How did Alcoholics Anonymous get its name? Was "The Way Out" the title?

Until 1939 the fellowship had no name. The name came from the title of its book, Alcoholics Anonymous, and the fellowship "began to be called Alcoholics Anonymous, from the title of its own book" (p. xvii). "The Way Out" was the other leading choice. In Bill W.'s accounts the Akron and New York groups voted, and "The Way Out" won by a narrow majority. Then Fitz M. checked the Library of Congress and found many books already called "The Way Out" and none called "Alcoholics Anonymous," and the members didn't want to be one more "way out." So "The Way Out" was never the book's published title. Bill says nobody knows who first used the words "Alcoholics Anonymous"; he thought the phrase grew out of the New Yorkers calling themselves a "nameless bunch of alcoholics." Later books trace written uses back to mid-1938, and one says as early as 1937. The sources disagree on the details: how many titles were considered, and how many books Fitz found.

Home › AA-vragen, uit de boeken › Het vroege programma en hoe AA begon

Hoe kreeg Anonieme Alcoholisten zijn naam? Was “De uitweg” de titel?

Kort gezegd:

Tot 1939 had de gemeenschap geen naam. De naam kwam van de titel van haar boek, Alcoholics Anonymous, en de gemeenschap “begon Anonieme Alcoholisten te heten, naar de titel van haar eigen boek” (blz. xvii).
“De uitweg” was de andere belangrijkste keuze. In de verslagen van Bill W. stemden de groepen in Akron en New York, en “De uitweg” won met een nipte meerderheid. Daarna controleerde Fitz M. de Library of Congress en vond veel boeken die al “De uitweg” heetten en geen enkel dat “Alcoholics Anonymous” heette, en de leden wilden niet nog een “uitweg” erbij zijn. Dus “De uitweg” is nooit de gepubliceerde titel van het boek geweest.
Bill zegt dat niemand weet wie de woorden “Anonieme Alcoholisten” als eerste gebruikte; hij dacht dat de uitdrukking voortkwam uit het feit dat de New Yorkers zichzelf een “naamloze bende alcoholisten” noemden. Latere boeken volgen schriftelijk gebruik terug tot medio 1938, en één boek zegt zelfs al 1937.
De bronnen verschillen over de details: hoeveel titels er werden overwogen, en hoeveel boeken Fitz vond.

Het Grote Boek van 1939

Het Voorwoord bij de eerste uitgave gebruikt de naam al voor de mensen en niet alleen voor het boek: “Wij, van Anonieme Alcoholisten, zijn meer dan honderd mannen en vrouwen” (blz. xiii). Het vraagt elk lid dat schrijft of in het openbaar spreekt zijn naam weg te laten, “en zichzelf in plaats daarvan aan te duiden als ‘een lid van Anonieme Alcoholisten’.” (blz. xiii), en het is ondertekend “Anonieme Alcoholisten.” (blz. xiv). Het boek zelf vertelt niet hoe de naam is gekozen. Zie Waarvoor zegt het Voorwoord bij de eerste uitgave dat AA bestaat?

Het Voorwoord bij de tweede uitgave van 1955: “De jonge gemeenschap, die naamloos was geweest, begon nu Anonieme Alcoholisten te heten, naar de titel van haar eigen boek.” (blz. xvii).

Bills eerste verslag (1946)

In zijn Grapevine-artikel over anonimiteit uit 1946, herdrukt in P-17, schrijft Bill dat “we vóór het boek geen naam hadden” (P-17, 1946). “We moeten minstens tweehonderd titels hebben overwogen.” (P-17, 1946). De keuze werd teruggebracht tot “De uitweg” of “Anonieme Alcoholisten”, en bij een stemming op het laatste moment door de groepen in Akron en New York won “De uitweg” met een nipte meerderheid (P-17, 1946). Toen ging Fitz M., “die toen in Washington woonde”, naar de Library of Congress: “Hij vond precies twaalf boeken die al ‘De uitweg’ heetten.” (P-17, 1946). “Toen dit nieuws de ronde deed, huiverden we bij de mogelijkheid de ‘dertiende Uitweg’ te zijn.” (P-17, 1946). “Zo kregen we een naam voor ons boek met ervaringen, een naam voor onze beweging” (P-17, 1946), en, voegt Bill eraan toe, een traditie van anonimiteit.

