De boodschap doorgeven: Stap 12 en werken met anderen

De boodschap doorgeven is de kern van Stap 12: “Nu deze stappen ons tot spiritueel ontwaken hebben geleid, hebben we geprobeerd deze boodschap aan alcoholisten door te geven en deze principes in al ons doen en laten toe te passen” (blz. 60). Het Grote Boek wijdt er een heel hoofdstuk aan, hoofdstuk 7, Werken met anderen, dat opent met een van de meest geciteerde zinnen uit het hele boek: “De praktijk leert dat niets zo zeker beschermt tegen drinken als intensief werken met andere alcoholisten” (blz. 89). Merk op wat die zin eigenlijk beweert. Niet dat anderen helpen een leuke extra is als we ons eenmaal beter voelen, maar dat het onze eigen nuchterheid betrouwbaarder beschermt dan al het andere dat we kunnen doen.

Dezelfde bladzijde maakt er een directe opdracht van: “Geef deze boodschap door aan andere alcoholisten!” (blz. 89). Daarna zegt het waarom juist wij daarvoor geschikt zijn: “Je kunt helpen wanneer niemand anders dat kan” (blz. 89). Dokters, familie en vrienden hebben misschien jarenlang geprobeerd een drinker te bereiken en zijn daarin niet geslaagd. Maar een alcoholist die eerlijk met een andere alcoholist praat, krijgt een gehoor dat niemand anders krijgt, omdat wij zijn geweest waar zij nu zijn. Onze drinkgeschiedenis, waarvoor we ons het meest schaamden, wordt juist het bewijs van geloofwaardigheid waarmee we iemand kunnen bereiken die nog lijdt.

Waarom werken met anderen ons nuchter houdt

Het Grote Boek is openhartig over wat wij hierbij te verliezen hebben. Vroeg in het boek staat: “ons leven zelf, als oud-probleemdrinkers, hangt af van onze voortdurende gedachte aan anderen en hoe we kunnen helpen aan hun behoeften te voldoen” (blz. 20). Dat zijn sterke woorden, en dat is de bedoeling. De geest van de alcoholist drijft terug naar het eigen ik, en egocentrisme wordt op blz. 62 beschreven als de wortel van onze problemen. Twaalfde-Stapwerk is het praktische tegengif. Als we bij een nieuwkomer zitten, kunnen we niet opgesloten blijven in onze eigen problemen. We horen ons eigen verhaal uit andermans mond, en we herinneren ons precies waarvan we gered zijn.

Hoofdstuk 7 belooft ook iets dat verder gaat dan bescherming. “Het leven zal een nieuwe betekenis krijgen” (blz. 89). Mensen zien herstellen, zien hoe ze zich omkeren en anderen helpen, zien hoe een gemeenschap om ons heen opgroeit: dat is volgens het boek een ervaring die we niet mogen missen. Later in het hoofdstuk gaat het nog verder: “Anderen helpen is de grondsteen van je herstel” (blz. 97), en het voegt eraan toe dat af en toe een vriendelijke daad niet genoeg is. Dit is dagelijkse stof, geen verdienste-insigne dat we één keer verdienen.

Hoe we de boodschap in de praktijk doorgeven

Het hoofdstuk is praktisch over de werkwijze. We krijgen te horen dat we eerst zoveel mogelijk moeten leren over degene die we willen helpen, dat we hem benaderen wanneer hij bereid is te luisteren en niet wanneer hij zwaar dronken is, en dat we praten als alcoholist tot alcoholist, en onze eigen drinkgeschiedenis delen voordat we ooit een oplossing noemen (blz. 90–91). We beschrijven onszelf als iemand die een antwoord heeft gevonden, niet als iemand die werft voor een zaak. Als hij niet geïnteresseerd is, forceren we niets; het boek zegt ons geen tijd te verspillen aan het najagen van een man die niet met ons kan of wil werken, omdat het onze taak is nuttig te zijn en niet om iemand tot herstel te overtuigen (blz. 96). En de boodschap doorgeven is groter dan formele Twaalfde-Stapbezoeken. Het is sponsorschap, de nieuwkomer begroeten bij een meeting, eerlijk delen, en ons veranderde leven laten spreken. De slotbladzijde van het boek zegt het eenvoudig: “Geef vrijelijk van wat je vindt en sluit je bij ons aan” (blz. 164).

Het spirituele ontwaken komt eerst

Stap 12 begint met een voorwaarde: nu deze stappen ons tot spiritueel ontwaken hebben geleid. We geven een boodschap door die we werkelijk hebben ontvangen. Daarom zijn de eerste elf stappen zo belangrijk; zonder die hebben we medeleven te bieden, maar geen oplossing. Het ontwaken hoeft niet dramatisch te zijn. Bijlage II beschrijft de meeste van onze spirituele ervaringen als geleidelijk, van de opvoedkundige soort (blz. 567–568). Wat telt is dat er iets echts in ons is veranderd, en dat we het weggeven om het te behouden. Om niet hebben we ontvangen, dus om niet geven we. Die uitwisseling, de ene alcoholist die de andere helpt, is de motor die deze gemeenschap in leven heeft gehouden sinds twee mannen in 1935 in Akron samen gingen zitten.