What is "a design for living that really works"?

The phrase is on page 28 of the Big Book, near the end of Chapter 2, "There Is a Solution": "A new life has been given us or, if you prefer, 'a design for living' that really works." (p. 28) In its place it's another name for the new life the writers say they were given. It comes in the sentence right after they describe what they found as "the loving and powerful hand of God" (p. 28). The book offers the phrase "if you prefer" and puts it in quotation marks; it doesn't say why. The book uses the phrase twice more. In "Bill's Story," right after saying that work with another alcoholic saved the day when nothing else did, Bill writes: "It is a design for living that works in rough going." (p. 15) In the amends chapter, "Our design for living is not a one-way street" (p. 81): it holds for the wife as much as for the husband. Context confirms the usual reading, a whole way of life rather than a single rule, and shows where the book roots it: in a spiritual experience, in work with other alcoholics, and in the home.

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Was ist „a design for living that really works“ („eine neue Lebensform, die funktioniert“)?

Kurz gesagt:

Die Wendung steht auf Seite 28 des Blauen Buches, gegen Ende von Kapitel 2, „Es gibt eine Lösung“: „Ein neues Leben wurde uns gegeben, oder, wenn Sie so wollen, ‚eine neue Lebensform‘, die funktioniert.“ (S. 28)
An dieser Stelle ist es ein anderer Name für das neue Leben, das den Verfassern nach eigenen Worten gegeben wurde. Es steht in dem Satz direkt nach ihrer Beschreibung dessen, was sie fanden, als „liebende und starke Hand Gottes“ (S. 28). Das Buch bietet die Wendung mit „wenn Sie so wollen“ an und setzt sie in Anführungszeichen; es sagt nicht, warum.
Das Buch verwendet die Wendung noch zweimal. In „Bills Geschichte“, direkt nachdem gesagt wird, dass die Arbeit mit einem anderen Alkoholiker den Tag rettete, als nichts anderes half, schreibt Bill: „Das ist ein Lebensrezept, das in schwierigen Zeiten hilft.“ (S. 15) Im Kapitel zur Wiedergutmachung: „Unser Lebensplan ist keine Einbahnstraße“ (S. 81): Er gilt für die Frau ebenso wie für den Mann. (Im englischen Original steht dreimal „design for living“; AAs deutscher Wortlaut ist „Lebensform“, „Lebensrezept“ und „Lebensplan“.)
Der Zusammenhang bestätigt die übliche Lesart, eine ganze Lebensweise statt einer einzelnen Regel, und zeigt, worin das Buch sie verwurzelt: in einer spirituellen Erfahrung, in der Arbeit mit anderen Alkoholikern und im Zuhause.

Die Stelle in Kapitel 2

Die letzten Seiten von Kapitel 2 (S. 25–29) laufen auf die Wendung zu: - „Es gibt eine Lösung.“ (S. 25) Den Verfassern gefielen die Selbsterforschung und das Bekennen nicht, die es brauchte, aber sie sahen es bei anderen wirken, und sie hoben „dieses einfache, spirituelle Handwerkszeug“ auf, „das sie uns vor die Füße gelegt hatten“ (S. 25). - Ihre zentrale Aussage: Sie haben „tiefe und wirkungsvolle spirituelle Erfahrungen“ gemacht (S. 25), die ihre ganze Einstellung zum Leben, zu anderen Menschen und zu Gottes Weltall verändert haben. Für einen Alkoholiker, der so schwer krank ist wie sie, „gibt es nach unserer Überzeugung für Sie keine halbe Lösung mehr“ (S. 25). - Die Geschichte eines amerikanischen Geschäftsmanns, den ein berühmter Psychiater für hoffnungslos erklärte (S. 26–27). Die einzige Ausnahme, die der Arzt kannte, war der Alkoholiker, der eine „lebenswichtige, spirituelle Erfahrung“ gehabt hatte (S. 27); die religiösen Überzeugungen des Mannes, sagte der Arzt, seien das nicht (S. 27). - „Das war das schreckliche Dilemma, in dem sich unser Freund befand“ (S. 28), vor der Erfahrung, die ihn frei machte. „Wir selbst suchten mit der Verzweiflung Ertrinkender den gleichen Ausweg.“ (S. 28) Was wie ein schwacher Strohhalm aussah, erwies sich als die Hand Gottes (S. 28). - Dann die Zeile: ein neues Leben, oder „eine neue Lebensform“, die funktioniert (S. 28).