Bills uitgebreidere verslag (AA wordt volwassen, 1957)

Bill had de gestencilde leenexemplaren “Anonieme Alcoholisten” genoemd, maar velen vonden de titel nog steeds niet mooi (AA wordt volwassen, 1957). Hij was verschenen “waarschijnlijk in oktober 1938.” (AA wordt volwassen, 1957). “We weten niet wie deze woorden als eerste gebruikte.” (AA wordt volwassen, 1957). Nadat ze in 1937 de Oxfordgroepen hadden verlaten, noemden de New Yorkers zichzelf vaak een “naamloze bende alcoholisten” (AA wordt volwassen, 1957), en hij zegt dat de naam uit die uitdrukking voortkwam.

Hij bekent een verleiding: met “De uitweg” kon hij het boek zelf ondertekenen, en hij dacht er zelfs aan het “De B.W.-beweging” te noemen (AA wordt volwassen, 1957), tot vrienden hem op zijn nummer zetten. “In totaal overwogen we meer dan honderd titels.” (AA wordt volwassen, 1957). New York, aangemoedigd door een schrijver genaamd Joe W., ging de voorkeur uitgaan naar “Anonieme Alcoholisten”; Akron gaf de voorkeur aan “De uitweg”, die in totaal een krappe meerderheid had (AA wordt volwassen, 1957). Bill telegrafeerde Fitz op zijn boerderij in Maryland om de Library of Congress te controleren: twaalf boeken heetten “De uitweg”, geen enkel “Alcoholics Anonymous” (AA wordt volwassen, 1957). “We gaan van dit boek echt niet de dertiende ‘Uitweg’ maken.” (AA wordt volwassen, 1957). “Zo kregen we de titel voor ons boek, en zo kreeg onze gemeenschap haar naam.” (AA wordt volwassen, 1957).

Latere verslagen (1980, 1984)

Dr. Bob en de oldtimers (1980) zegt dat in Akron, omdat de Brief van Jakobus zo geliefd was, “‘De Jakobusclub’ door sommigen als naam voor de Gemeenschap de voorkeur had.” (Dr. Bob en de oldtimers, 1980). Het citeert een brief van juni 1938 waarin Bill Dr. Bob vroeg: “Wat zou je ervan denken een liefdadigheidsorganisatie te vormen die, zeg, Anonieme Alcoholisten heet?” (Dr. Bob en de oldtimers, 1980). Het noemt andere voorgestelde titels, onder andere “Een uitweg” en “De dageraad breekt aan”, en zegt dat de naam al beperkt in gebruik was, “verwijzingen ernaar zijn al in 1937 te vinden” (Dr. Bob en de oldtimers, 1980). Een vrouw uit Akron herinnerde zich dat ze dacht: “Dat is de afschuwelijkste naam die ik ooit heb gehoord.” (Dr. Bob en de oldtimers, 1980).
Pass It On (1984) zegt dat de meeste mensen dachten dat Joe W. de naam had bedacht (Pass It On, 1984), maar dat “het eerste gedocumenteerde gebruik van de naam in de archieven van AA staat in een brief van Frank Amos aan Albert Scott van 24 juni 1938.” (Pass It On, 1984), waarin het boek zou worden uitgegeven door “Anonieme Alcoholisten” en niet door een genoemde auteur (Pass It On, 1984). Het noemt andere titels, waaronder “Honderd mannen”, “Het lege glas” en “Droge grenzen”, en zegt dat “Honderd mannen” werd geschrapt nadat het enige vrouwelijke lid bezwaar had gemaakt (Pass It On, 1984). Het zegt ook dat de redacteur van het boek, Tom Uzzell, vastbesloten was dat “Alcoholics Anonymous” de juiste titel was (Pass It On, 1984).

