Comment le Gros Livre a-t-il été financé et publié (Works Publishing) ?
En bref :
- En 1938, l’éditeur Harper a offert à Bill W. une avance pour le livre. Lui et son associé Hank P. ont décidé que le Mouvement devait posséder son propre livre et ont plutôt fondé leur propre société, Works Publishing, en vendant des actions de 25 $ à des membres et à des amis.
- Ils ont vendu 200 actions pour 5 000 $, surtout par versements mensuels, après qu’un rédacteur du Reader’s Digest a semblé promettre un article. Un prêt de Charles B. Towns, propriétaire de l’hôpital où Bill s’est rétabli, a aussi aidé. Cornwall Press a imprimé 5 000 exemplaires contre un acompte de 500 $, et le livre est paru en avril 1939 au prix de 3,50 $.
- L’article du Digest n’est jamais venu, et pendant des mois le livre ne s’est pas vendu. La publicité de 1939 et de 1940 a fini par le faire bouger.
- En 1940, la Fondation alcoolique a racheté les parts des actionnaires en espèces avec de l’argent prêté par Rockefeller et ses amis, et Bill et Hank ont renoncé à leurs actions ; le Gros Livre en est ainsi venu à appartenir aux AA dans leur ensemble.
Ce que le livre lui-même montre
Le texte de 1939 ne dit pas comment il a été financé. La page de droits d’auteur de l’édition actuelle indique que la première édition court de 1939 à 1955, et les droits d’auteur sont maintenant détenus par A.A. World Services, Inc. (p. iv). L’avant-propos de 1955 dit seulement que la détermination des membres « a porté fruit au printemps 1939 par la publication de ce volume » (p. xvii). Voir Pourquoi le Gros Livre a-t-il été écrit, et quand ?
La décision de publier soi-même (1957, et P-44)
À l’automne 1938, par l’intermédiaire de l’administrateur Frank Amos, Bill a montré deux chapitres à Eugene Exman, éditeur religieux chez Harper, qui a offert une avance de 1 500 $ sur les droits d’auteur (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Bill a eu des doutes : si le livre devenait le texte principal du Mouvement, « Notre principal bien écrit appartiendrait alors à un éditeur extérieur » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Les administrateurs penchaient pour Harper, mais Hank P. insistait pour une société par actions à eux (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Exman lui-même a reconnu qu’une association comme la leur devrait publier sa propre documentation (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Le P-44 (Bill, décrivant les événements jusqu’en 1955) en donne la raison simplement : « Aucun éditeur, si bon soit-il, ne devrait posséder notre meilleur atout. » (P-44).
Le prospectus de Hank offrait 600 actions à 25 $ : un tiers en espèces à des membres et amis de New York, deux tiers à Hank et à Bill pour leur travail, avec les droits d’auteur cédés à la Fondation pour rassurer les administrateurs (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Il a nommé la société ainsi : « Puisque le volume à venir ne serait que le premier de nombreux “ouvrages” de ce genre » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957), et a acheté des certificats d’actions vierges dans une papeterie (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957).
Trouver l’argent
Au début, personne n’a acheté : « Qu’est-ce qui vous faisait croire que nous achèterions des actions d’un livre pas encore écrit ? » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Puis le rédacteur en chef du Reader’s Digest a dit qu’il était presque sûr que le magazine publierait un article quand le livre serait prêt (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Avec cela, « Bientôt nous avions une souscription de 200 actions, soit 5 000 $ » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957), payée par versements de cinq dollars par mois (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Charles B. Towns a prêté 2 500 $ (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957), somme qui, selon Bill ailleurs, aurait plus tard dépassé 4 000 $ (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). L’argent a servi aux frais de bureau et aux provisions de Bill, de Lois, de Hank et de la secrétaire, Ruth Hock, jusqu’à la publication (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957).
L’impression, et le creux
Edward Blackwell, de Cornwall Press, a suggéré un premier tirage de 5 000 exemplaires et a accepté 500 $ d’acompte (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Ils ont fixé le prix à 3,50 $ après de vifs débats et, pour donner aux acheteurs leur argent en échange, ont utilisé le papier le plus épais de l’atelier : « Le volume d’origine s’est révélé si volumineux qu’il a fini par être connu sous le nom de “Gros Livre”. » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957).
