Stap 1: Machteloosheid

Stap 1 staat op blz. 59 van het Grote Boek, bovenaan de lijst die als herstelprogramma wordt aangeboden: “We erkenden dat we machteloos stonden tegenover alcohol – dat ons leven stuurloos was geworden.” Elke andere Stap rust op deze. Het boek zegt de eis duidelijk in Meer over alcoholisme: “We leerden dat we tegenover ons innerlijk volledig moesten toegeven dat we alcoholisten waren. Dit is de eerste stap naar herstel.” (blz. 30). Merk op hoe hoog die lat ligt. Niet alleen een vermoeden hebben. Niet alleen hardop zeggen in een meeting terwijl je in stilte een achterdeurtje openhoudt. Volledig toegeven, tegenover ons innerlijk. Stap 1 is gezet wanneer de strijd in ons voorbij is.

Wat machteloos betekent in de taal van het Grote Boek

Het Grote Boek beschrijft alcoholisme als een probleem in twee delen, en machteloos omvat beide delen. Het eerste is lichamelijk. De mening van de dokter (blz. xxv tot xxxii) beschrijft een allergie van het lichaam: zodra er alcohol in het lichaam zit, ontstaat een hunkering die beperkt blijft tot alcoholisten en die bij de gemiddelde gematigde drinker nooit voorkomt (blz. xxviii). Daarom houdt het tellen van de glazen nooit stand. Het tweede deel is mentaal, en dat richt de echte schade aan. Blz. 24 zegt dat de echte alcoholist “het keuzevermogen ten aanzien van drank verloren” heeft. De herinnering aan de vernedering van vorige maand komt niet met genoeg kracht boven als de gedachte aan een borrel zich aandient. “Tegen het eerste glas zijn we weerloos” (blz. 24). En blz. 30 noemt de motor daaronder: “Het idee dat hij op een of andere manier, ooit, zijn drinken zal beheersen en ervan zal genieten, is de grote obsessie van iedere abnormale drinker.” Machteloos is geen belediging. Het is een feitelijke beschrijving: een lichaam dat niet tegen alcohol kan en een geest die er niet van af kan blijven.

Stuurloos is de tweede helft van de erkenning, en het volgt uit de eerste. Als het drinken draait op die cyclus van hunkering en obsessie, organiseert het leven zich rond het probleem. Werk, geld, huwelijken, gezondheid en zelfrespect gaan om de beurt de verkeerde kant op. Maar de diepere stuurloosheid is innerlijk. Hoofdstuk 2 beschrijft het punt waarop zelfs het sterkste verlangen om te stoppen met drinken niets uitricht (blz. 24). We konden onze eigen gedachten over alcohol niet beheren, dus konden we het leven dat die gedachten bleven voortbrengen niet beheren.

Waar Stap 1 in de tekst staat

Hoewel de Stap zelf op blz. 59 staat, is het hele voorste deel van het boek materiaal voor Stap 1. De mening van de dokter (blz. xxv tot xxxii) geeft het medische beeld van de allergie en de hunkering. Bills verhaal (blz. 1 tot 16) laat zien hoe één man het beleefde. Er is een oplossing (blz. 17 tot 29) legt uit waarom wilskracht en zelfkennis ons op het beslissende moment in de steek laten. En Meer over alcoholisme (blz. 30 tot 43) is het eigenlijke hoofdstuk van Stap 1; de taak ervan is de waan te verbrijzelen dat we zijn zoals andere mensen. Als je aan Stap 1 werkt, zijn die pagina’s je opdracht.

Hoe het Grote Boek ons de Stap laat werken

Er is voor Stap 1 geen werkblad in het Grote Boek. De opdracht is zelfdiagnose door strikte eerlijkheid. Ten eerste nodigt het boek ons uit de feiten te toetsen in plaats van erover te redetwisten: blz. 31 en 32 stellen voor dat iedereen die niet zeker is van zijn of haar toestand wat gecontroleerd drinken probeert, probeert abrupt te stoppen, en dat meer dan eens doet, en dan de uitkomst eerlijk beoordeelt. De meesten van ons hadden dat experiment jarenlang uitgevoerd zonder het zo te noemen. Ten tweede reikt het ons een eenvoudige diagnose aan: “Als je, wanneer je het echt wilt, merkt dat je helemaal niet kunt stoppen, of als je, wanneer je drinkt, weinig controle hebt over de hoeveelheid die je neemt, ben je waarschijnlijk alcoholist” (blz. 44). Ten derde stelt het de maatstaf: volledig toegeven, diep van binnen, zonder iets achter te houden (blz. 30). Wat verandert er als we dit doen? De strijd houdt op. We stoppen met onszelf uit te putten om te bewijzen dat we veilig kunnen drinken en worden leerbaar. Het boek waarschuwt dat “Halve maatregelen hielpen ons niets” (blz. 59), en Stap 1 is waar we ophouden met halve maatregelen met de waarheid.

Nu het eerlijke deel. Bijna iedereen deinst voor deze Stap terug, omdat machteloosheid toegeven klinkt als toegeven dat we zwak zijn, of afgedaan, of minder dan andere mensen. Velen van ons hadden een identiteit opgebouwd rond degene te zijn die alles aankon, en Stap 1 voelde als het tekenen van de papieren van onze eigen nederlaag. De ervaring van wie hem heeft gezet is het tegenovergestelde. De erkenning maakt aan niets een einde behalve aan een uitputtend toneelstuk. We hadden de strijd al verloren; Stap 1 houdt ons alleen tegen te doen alsof het anders is, en dat doen alsof was juist wat ons ziek hield. Aan de andere kant is er echte opluchting, het soort dat komt van eindelijk iets neerzetten wat te zwaar was om te dragen.

Stap 1 laat ons achter met een probleem dat volledig is erkend en nog niet is opgelost, en het boek bedoelt ons daar even te laten. “Gebrek aan kracht, dat was ons dilemma” (blz. 45). Als we machteloos zijn, moet de hulp van ergens buiten onze eigen middelen komen. Precies daar pakt Stap 2 op: “Kwamen ertoe te geloven dat een Macht groter dan wij zelf ons gezond verstand weer kon herstellen” (blz. 59). Eerst erkennen we dat wij het niet kunnen. Dan beginnen we, eerlijk en zonder angst, te kijken naar wat het wel kan.