Wat bedoelt het Grote Boek met alcoholisme als ziekte?
Kort gezegd:
- Het Grote Boek noemt alcoholisme een “ziekte” en een “kwaal”: “we zijn gaan geloven dat het een ziekte is” (blz. 18). Het is een ziekte van lichaam en geest samen, ze verergert in de loop van de tijd, en ze wordt nooit genezen (blz. xxvi, 22–24, 30, 85).
- Het boek legt de kern van het probleem in de geest, de weerloosheid van de alcoholist tegenover de eerste borrel (blz. 23–24), en daaronder in de ziel. Zijn antwoord is een spiritueel antwoord: “een ziekte die alleen een spirituele ervaring kan overwinnen” (blz. 44).
- De hoofdtekst gebruikt “illness” (ziekte), niet “disease” (in het Nederlands ook ziekte). In de eerste 164 bladzijden komt “disease” één keer voor, als “spiritual disease” (spirituele ziekte), over wrok (blz. 64). Alcoholisme “disease” noemen komt in de persoonlijke verhalen voor (blz. 187, 416).
- Het een ziekte noemen is in het boek geen vrijbrief. Dezelfde bladzijden zeggen dat onze problemen “door onszelf veroorzaakt” zijn (blz. 62, 103), en de ziekte is de reden om te handelen, geen reden om niet te handelen.
De woorden die het boek gebruikt
In de voorwoorden, Hoofdstuk 1–11 en de bijlagen is het woord van het boek ziekte (Engels: “illness”; hoofdstuk 2, 3, 4, 7, 8, 10) of kwaal (Engels: “malady”; hoofdstuk 2, 5, 7, 10), en het noemt de alcoholist vaak een zieke man. Het woord disease (Nederlands ook “ziekte”) komt op die bladzijden één keer voor: “Daaruit komen alle vormen van spirituele ziekte voort, want we zijn niet alleen geestelijk en lichamelijk ziek geweest, we zijn spiritueel ziek geweest” (blz. 64). “Daaruit” is daar wrok, niet alcoholisme.
“Disease” voor alcoholisme komt wel voor in de persoonlijke verhalen. In “Anonieme Alcoholist nummer drie” (deel I) zeggen Bill W. en Dr. Bob tegen de man in het bed: “Nee, je hebt een ziekte” (blz. 187), en Bill spreekt over genezen worden “van deze vreselijke ziekte” (blz. 191). Dat verhaal dateert zichzelf op ongeveer 1954 (“negentien jaar geleden afgelopen zomer”, blz. 188). In “Aanvaarding was het antwoord” (deel II) schrijft een lid dat het hem hielp te zien “dat alcoholisme een ziekte was, geen morele kwestie” (blz. 416). Dit zijn de eigen woorden van leden in de verhalen, niet de programmatekst.
Een ziekte van het lichaam
De eerste stem in het boek is die van een dokter. De theorie van Dr. Silkworth is dat alcohol bij deze drinkers werkt als een allergie, die een hunkering op gang brengt die “nooit voorkomt bij de gemiddelde matige drinker” (blz. xxviii). De AA-leden die hem introduceren, zijn het ermee eens dat “het lichaam van de alcoholist net zo abnormaal is als zijn geest” en voegen eraan toe dat “ook onze lichamen ziek werden” (blz. xxvi). Ze zijn voorzichtig met de theorie zelf: “Als leken betekent onze mening over de deugdelijkheid ervan uiteraard weinig” (blz. xxvi).
Hoofdstuk 2 zegt hetzelfde vanuit ervaring. Zodra de alcoholist ook maar iets alcohol neemt, “gebeurt er iets, zowel lichamelijk als geestelijk” waardoor stoppen bijna onmogelijk wordt (blz. 22–23). Hoofdstuk 7 zegt de helper te praten over “de toestanden van lichaam en geest die ermee gepaard gaan” (blz. 92).
Een ziekte van de geest
Maar het boek is duidelijk over waar het echte probleem ligt. Omdat de ziekte niet kan beginnen tenzij de alcoholist de eerste borrel neemt, “zit het voornaamste probleem van de alcoholist in zijn geest, en niet in zijn lichaam” (blz. 23). De meeste alcoholisten “zijn het vermogen om te kiezen wat drank betreft kwijt” (blz. 24). “We staan weerloos tegenover de eerste borrel” (blz. 24). Er is “de obsessie dat ze het spel op de een of andere manier ooit zullen winnen” (blz. 23). Hoofdstuk 3 laat die geestelijke blinde vlek uitvoerig zien, bij Jim, de roekeloze voetganger en Fred (blz. 35–43).
