Comment les Alcooliques anonymes ont-ils obtenu leur nom ? « The Way Out » était-il le titre ?

Le Gros Livre de 1939

L’Avant-propos de la première édition emploie déjà le nom pour les personnes autant que pour le livre : « Nous, les Alcooliques anonymes, sommes plus d’une centaine d’hommes et de femmes » (p. xiii). Il demande à chaque membre qui écrit ou parle en public de taire son nom, « en se désignant plutôt comme “un membre des Alcooliques anonymes” » (p. xiii), et il est signé « Alcooliques anonymes. » (p. xiv). Le livre lui-même ne dit pas comment le nom a été choisi. Voir Que dit l’Avant-propos de la première édition sur l’objet des AA ?

L’Avant-propos de la deuxième édition de 1955 : « La jeune association, qui était restée sans nom, a alors commencé à être appelée Alcooliques anonymes, d’après le titre de son propre livre. » (p. xvii).

Le premier récit de Bill (1946)

Dans son article de 1946 dans le Grapevine sur l’anonymat, reproduit dans P-17, Bill écrit qu’avant le livre « nous n’avions pas de nom » (P-17, 1946). « Nous avons dû envisager au moins deux cents titres. » (P-17, 1946). Le choix s’est resserré entre « The Way Out » et « Alcoholics Anonymous », et un vote de dernière minute des groupes d’Akron et de New York a donné « The Way Out » à une courte majorité (P-17, 1946). Puis Fitz M., « qui vivait alors à Washington », est allé à la Bibliothèque du Congrès : « Il a trouvé exactement douze livres déjà intitulés “The Way Out”. » (P-17, 1946). « Quand cette information a circulé, nous avons frissonné à l’idée d’être la “treizième Voie de sortie”. » (P-17, 1946). « C’est ainsi que nous avons obtenu un nom pour notre livre d’expérience, un nom pour notre mouvement » (P-17, 1946), et, ajoute Bill, une tradition d’anonymat.

Le récit plus long de Bill (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957)

Bill avait étiqueté « Alcoholics Anonymous » les exemplaires reproduits qu’on prêtait, mais beaucoup n’aimaient toujours pas le titre (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Il était apparu « probablement en octobre 1938. » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). « Nous ne savons pas qui a employé ces mots le premier. » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Après avoir quitté les Groupes d’Oxford en 1937, les New-Yorkais se désignaient souvent comme une « bande d’alcooliques sans nom » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957), et il dit que le nom est venu de cette expression.

Il avoue une tentation : avec « The Way Out », il pouvait signer lui-même le livre, et il a même pensé l’appeler « The B. W. Movement » (« Le Mouvement B. W. ») (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957) avant que ses amis ne le remettent à sa place. « Nous avons envisagé en tout plus d’une centaine de titres. » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). New York, encouragé par un écrivain nommé Joe W., en est venu à préférer « Alcoholics Anonymous » ; Akron préférait « The Way Out », qui avait une mince majorité globale (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Bill a télégraphié à Fitz, sur sa ferme du Maryland, de vérifier à la Bibliothèque du Congrès : douze livres s’intitulaient « The Way Out », aucun « Alcoholics Anonymous » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). « Nous ne ferons sûrement pas de ce livre la treizième “Voie de sortie”. » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). « C’est ainsi que nous avons obtenu le titre de notre livre, et c’est ainsi que notre association a reçu son nom. » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957).

Récits ultérieurs (1980, 1984)

