How did Alcoholics Anonymous get its name? Was "The Way Out" the title?

Until 1939 the fellowship had no name. The name came from the title of its book, Alcoholics Anonymous, and the fellowship "began to be called Alcoholics Anonymous, from the title of its own book" (p. xvii). "The Way Out" was the other leading choice. In Bill W.'s accounts the Akron and New York groups voted, and "The Way Out" won by a narrow majority. Then Fitz M. checked the Library of Congress and found many books already called "The Way Out" and none called "Alcoholics Anonymous," and the members didn't want to be one more "way out." So "The Way Out" was never the book's published title. Bill says nobody knows who first used the words "Alcoholics Anonymous"; he thought the phrase grew out of the New Yorkers calling themselves a "nameless bunch of alcoholics." Later books trace written uses back to mid-1938, and one says as early as 1937. The sources disagree on the details: how many titles were considered, and how many books Fitz found.

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Wie bekamen die Anonymen Alkoholiker ihren Namen? War „The Way Out“ der Titel?

Kurz gesagt:

Bis 1939 hatte die Gemeinschaft keinen Namen. Der Name kam vom Titel ihres Buches, Alcoholics Anonymous, und die Gemeinschaft „begann, nach dem Titel ihres eigenen Buches Alcoholics Anonymous genannt zu werden“ (S. xvii).
„The Way Out“ war die andere wichtige Wahl. In Bill W.s Berichten stimmten die Gruppen in Akron und New York ab, und „The Way Out“ gewann mit knapper Mehrheit. Dann prüfte Fitz M. die Library of Congress und fand viele Bücher, die schon „The Way Out“ hießen, und keines mit dem Titel „Alcoholics Anonymous“, und die Mitglieder wollten nicht noch ein „Way Out“ sein. So war „The Way Out“ nie der veröffentlichte Titel des Buches.
Bill sagt, niemand wisse, wer die Worte „Alcoholics Anonymous“ zuerst gebraucht habe; er meinte, die Wendung sei daraus entstanden, dass sich die New Yorker eine „namenlose Bande von Alkoholikern“ nannten. Spätere Bücher verfolgen schriftliche Verwendungen bis Mitte 1938 zurück, und eines sagt sogar: schon 1937.
Die Quellen widersprechen sich in den Einzelheiten: wie viele Titel erwogen wurden und wie viele Bücher Fitz fand.

Das Blaue Buch von 1939

Das Vorwort zur ersten amerikanischen Auflage gebraucht den Namen schon für die Menschen wie für das Buch: „Wir, die Anonymen Alkoholiker, sind mehr als hundert Männer und Frauen“ (S. xiii). Es bittet jedes Mitglied, das öffentlich schreibt oder spricht, seinen Namen wegzulassen und sich stattdessen „als ‚Mitglied der Anonymen Alkoholiker‘ zu bezeichnen.“ (S. xiii), und es ist mit „Alcoholics Anonymous.“ unterzeichnet (S. xiv). Das Buch selbst sagt nicht, wie der Name gewählt wurde. Siehe Wofür ist AA laut dem Vorwort zur ersten amerikanischen Auflage da?

Das Vorwort von 1955 zur zweiten Auflage: „Die junge Gemeinschaft, die bis dahin namenlos gewesen war, begann nun, nach dem Titel ihres eigenen Buches Alcoholics Anonymous genannt zu werden.“ (S. xvii).

Bills erster Bericht (1946)

In seinem Grapevine-Artikel über Anonymität von 1946, nachgedruckt in P-17, schreibt Bill, dass „wir keinen Namen hatten“, bevor es das Buch gab (P-17, 1946). „Wir haben bestimmt mindestens zweihundert Titel erwogen.“ (P-17, 1946). Die Wahl verengte sich auf „The Way Out“ oder „Alcoholics Anonymous“, und eine Abstimmung in letzter Minute unter den Gruppen in Akron und New York ging mit knapper Mehrheit an „The Way Out“ (P-17, 1946). Dann ging Fitz M., „der damals in Washington wohnte“, in die Library of Congress: „Er fand genau zwölf Bücher, die schon ‚The Way Out‘ hießen.“ (P-17, 1946). „Als diese Nachricht die Runde machte, schauderte es uns bei der Möglichkeit, das ‚dreizehnte Way Out‘ zu sein.“ (P-17, 1946). „So kamen wir zu einem Namen für unser Buch der Erfahrung, zu einem Namen für unsere Bewegung“ (P-17, 1946), und, fügt Bill hinzu, zu einer Tradition der Anonymität.

Bills ausführlicherer Bericht (AA wird mündig, 1957)

Bill hatte die vervielfältigten Leihexemplare „Alcoholics Anonymous“ genannt, aber vielen gefiel der Titel noch immer nicht (AA wird mündig, 1957). Er war „wahrscheinlich im Oktober 1938“ aufgetaucht. (AA wird mündig, 1957). „Wir wissen nicht, wer diese Worte zuerst gebraucht hat.“ (AA wird mündig, 1957). Nachdem sie 1937 die Oxford-Gruppen verlassen hatten, nannten sich die New Yorker oft eine „namenlose Bande von Alkoholikern“ (AA wird mündig, 1957), und er sagt, der Name sei aus dieser Wendung entstanden.