Het is ook een ziekte die erger wordt en niet overgaat. Hoofdstuk 3 noemt het een voortschrijdende ziekte waarbij we slechter worden, nooit beter, en vergelijkt alcoholisten met mannen die hun benen hebben verloren en geen nieuwe krijgen (blz. 30). “Eens een alcoholist, altijd een alcoholist” (blz. 33). Ook na herstel “zijn we niet genezen van alcoholisme” (blz. 85).
Daaronder: een spirituele ziekte
Het boek gaat nog een niveau dieper. Wrok is de belangrijkste boosdoener, en “wanneer de spirituele kwaal is overwonnen, komen we geestelijk en lichamelijk weer op orde” (blz. 64). Het drinken zelf “was slechts een symptoom” (blz. 64). De wortel, zegt het boek, is “Zelfzucht – egocentrisme!” (blz. 62). Daarom kan de ziekte alleen door een spirituele ervaring worden aangepakt (blz. 44) en daarom zegt Dr. Silkworth dat herstel “een volledige psychische verandering” vereist (blz. xxix).
Hoe het boek het idee gebruikt
Het idee van de ziekte loopt door het praktische advies van het boek: - Aan de nieuwkomer: de helper moet hem vertellen hoe “je uiteindelijk te weten kwam dat je ziek was” en “Blijf over alcoholisme spreken als een ziekte, een dodelijke kwaal” (blz. 92). Je kunt openhartig zijn over hoe hopeloos de ziekte is omdat je een oplossing te bieden hebt, en hoe hopelozer hij zich voelt, hoe waarschijnlijker het is dat hij je suggesties aanneemt (blz. 92, 94). - Aan gezinnen: echtgenotes worden eraan herinnerd dat “alcoholisme een ziekte is waarover wij onmogelijk enige macht kunnen hebben gehad” (blz. 118). Ze krijgen te horen dat ze de man als een zieke moeten behandelen (blz. 100) en vrienden “de aard van zijn ziekte” moeten vertellen (blz. 115). - Aan werkgevers: “leg alcoholisme uit, de ziekte” (blz. 142), en behandel de man als ernstig ziek. - Bij wrok: de mensen die ons onrecht deden waren “misschien spiritueel ziek” (blz. 66), en moeten worden behandeld als een zieke vriend (blz. 67).
Wat het niet betekent
De ziekte neemt de verantwoordelijkheid niet weg. Het boek dat alcoholisme een ziekte noemt, zegt ook dat onze problemen “in wezen door onszelf veroorzaakt” zijn (blz. 62), en hoofdstuk 7 eindigt: “Tenslotte waren onze problemen door onszelf veroorzaakt” (blz. 103). De ziekte verklaart waarom wilskracht faalde. Ze is de reden dat het programma zoveel handelen vraagt (blz. 58–103), geen reden om af te wachten.
En het boek claimt niet de medische vraag te beslechten. Over waarom de alcoholist reageert zoals hij doet: “Misschien komt er nooit een volledig antwoord op deze vragen” (blz. 22).
Lees het zelf
- “De mening van de dokter”, blz. xxv–xxxii: https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_foreworddoctorsopinion.pdf
- Hoofdstuk 2 (blz. 17–29), “Er is een oplossing”: https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_chapt2.pdf
- Hoofdstuk 3 (blz. 30–43), “Meer over alcoholisme”: https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_chapt3.pdf
- Hoofdstuk 5, “Hoe het werkt”, over wrok als “spirituele ziekte”: https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_chapt5.pdf
- Zie ook: Wat is “De mening van de dokter”, en wie schreef het?
Bronnen
| Bron | Pagina’s | Datum |
|---|---|---|
| Alcoholics Anonymous, “De mening van de dokter” | xxv–xxxii | 1939 |
| Hoofdstuk 2–3 | 17–43 | 1939 |
| Hoofdstuk 4, 5, 6, 7, 8, 10 | 44, 62–67, 85, 92, 100–103, 115–118, 142 | 1939 |
| “Anonieme Alcoholist nummer drie”, deel I | 187–191 | ongeveer 1954 (tweede uitgave, 1955) |
| “Aanvaarding was het antwoord”, deel II | 416 | in de vierde editie (2001) |
Recovery Starts is onafhankelijk en niet verbonden aan Anonieme Alcoholisten. Citaten zijn kort en van een bronvermelding voorzien; het Grote Boek is © A.A. World Services, Inc.
Deze pagina’s beantwoorden vragen over AA vanuit de eigen gepubliceerde literatuur van AA, volledig gelezen, waarbij elk citaat woord voor woord is gecontroleerd aan de pagina die erbij staat. Recovery Starts is onafhankelijk en niet verbonden aan Anonieme Alcoholisten. Wat we lazen, en wanneer elke bron is geschreven.