Quand Bill et Hank sont retournés au Reader’s Digest, le rédacteur les avait oubliés ; son équipe avait écarté l’idée (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). « L’entreprise du livre s’était effondrée. » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Vingt-huit exemplaires étaient dus aux auteurs des histoires et quarante-neuf aux souscripteurs (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Blackwell leur est resté fidèle (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Un passage à la radio et 20 000 cartes postales envoyées à des médecins ont rapporté deux commandes (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Un tailleur des AA, Bert T., a emprunté 1 000 $ sur sa propre entreprise pour maintenir la société à flot (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Les ventes ont commencé avec un article du magazine Liberty en septembre 1939 (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957), et ont augmenté après le dîner de Rockefeller en 1940 (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Voir Pourquoi les premiers AA ont-ils refusé l’argent de Rockefeller ?
Comment les AA en sont devenus propriétaires
En 1940, certains souscripteurs en espèces voulaient récupérer leur argent (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). L’administrateur A. LeRoy Chipman a emprunté 8 000 $ à Rockefeller, à deux de ses fils et à des invités à dîner pour racheter leurs actions à la valeur nominale, à rembourser avec les profits du livre (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Bill a remis ses 200 actions à la Fondation ; Hank, qui buvait alors, n’a accepté que lorsque la Fondation lui a versé 200 $ pour du mobilier de bureau qui lui appartenait (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). « Et c’est ainsi que la société des Alcooliques anonymes, par l’intermédiaire de ses administrateurs, est devenue propriétaire du Gros Livre. » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Le P-44 ajoute que deux ans plus tard, le livre se vendait si bien que le prêt était remboursé (P-44).
Là où les sources diffèrent
- Les actions de Hank. Le P-44 dit : « Hank P. et moi avons fait don de nos parts à la Fondation alcoolique » (P-44). Le livre de Bill de 1957 et Transmets-le (1984) disent que Hank a résisté et a cédé les siennes contre un paiement de 200 $ pour du mobilier (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957 ; Transmets-le, 1984).
- Le nom de la société. Bill (1957) dit que Hank a choisi « Works » parce que le livre serait le premier de nombreux ouvrages (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Transmets-le parle d'« une question controversée » : certains disaient qu’il venait du verset préféré d’Anne Smith, « La foi sans les œuvres est morte » ; « d’autres disaient qu’elle portait le nom d’un slogan favori des membres » (Transmets-le, 1984), « Ça marche ! »
- Le prêt de Towns. 2 500 $ (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957 ; P-44), ou « porté plus tard à plus de 4 000 $ » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957).
- Qui était responsable. Transmets-le rapporte l’avis du fils de Hank selon lequel Hank a mis le projet en marche, et celui de Ruth Hock selon lequel les deux étaient à peu près également responsables : sans Bill, il n’aurait pas été écrit, et « il n’aurait pas été publié sans Hank » (Transmets-le, 1984).
Lisez-le vous-même
- Avant-propos de la deuxième édition (p. xv–xxi), gratuit sur le site des AA (en anglais) : https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_forewordsecondedition.pdf
- La page de droits d’auteur (p. iv) : https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_copyright.pdf
- Le Mouvement des AA devient adulte et Transmets-le sont en vente auprès des Services mondiaux des AA : https://onlineliterature.aa.org
- Voir aussi : Pourquoi le Gros Livre a-t-il été écrit, et quand ? · Existait-il un brouillon du Gros Livre avant 1939 ? · Qu’était la Fondation alcoolique ? · Pourquoi les premiers AA ont-ils refusé l’argent de Rockefeller ?
Sources
| Source | Pages | Date |
|---|---|---|
| Alcoholics Anonymous, page de droits d’auteur ; Avant-propos de la deuxième édition | iv, xvii | impression de 2001 ; 1955 |
| P-44, L’héritage du service chez les AA (Bill W.) | — | décrit des événements jusqu’en 1955 ; brochure © 2018 |
| Le Mouvement des AA devient adulte | — | 1957 |
| Transmets-le | — | 1984 |
Les numéros de page du Gros Livre sont ceux de la quatrième édition (2001). Recovery Starts est indépendant et n’est pas affilié aux Alcooliques anonymes. Les citations sont brèves et référencées ; le Gros Livre, le P-44, Le Mouvement des AA devient adulte et Transmets-le sont © A.A. World Services, Inc.
Ces pages répondent à des questions sur les AA à partir de la littérature publiée par les AA eux-mêmes, lue en entier, chaque citation étant vérifiée mot à mot dans la page qu’elle cite. Recovery Starts est indépendant et n’est pas affilié aux Alcooliques anonymes. Ce que nous avons lu, et quand chaque source a été écrite.