• Dr Bob et les pionniers (1980) dit qu’à Akron, comme l’Épître de Jacques était une grande favorite, « “The James Club” (« Le Club de Jacques ») avait la faveur de certains comme nom du Mouvement. » (Dr Bob et les pionniers, 1980). Il cite une lettre de juin 1938 dans laquelle Bill demandait à Dr Bob : « Que penseriez-vous de la formation d’une organisation charitable appelée, disons, Alcoholics Anonymous ? » (Dr Bob et les pionniers, 1980). Il énumère d’autres titres proposés, dont « A Way Out » (« Une voie de sortie ») et « Comes the Dawn » (« Voici l’aube »), et dit que le nom était déjà en usage limité, « on en trouve des mentions dès 1937 » (Dr Bob et les pionniers, 1980). Une épouse d’Akron se souvenait avoir pensé : « C’est le pire nom que j’aie jamais entendu. » (Dr Bob et les pionniers, 1980).
• Transmets-le (1984) dit que la plupart des gens pensaient que Joe W. avait inventé le nom (Transmets-le, 1984), mais que « la première utilisation documentée du nom dans les archives des AA se trouve dans une lettre de Frank Amos à Albert Scott datée du 24 juin 1938. » (Transmets-le, 1984), où le livre devait être signé « Alcoholics Anonymous » plutôt que d’un auteur nommé (Transmets-le, 1984). Il énumère d’autres titres, dont « One Hundred Men » (« Cent hommes »), « The Empty Glass » (« Le verre vide ») et « Dry Frontiers » (« Frontières sèches »), et dit que « One Hundred Men » a été abandonné après l’objection de la seule femme membre (Transmets-le, 1984). Il dit aussi que l’éditeur du livre, Tom Uzzell, était catégorique : « Alcoholics Anonymous » était le bon titre (Transmets-le, 1984).

Là où les sources diffèrent

• Combien de titres. « au moins deux cents » (P-17, 1946) ; « plus d’une centaine » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957 ; Transmets-le, 1984).
• Ce que Fitz a trouvé. Douze livres intitulés « The Way Out » (P-17, 1946 ; Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Transmets-le dit que Fitz « aurait répondu par télégramme » que la Bibliothèque du Congrès avait « 25 livres intitulés “The Way Out”, 12 intitulés “The Way”, et aucun appelé “Alcoholics Anonymous”. » (Transmets-le, 1984). Nos sources ne contiennent pas le télégramme.
• Où se trouvait Fitz. « qui vivait alors à Washington » (P-17, 1946) ; « sur sa ferme du Maryland » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957) ; « près de Washington, D.C. » (Transmets-le, 1984).
• Quand le nom apparaît pour la première fois. Bill (1957) : probablement en octobre 1938 (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Transmets-le : documenté le 24 juin 1938 (Transmets-le, 1984). Dr Bob et les pionniers : des mentions dès 1937 (Dr Bob et les pionniers, 1980), bien qu’il n’en cite aucune.
• Qui l’a inventé. Bill dit que personne ne le sait (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957) ; Transmets-le rapporte que la plupart l’attribuaient à Joe W. (Transmets-le, 1984). Nos sources ne tranchent pas.
• Pour savoir quel groupe s’est le premier appelé ainsi, voir Comment le groupe de Cleveland est-il devenu le premier à s’appeler Alcooliques anonymes ?

Lisez-le vous-même

• Avant-propos de la première édition (p. xiii–xiv), gratuit sur le site des AA (en anglais) : https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_forewordfirstedition.pdf
• Avant-propos de la deuxième édition (p. xv–xxi) (en anglais) : https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_forewordsecondedition.pdf
• Le Mouvement des AA devient adulte, Dr Bob et les pionniers et Transmets-le sont en vente auprès des Services mondiaux des AA (en anglais) : https://onlineliterature.aa.org
• Voir aussi : Pourquoi les AA sont-ils anonymes ? · Comment le groupe de Cleveland est-il devenu le premier à s’appeler Alcooliques anonymes ? · Y avait-il une ébauche du Gros Livre avant 1939 ? · Que dit l’Avant-propos de la première édition sur l’objet des AA ?

Sources

Les numéros de page du Gros Livre sont ceux de la quatrième édition (2001), en anglais ; les citations sont de notre traduction. Recovery Starts est indépendant et n’est pas affilié aux Alcooliques anonymes. Les citations sont brèves et référencées ; le Gros Livre, Le Mouvement des AA devient adulte, Dr Bob et les pionniers et Transmets-le sont © A.A. World Services, Inc. ; les articles de P-17 sont © AA Grapevine, Inc.

Ces pages répondent à des questions sur les AA à partir de la littérature publiée par les AA eux-mêmes, lue en entier, chaque citation étant vérifiée mot à mot dans la page qu’elle cite. Recovery Starts est indépendant et n’est pas affilié aux Alcooliques anonymes. Ce que nous avons lu, et quand chaque source a été écrite.