Die Absätze direkt danach öffnen die Tür weiter. William James beschreibt viele Wege, auf denen Menschen Gott gefunden haben, und „Wir wollen niemanden davon überzeugen, dass nur ein Weg zum Glauben führt.“ (S. 28) Welcher Glaubensgemeinschaft ein Mitglied angehört, wenn überhaupt, sei „eine ganz persönliche Angelegenheit“ (S. 28). Das Kapitel zählt dann auf, was das Buch bieten wird: eine Erklärung des Alkoholismus, ein Kapitel für den Agnostiker, „eine klare Gebrauchsanweisung“, wie sie gesund wurden, und die Lebensgeschichten (S. 28–29).

Beachten Sie das Verb. Der Satz sagt, das neue Leben, oder die Lebensform, „wurde uns gegeben“ (S. 28). Bei dieser ersten Verwendung stellt der Satz die Lebensform als etwas Empfangenes dar, nicht als etwas, das die Verfasser entworfen haben.

Die beiden anderen Stellen

Seite 15, „Bills Geschichte“. In seinen ersten anderthalb Jahren nüchtern fand Bill kaum Arbeit, ging es ihm nicht gut, und er wurde von Wellen des Selbstmitleids und des Grolls geplagt (S. 15). Was ihn rettete: „Wenn alle anderen Mittel versagten, konnte ich den Tag retten, indem ich mich um einen anderen Alkoholiker kümmerte“ (S. 15). In sein altes Krankenhaus zu gehen und mit einem Mann dort zu sprechen, richtete ihn auf. „Das ist ein Lebensrezept, das in schwierigen Zeiten hilft.“ (S. 15)

Seite 81, „In die Tat umgesetzt“. Der Abschnitt zur Wiedergutmachung wendet sich der Untreue zu Hause zu. Nach einem Rat, was man einer Frau sagen soll, sagt das Buch: „Unser Lebensplan ist keine Einbahnstraße. Er passt gleichermaßen für Mann und Frau.“ (S. 81)

Verändert der Zusammenhang die Lesart?

Es bestätigt dies. „Design for living“ bedeutet im Blauen Buch tatsächlich eine ganze Lebensweise. Was der Zusammenhang hinzufügt, sind Einzelheiten, die der Ausdruck verliert, wenn er allein wandert: Beim ersten Gebrauch des Buches ist er ein anderer Name für ein neues Leben, das durch eine spirituelle Erfahrung geschenkt wurde, wobei „wenn Sie so wollen“ den Lesern offen lässt, die es lieber so sagen; Bill verwendet ihn direkt nach der Beschreibung, wie ihn die Arbeit mit anderen Alkoholikern aufrechthielt; und Kapitel 6 verwendet ihn für das Zuhause.

Selbst nachlesen

Kapitel 2, „Es gibt eine Lösung“ (S. 17–29), kostenlos von AA: https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_chapt2.pdf
Kapitel 1, „Bills Geschichte“ (S. 1–16): https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_chapt1.pdf
Kapitel 6, „In die Tat umgesetzt“ (S. 72–88): https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_chapt6.pdf
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Das vollständige Buch, Alcoholics Anonymous, wird von A.A. World Services unter https://onlineliterature.aa.org verkauft.

Quellen

Quelle	Seiten	Erstmals veröffentlicht
Alcoholics Anonymous, Kapitel 2, „Es gibt eine Lösung“	25–29	1939
Alcoholics Anonymous, Kapitel 1, „Bills Geschichte“ (Zitate im Wortlaut der deutschsprachigen AA, Blaues Buch: S. 17, 35, 38, 97–100, 102, 103, 116)	15	1939
Alcoholics Anonymous, Kapitel 6, „In die Tat umgesetzt“	81	1939

Die Seitenzahlen stammen aus der vierten Auflage (2001). Das Vorwort sagt, die Programmkapitel seien seit 1939 „weitgehend unverändert geblieben“ (S. xi).

Recovery Starts ist unabhängig und nicht mit den Anonymen Alkoholikern verbunden. Die Zitate sind kurz und belegt; das Blaue Buch ist © A.A. World Services, Inc.

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