du Gros Livre, en tête de la liste offerte comme programme de rétablissement : « Nous avons admis que nous étions impuissants devant l’alcool – que nous avions perdu la maîtrise de notre vie. » Toutes les autres Étapes reposent sur celle-ci. Le livre pose l’exigence sans détour dans Autres données sur l’alcoolisme : « Nous avons appris qu’il nous fallait admettre pleinement, au plus profond de nous-mêmes, que nous étions alcooliques. C’est là le premier pas vers le rétablissement » (page 30). Remarquez la hauteur de la barre. Pas le soupçonner. Pas le dire à voix haute en réunion tout en gardant en secret une porte de sortie. Admettre pleinement, au plus profond de nous-mêmes. La Première Étape est franchie quand la discussion intérieure est terminée.

Ce que veut dire impuissants dans le Gros Livre

Le Gros Livre décrit l’alcoolisme comme un problème en deux parties, et le mot impuissants recouvre les deux. La première est physique. L’opinion d’un médecin (pages xxv à xxxii) décrit une allergie du corps : dès que l’alcool est dans l’organisme, une envie se développe, propre aux alcooliques, qui n’apparaît jamais chez le buveur modéré moyen (page xxviii). C’est pourquoi le compte des verres ne tient jamais. La seconde partie est mentale, et c’est celle qui fait les vrais dégâts. La page 24 nous dit que le véritable alcoolique a « perdu le pouvoir de choisir quand il boit ». Le souvenir de l’humiliation du mois dernier ne refait pas surface avec assez de force quand l’idée d’un verre se présente. « Nous sommes sans défense devant le premier verre » (page 24). Et la page 30 nomme le moteur qui est dessous : « L’idée qu’un jour, d’une façon ou d’une autre, il maîtrisera sa consommation et en jouira est la grande obsession de tout buveur anormal. » Impuissants n’est pas une insulte. C’est une description des faits : un corps qui ne supporte pas l’alcool et un esprit qui ne peut pas le laisser tranquille.

Ingérable est la seconde moitié de l’aveu, et elle découle de la première. Quand la consommation roule sur ce cycle d’envie et d’obsession, la vie s’organise autour du problème. Le travail, l’argent, le mariage, la santé et le respect de soi dérapent chacun à leur tour. Mais l’ingérabilité la plus profonde est intérieure. Le chapitre 2 décrit le point où même le désir le plus puissant d’arrêter de boire ne sert à rien (page 24). Nous ne pouvions pas gérer notre propre pensée sur l’alcool, donc nous ne pouvions pas gérer la vie que cette pensée ne cessait de produire.

Où se trouve la Première Étape dans le texte

Bien que l’Étape elle-même figure à la page 59, tout le début du livre est matière de Première Étape. L’opinion d’un médecin (pages xxv à xxxii) donne le tableau médical de l’allergie et de l’envie. L’histoire de Bill (pages 1 à 16) montre un homme qui le vit. Il y a une solution (pages 17 à 29) explique pourquoi la volonté et la connaissance de soi nous lâchent au moment critique. Et Autres données sur l’alcoolisme (pages 30 à 43) est le chapitre de la Première Étape à proprement parler ; sa mission déclarée est de détruire l’illusion que nous sommes comme les autres. Si vous travaillez la Première Étape, ces pages sont votre devoir.

Comment le Gros Livre nous fait la travailler

Le Gros Livre ne propose aucun cahier d’exercices pour la Première Étape. La consigne, c’est l’autodiagnostic dans une honnêteté rigoureuse. D’abord, le livre nous invite à vérifier les faits plutôt qu’à en discuter : les pages 31 et 32 suggèrent à quiconque doute de son état d’essayer de boire de façon contrôlée, d’essayer d’arrêter brusquement, et de l’essayer plus d’une fois, puis de juger honnêtement des résultats. La plupart d’entre nous avions mené cette expérience pendant des années sans l’appeler ainsi. Ensuite, il nous donne un diagnostic simple : « Si, quand vous le voulez honnêtement, vous constatez que vous ne pouvez pas cesser tout à fait de boire, ou si, quand vous buvez, vous maîtrisez mal la quantité que vous prenez, vous êtes probablement alcoolique » (page 44). Enfin, il fixe la norme : l’aveu complet, tout au fond, sans rien retenir (page 30). Qu’est-ce qui change quand nous le faisons ? Le combat prend fin. Nous cessons de nous épuiser à prouver que nous pouvons boire sans risque et nous devenons réceptifs. Le livre prévient que « Les demi-mesures ne nous ont servi à rien » (page 59), et la Première Étape est celle où nous cessons les demi-mesures avec la vérité.

Voici la partie honnête. Presque tout le monde recule devant cette Étape, parce qu’admettre son impuissance donne l’impression d’avouer qu’on est faible, fini, ou inférieur aux autres. Beaucoup d’entre nous avions bâti notre identité sur le fait d’être celui qui s’en sortait toujours, et la Première Étape nous donnait l’impression de signer les papiers de notre propre défaite. L’expérience de ceux qui l’ont franchie est le contraire. L’aveu ne met fin à rien d’autre qu’à un numéro épuisant. Nous avions déjà perdu le combat ; la Première Étape nous empêche simplement de faire semblant du contraire, et c’était ce semblant qui nous gardait malades. Il y a, de l’autre côté, un vrai soulagement, celui qu’on éprouve en déposant enfin ce qui était trop lourd à porter.

La Première Étape nous laisse avec un problème pleinement admis et toujours non résolu, et le livre veut nous y laisser un moment. « Le manque de pouvoir, voilà quel était notre dilemme » (page 45). Si nous sommes impuissants, l’aide doit venir d’ailleurs que de nos propres ressources. C’est exactement là que la Deuxième Étape prend le relais : « Nous en sommes venus à croire qu’une puissance supérieure à nous-mêmes pouvait nous rendre la raison » (page 59). D’abord nous admettons que nous ne pouvons pas. Ensuite nous commençons à chercher, honnêtement et sans appréhension, ce qui le peut.