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Comment le groupe de Cleveland est-il devenu le premier à se nommer Alcooliques anonymes ?

En bref :

  • En mai ou juin 1939, des membres de Cleveland qui se rendaient en voiture à la réunion d’Akron, tenue dans une maison du Groupe d’Oxford, ont commencé leur propre réunion à Cleveland, ouverte seulement aux alcooliques et à leurs familles. Clarence S., l’un de ses fondateurs, a dit qu’ils avaient tiré le nom « Alcooliques anonymes » du nouveau livre.
  • Que Cleveland ait été le premier groupe à utiliser ce nom, c’est ce que prétend Clarence, comme le rapporte Transmets-le (1984), juste après avoir dit que le débat « se poursuit ». Nos sources ne tranchent pas.
  • Le nom lui-même est plus ancien que la réunion de Cleveland : le Gros Livre, paru en avril 1939, parle déjà au nom des « Alcooliques anonymes » (p. xiii). Bill W. situait le titre vers octobre 1938 ; Transmets-le (1984) le trouve dans des lettres de juin et juillet 1938.
  • Les sources divergent sur les dates : mai ou juin 1939 pour la première réunion de Cleveland, et l’avant-propos de 1955 évoque même un groupe qui aurait vu le jour à Cleveland en 1937.

Contexte : des gens de Cleveland à la réunion d’Akron

Bill (1957) dit que des alcooliques de Cleveland assistaient aux réunions d’Akron chez T. Henry et Clarace Williams, membres du Groupe d’Oxford, y rencontraient le Dr Bob et Anne et accompagnaient le Dr Bob à l’hôpital (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Clarence S. et sa femme Dorothy comptaient parmi les premiers à venir, et « au début de l’été 1939, un groupe avait commencé à se former autour d’eux à Cleveland » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957).

La rupture, selon les membres (1980)

Dr Bob et les pionniers (1980) rapporte les souvenirs de plusieurs membres et dit franchement qu'« il existe plusieurs versions de la façon dont la scission s’est produite » (Dr Bob et les pionniers, 1980).

Pourquoi. Clarence a dit que beaucoup des hommes qu’il amenait de Cleveland étaient catholiques et mal à l’aise devant la confession publique et la « direction » du Groupe d’Oxford (Dr Bob et les pionniers, 1980). Dorothy a ajouté que le contingent de Cleveland était simplement devenu trop nombreux pour continuer à aller à Akron, et pesait lourd sur le Dr Bob (Dr Bob et les pionniers, 1980). Clarence se souvenait d’avoir dit au Dr Bob qu’ils pouvaient fonder « un groupe sans toutes ces simagrées qui offusquent les autres » (Dr Bob et les pionniers, 1980). Le Dr Bob a répondu : « Nous ne pouvons pas abandonner ces gens », et « Nous leur devons la vie. » (Dr Bob et les pionniers, 1980).

Où. Al G. (aussi appelé Abby), avocat spécialisé en brevets et propriétaire d’une grande maison à Cleveland, venait de passer par l’hôpital d’Akron. Clarence a demandé à la femme d’Al s’ils pouvaient s’y réunir, et à sa sortie, Al a offert sa maison pour les réunions de Cleveland (Dr Bob et les pionniers, 1980).

Le nom. Clarence a dit avoir annoncé à la réunion du Groupe d’Oxford que les membres de Cleveland fondaient un groupe « qui serait ouvert seulement aux alcooliques et à leurs familles. Et que nous prenions le nom du livre “Alcooliques anonymes”. » (Dr Bob et les pionniers, 1980). Il a situé la première réunion la semaine suivante, le 11 mai 1939, et dit que des membres du Groupe d’Oxford sont venus essayer de la saboter (Dr Bob et les pionniers, 1980).

Les autres s’en souvenaient un peu différemment : - Dorothy : « Nous n’avions pas de nom » (Dr Bob et les pionniers, 1980), seulement que tout le monde savait que ce n’était pas une réunion du Groupe d’Oxford. - Al G. : la première réunion a eu lieu « vers la mi-mai 1939 » (Dr Bob et les pionniers, 1980), et on a débattu d’un nom ; « Aucun autre ne semblait convenir, alors nous avons commencé à nous appeler Alcooliques anonymes. » (Dr Bob et les pionniers, 1980).

Le livre ajoute que le Dr Bob a soutenu le groupe de Cleveland dès le début et assisté à ses premières réunions (Dr Bob et les pionniers, 1980). Un autre membre, Warren C., se rappelait que les réunions chez Al G. mêlaient encore des membres du Groupe d’Oxford et des nouveaux, et que le premier groupe sans aucun membre du Groupe d’Oxford était le Groupe Borton, formé en novembre 1939 (Dr Bob et les pionniers, 1980).

« Le premier » ? (1984)

Transmets-le (1984) rapporte cette affirmation en même temps que les doutes. Le titre du livre est vite devenu le nom du Mouvement, « bien que le débat se poursuive sur l’endroit et la manière dont le nom a été utilisé pour la première fois par un groupe » (Transmets-le, 1984). « L’ancien Clarence S. a affirmé que le groupe de Cleveland qu’il avait fondé en mai 1939 était en fait le premier à utiliser le nom » (Transmets-le, 1984). Quels que soient les noms que les groupes se donnaient, dit-il, le nom était employé plus tôt pour le Mouvement dans son ensemble, et il renvoie à l’avant-propos même du Gros Livre (Transmets-le, 1984).

