De bijlage over de spirituele ervaring in het Grote Boek

De bijlage over de spirituele ervaring in het Grote Boek is Bijlage II, te vinden op de pagina’s 567 en 568 van Alcoholics Anonymous, vierde editie. Ze is na de eerste druk toegevoegd omdat veel lezers het idee kregen dat herstel een plotselinge, dramatische ontmoeting met God vereiste, en sommigen stilletjes opgaven toen hen niets dergelijks overkwam. De bijlage beslecht de kwestie. Wat het boek werkelijk vraagt, is een “persoonlijkheidsverandering die voldoende is om herstel van alcoholisme tot stand te brengen” (pagina 567), en die verandering komt bij ons in veel verschillende vormen voor.

De bijlage noemt twee brede varianten. Sommigen van ons hebben de snelle, dramatische soort, de “plotselinge en spectaculaire omwentelingen” die in de eerste hoofdstukken van het boek worden beschreven (pagina 567). De meesten van ons hebben wat de psycholoog William James de “educatieve variant” noemt (pagina 567), een verandering die zich langzaam over een periode van tijd ontwikkelt. Op de angst dat alleen de bliksemschicht-soort echt is, antwoordt de bijlage ronduit: “Gelukkig voor iedereen is deze conclusie onjuist” (pagina 567). Langzaam telt. Geleidelijk telt. Als we veranderen, maken we de ervaring mee.

Waarom Bijlage II werd toegevoegd

Toen het Grote Boek in 1939 voor het eerst werd gepubliceerd, maakten verhalen zoals Bills plotselinge ziekenhuiservaring een krachtige indruk. Veel alcoholisten concludeerden dat ze een onmiddellijk, overweldigend besef van God moesten krijgen, met hun hele kijk op de wereld ter plekke getransformeerd, of dat ze niet echt aan het herstellen waren (pagina 567). We kunnen ons voorstellen wat die overtuiging deed met de nieuwkomer die bad, de Stappen werkte en geen donder voelde. Dus werd de bijlage geschreven om die last weg te nemen, en het boek zelf verwacht dat we haar nodig zullen hebben; een voetnoot op pagina 25 stuurt de lezer rechtstreeks naar Bijlage II voor de volledige uitleg. Plotselinge transformaties komen voor, en ze komen vaak voor, maar de bijlage zegt dat ze allerminst de regel zijn (pagina 567). Niemand wordt gediskwalificeerd omdat hij langzaam wakker wordt.

Plotseling of langzaam: de educatieve variant

De educatieve variant verloopt zo geleidelijk dat we meestal de laatsten zijn die haar opmerken. De bijlage merkt op dat vrienden van de nieuwkomer het verschil in hem vaak zien lang voordat hij het zelf ziet (pagina 567). Dan beseft hij op een dag dat zijn hele manier van reageren op het leven is veranderd, en dat hij dat nauwelijks alleen had kunnen bewerkstelligen. Wat er in een paar maanden van dit werk gebeurt, zegt de bijlage, zou zelden bereikt zijn door jaren van zelfdiscipline (pagina 567). Dat is het stille wonder dat de meesten van ons beleven. We willen niet meer drinken, we beginnen de waarheid te vertellen, en de mensen om ons heen zien het eerst. Pagina 25 noemt dit het grote feit voor ons: “diepe en werkzame spirituele ervaringen die onze hele houding ten opzichte van het leven, onze medemensen en Gods universum radicaal hebben veranderd” (pagina 25).

De persoonlijkheidsverandering die volstaat om te herstellen

Wat het tempo ook is, de kern is dezelfde. De bijlage vertelt ons dat leden op enkele uitzonderingen na een innerlijke bron ontdekken waarvan ze niet vermoedden dat ze die hadden, met hun eigen opvatting van een Macht groter dan zijzelf (pagina’s 567–568). De meesten van ons beschouwen dat besef als de essentie van spirituele ervaring, en onze meer religieuze leden noemen het “Godsbewustzijn” (pagina 568). Merk op hoe dit overeenkomt met de Twaalfde Stap: “Nu deze stappen ons tot spiritueel ontwaken hebben geleid” (pagina 60). Het ontwaken is het resultaat van het werk, niet het toegangsbewijs. We wachten niet tot we ons spiritueel voelen om te beginnen; we beginnen, en de verandering komt. En aangezien wat we werkelijk hebben “een dagelijks uitstel, dat afhangt van het onderhoud van onze spirituele toestand” is (pagina 85), is de ervaring geen trofee die we eenmaal winnen. Het is een toestand die we behouden door te blijven groeien.

Wat het boek van ons vraagt

De bijlage sluit af met opmerkelijke vrijgevigheid. Ze zegt met klem dat elke alcoholist die in staat is zijn problemen eerlijk onder ogen te zien in het licht van onze ervaring kan herstellen, mits hij zijn geest niet sluit voor alle spirituele concepten. Het enige dat hem kan verslaan is een houding van “onverdraagzaamheid of strijdlustige ontkenning” (pagina 568). Dan reikt ze ons het korte lijstje aan: “Bereidheid, eerlijkheid en openheid van geest zijn de essentie van herstel. Maar deze zijn onmisbaar” (pagina 568). We hoeven vandaag niets bijzonders te geloven. We hoeven alleen open te blijven. De bijlage eindigt met Herbert Spencers waarschuwing tegen “minachting voorafgaand aan onderzoek” (pagina 568), de ene houding die iemand eindeloos in onwetendheid kan houden. Als we weigeren die deur dicht te gooien, dan zal de verandering komen, plotseling of langzaam, luid of stil. En de bijlage belooft dat het genoeg is om te herstellen.