Waar de bronnen verschillen

Hoeveel titels. “minstens tweehonderd” (P-17, 1946); “meer dan honderd” (AA wordt volwassen, 1957; Pass It On, 1984).
Wat Fitz vond. Twaalf boeken met de titel “De uitweg” (P-17, 1946; AA wordt volwassen, 1957). Pass It On zegt dat Fitz “naar verluidt per telegram antwoordde” dat de Library of Congress “25 boeken had met de titel ‘De uitweg’, 12 met de titel ‘De weg’, en geen enkel dat ‘Alcoholics Anonymous’ heette.” (Pass It On, 1984). Onze bronnen hebben het telegram niet.
Waar Fitz was. “woonde toen in Washington” (P-17, 1946); “op zijn boerderij in Maryland” (AA wordt volwassen, 1957); “in de buurt van Washington, D.C.” (Pass It On, 1984).
Wanneer de naam voor het eerst opduikt. Bill (1957): waarschijnlijk oktober 1938 (AA wordt volwassen, 1957). Pass It On: gedocumenteerd op 24 juni 1938 (Pass It On, 1984). Dr. Bob en de oldtimers: verwijzingen al in 1937 (Dr. Bob en de oldtimers, 1980), al citeert het er geen.
Wie hem bedacht. Bill zegt dat niemand het weet (AA wordt volwassen, 1957); Pass It On meldt dat de meesten Joe W. de eer gaven (Pass It On, 1984). Onze bronnen beslissen het niet.
Welke groep zichzelf als eerste zo noemde, lees je in Hoe werd de groep in Cleveland de eerste die zich Anonieme Alcoholisten noemde?

Lees het zelf

Voorwoord bij de eerste uitgave (blz. xiii–xiv), gratis bij AA: https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_forewordfirstedition.pdf
Voorwoord bij de tweede uitgave (blz. xv–xxi): https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_forewordsecondedition.pdf
AA wordt volwassen, Dr. Bob en de oldtimers en Pass It On worden verkocht door A.A. World Services: https://onlineliterature.aa.org
Zie ook: Waarom is AA anoniem? · Hoe werd de groep in Cleveland de eerste die zich Anonieme Alcoholisten noemde? · Was er vóór 1939 een kladversie van het Grote Boek? · Waarvoor zegt het Voorwoord bij de eerste uitgave dat AA bestaat?

Bronnen

Bron	Pagina’s	Datum
Alcoholics Anonymous, Voorwoord bij de eerste uitgave	xiii–xiv	1939
P-17, “Anonimiteit” (Bill W., Grapevine)	—	1946; pamflet © 2019, artikel © AA Grapevine
Voorwoord bij de tweede uitgave	xvii	1955
AA wordt volwassen	—	1957
Dr. Bob en de oldtimers	—	1980
Pass It On	—	1984

De paginanummers van het Grote Boek komen uit de vierde editie (2001). Recovery Starts is onafhankelijk en niet verbonden aan Anonieme Alcoholisten. Citaten zijn kort en van een bronvermelding voorzien; het Grote Boek, AA wordt volwassen, Dr. Bob en de oldtimers en Pass It On zijn © A.A. World Services, Inc.; de artikelen in P-17 zijn © AA Grapevine, Inc.*

Deze pagina’s beantwoorden vragen over AA vanuit de eigen gepubliceerde literatuur van AA, volledig gelezen, waarbij elk citaat woord voor woord is gecontroleerd aan de pagina die erbij staat. Recovery Starts is onafhankelijk en niet verbonden aan Anonieme Alcoholisten. Wat we lazen, en wanneer elke bron is geschreven.