Les premiers emplois figurent dans nos sources : - L’avant-propos de la première édition (avril 1939) commence ainsi : « Nous, des Alcooliques anonymes, sommes plus de cent hommes et femmes » (p. xiii). - Bill (1957) dit que le titre « était apparu très tôt dans la discussion, probablement en octobre 1938 » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). - Transmets-le (1984) dit que « le premier emploi documenté du nom dans les archives des AA se trouve dans une lettre de Frank Amos à Albert Scott datée du 24 juin 1938 » (Transmets-le, 1984), et cite une lettre du Dr Richards, de Johns Hopkins, datée du 18 juillet 1938, montrant que Bill utilisait déjà « Alcooliques anonymes » comme titre provisoire du livre et comme nom du Mouvement (Transmets-le, 1984). - Dr Bob et les pionniers (1980) dit que le nom était « déjà employé de façon limitée pour désigner le Mouvement ; on en trouve des mentions dès 1937 » (Dr Bob et les pionniers, 1980). Il ne dit pas de quelles mentions il s’agit.

Donc : les membres de Cleveland ont fort bien pu être le premier groupe à donner au nom du livre celui de sa réunion, comme l’a dit Clarence ; nos sources ont sa parole, et celle de personne d’autre. Le nom du Mouvement était employé avant cela. Voir Comment les Alcooliques anonymes ont-ils reçu leur nom ? « The Way Out » était-il le titre ?

Ce qui s’est passé ensuite à Cleveland

À l’automne 1939, le Cleveland Plain Dealer a publié une série d’articles sur les AA, appuyés par des éditoriaux (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Les appels ont afflué, et une vingtaine de membres se sont soudain trouvés face à des centaines de nouveaux (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Pour y faire face, on a confié chaque candidat à un membre plus ancien qui lui rendait visite et l’emmenait à sa première réunion, et de nouveaux membres « sobres depuis un mois ou même une semaine seulement devaient parrainer des alcooliques encore en train de se désintoxiquer dans les hôpitaux » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). La réunion d’Abby a débordé de sa maison et s’est divisée en trois groupes, Borton, Orchard Grove et Lee Road (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Un an plus tard, Cleveland comptait une trentaine de groupes et plusieurs centaines de membres, et Bill (1957) a écrit que les résultats étaient si bons que « bien des gens de Cleveland ont vraiment cru que les AA y avaient commencé » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957 ; cité dans Transmets-le, 1984).

Là où les sources diffèrent

  • La première réunion de Cleveland. 11 mai 1939 (Clarence, dans le livre de 1980) ; « vers la mi-mai 1939 » (Al G., même livre) ; juin 1939 chez Abby G. (Bill, 1957 : Le Mouvement des AA devient adulte, 1957).
  • 1937 ? L’avant-propos du Gros Livre de 1955 dit qu’un deuxième groupe s’est formé à New York, « suivi en 1937 par la naissance d’un troisième à Cleveland » (p. xvii). Cela ne cadre pas avec les récits de 1957, 1980 et 1984, où les gens de Cleveland se rendent à Akron jusqu’en 1939. Nos sources ne l’expliquent pas.
  • Quand le nom est apparu. Bill (1957) dit « probablement en octobre 1938 » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957) ; Transmets-le (1984) cite des lettres des 24 juin et 18 juillet 1938 (Transmets-le, 1984) ; le livre de 1980 dit que les mentions remontent à 1937 (Dr Bob et les pionniers, 1980).
  • Le nom. Clarence dit qu’ils l’ont pris tout de suite dans le livre ; Dorothy dit qu’ils n’avaient pas de nom ; Al G. dit qu’ils l’ont adopté après débat (Dr Bob et les pionniers, 1980).
  • Le premier groupe entièrement AA. Warren C. cite le Groupe Borton, novembre 1939 (Dr Bob et les pionniers, 1980), et non la réunion de mai.

Lisez-le vous-même

Sources

Source Pages Date
Alcoholics Anonymous, Avant-propos de la première édition xiii 1939
Alcoholics Anonymous, Avant-propos de la deuxième édition xvii 1955
Le Mouvement des AA devient adulte (Bill W.) — 1957
Dr Bob et les pionniers — 1980 (souvenirs de membres)
Transmets-le — 1984

Les livres d’histoire sont cités d’après les repères de pages de fichier de nos exemplaires (f.), et non d’après les pages imprimées.

Recovery Starts est indépendant et n’est pas affilié aux Alcooliques anonymes. Les citations sont brèves et référencées ; le Gros Livre, Le Mouvement des AA devient adulte, Dr Bob et les pionniers et Transmets-le sont © A.A. World Services, Inc.

Ces pages répondent à des questions sur les AA à partir de la littérature publiée par les AA eux-mêmes, lue en entier, chaque citation étant vérifiée mot à mot dans la page qu’elle cite. Recovery Starts est indépendant et n’est pas affilié aux Alcooliques anonymes. Ce que nous avons lu, et quand chaque source a été écrite.