Er gesteht eine Versuchung ein: Mit „The Way Out“ hätte er das Buch selbst unterzeichnen können, und er dachte sogar daran, es „The B. W. Movement“ zu nennen (AA wird mündig, 1957), bevor Freunde ihn zurechtwiesen. „Insgesamt erwogen wir mehr als hundert Titel.“ (AA wird mündig, 1957). New York, ermutigt von einem Schriftsteller namens Joe W., neigte zu „Alcoholics Anonymous“; Akron neigte zu „The Way Out“, das insgesamt eine knappe Mehrheit hatte (AA wird mündig, 1957). Bill telegrafierte Fitz auf dessen Farm in Maryland, er solle die Library of Congress prüfen: Zwölf Bücher hießen „The Way Out“, keines „Alcoholics Anonymous“ (AA wird mündig, 1957). „Dieses Buch machen wir ganz sicher nicht zum dreizehnten ‚Way Out‘.“ (AA wird mündig, 1957). „So kamen wir zum Titel für unser Buch, und so bekam unsere Gesellschaft ihren Namen.“ (AA wird mündig, 1957).

Spätere Berichte (1980, 1984)

Dr. Bob and the Good Oldtimers (1980) sagt, dass in Akron, weil der Jakobusbrief so beliebt war, „‚The James Club‘ von einigen als Name für die Gemeinschaft bevorzugt wurde.“ (Dr. Bob and the Good Oldtimers, 1980). Es zitiert einen Brief vom Juni 1938, in dem Bill Dr. Bob fragte: „Was würdest du davon halten, eine wohltätige Organisation zu gründen, die sagen wir Alcoholics Anonymous heißt?“ (Dr. Bob and the Good Oldtimers, 1980). Es führt weitere vorgeschlagene Titel auf, darunter „A Way Out“ und „Comes the Dawn“, und sagt, der Name sei schon begrenzt in Gebrauch gewesen, „Hinweise darauf finden sich bereits 1937“ (Dr. Bob and the Good Oldtimers, 1980). Eine Ehefrau aus Akron erinnerte sich, sie habe gedacht: „Das ist der scheußlichste Name, den ich je gehört habe.“ (Dr. Bob and the Good Oldtimers, 1980).
Pass It On (1984) sagt, die meisten hielten Joe W. für den Erfinder des Namens (Pass It On, 1984), aber dass „die erste belegte Verwendung des Namens in den AA-Archiven in einem Brief von Frank Amos an Albert Scott vom 24. Juni 1938 steht.“ (Pass It On, 1984), in dem das Buch von „Alcoholics Anonymous“ stammen sollte statt von einem namentlich genannten Autor (Pass It On, 1984). Es führt weitere Titel auf, darunter „One Hundred Men“, „The Empty Glass“ und „Dry Frontiers“, und sagt, „One Hundred Men“ sei fallen gelassen worden, nachdem das einzige weibliche Mitglied Einspruch erhoben hatte (Pass It On, 1984). Es sagt auch, der Lektor des Buches, Tom Uzzell, sei fest überzeugt gewesen, dass „Alcoholics Anonymous“ der richtige Titel war (Pass It On, 1984).

Wo die Quellen voneinander abweichen

Wie viele Titel. „mindestens zweihundert“ (P-17, 1946); „mehr als hundert“ (AA wird mündig, 1957; Pass It On, 1984).
Was Fitz fand. Zwölf Bücher namens „The Way Out“ (P-17, 1946; AA wird mündig, 1957). Pass It On sagt, Fitz habe „angeblich per Telegramm geantwortet“, die Library of Congress habe „25 Bücher mit dem Titel ‚The Way Out‘, 12 mit dem Titel ‚The Way‘ und keines namens ‚Alcoholics Anonymous‘.“ (Pass It On, 1984). Unsere Quellen haben das Telegramm nicht.
Wo Fitz war. „damals in Washington wohnte“ (P-17, 1946); „auf seiner Farm in Maryland“ (AA wird mündig, 1957); „in der Nähe von Washington, D.C.“ (Pass It On, 1984).
Wann der Name zuerst auftaucht. Bill (1957): wahrscheinlich Oktober 1938 (AA wird mündig, 1957). Pass It On: belegt am 24. Juni 1938 (Pass It On, 1984). Dr. Bob and the Good Oldtimers: Hinweise schon 1937 (Dr. Bob and the Good Oldtimers, 1980), obwohl es keinen davon zitiert.
Wer ihn prägte. Bill sagt, niemand wisse es (AA wird mündig, 1957); Pass It On berichtet, die meisten hätten Joe W. dafür gehalten (Pass It On, 1984). Unsere Quellen entscheiden das nicht.
Welche Gruppe sich zuerst mit diesem Namen nannte, steht unter Wie wurde die Gruppe in Cleveland die erste, die sich Alcoholics Anonymous nannte?

Selbst nachlesen

Vorwort zur ersten amerikanischen Auflage (S. xiii–xiv), kostenlos von AA: https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_forewordfirstedition.pdf
Vorwort zur zweiten amerikanischen Auflage (S. xv–xxi): https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_forewordsecondedition.pdf
AA wird mündig, Dr. Bob and the Good Oldtimers und Pass It On werden von A.A. World Services verkauft: https://onlineliterature.aa.org
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Quellen

Quelle	Seiten	Datum
Alcoholics Anonymous, Vorwort zur ersten amerikanischen Auflage	xiii–xiv	1939
P-17, „Anonymity“ (Bill W., Grapevine)	—	1946; Broschüre © 2019, Artikel © AA Grapevine
Vorwort zur zweiten amerikanischen Auflage	xvii	1955
AA wird mündig	—	1957
Dr. Bob and the Good Oldtimers	—	1980
Pass It On	—	1984

Die Seitenzahlen des Blauen Buches stammen aus der vierten Auflage (2001). Recovery Starts ist unabhängig und nicht mit den Anonymen Alkoholikern verbunden. Die Zitate sind kurz und belegt; das Blaue Buch, AA wird mündig, Dr. Bob and the Good Oldtimers und Pass It On sind © A.A. World Services, Inc.; die Artikel in P-17 sind © AA Grapevine, Inc.*

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