Qui était le vieil ami d’école dans « L’histoire de Bill » (Ebby) ?

Ce que dit « L’histoire de Bill » (1939)

Vers la fin d’un sombre mois de novembre 1934, alors que Bill buvait à sa table de cuisine, « un vieil ami d’école » a téléphoné et demandé à passer (p. 8). « Il était sobre. » (p. 9). La rumeur voulait qu’il ait été interné pour démence alcoolique ; en réalité, « deux hommes s’étaient présentés au tribunal et avaient persuadé le juge de suspendre son internement » (p. 9). Ils lui avaient parlé d’une idée religieuse simple et d’un programme d’action pratique. « Cela datait de deux mois et le résultat était évident. » (p. 9).

Quand Bill lui a offert un verre, il a refusé et a simplement dit : « J’ai trouvé la religion. » (p. 9). Il a dit à Bill que Dieu avait fait pour lui ce qu’il ne pouvait pas faire lui-même (p. 11). Quand Bill s’est buté à l’idée d’un Dieu personnel pour lui, son ami a suggéré : « Pourquoi ne pas choisir sa propre conception de Dieu ? » (p. 12). Cela, écrit Bill, « m’a durement frappé » (p. 12).

L’ami est revenu à plusieurs reprises. À l’hôpital, il a entendu les problèmes et les insuffisances de Bill, et ils ont dressé une liste des personnes que Bill avait blessées (p. 13). Il a promis une nouvelle relation avec le Créateur une fois ces choses faites (p. 13), et il a insisté sur le travail auprès des autres : « La foi sans les œuvres était morte, disait-il. » (p. 14). L’histoire se termine par « la simple conversation de mon ami dans notre cuisine » qui se multiplie en un cercle grandissant (p. 16).

L’avant-propos de la deuxième édition (1955) l’appelle « un ami alcoolique qui était en contact avec les Groupes d’Oxford de l’époque » (p. xv–xvi). La notice biographique de Bill dans P-53 (brochure © 2017) le nomme : en novembre 1934, Bill « a appris d’un vieil ami, Ebby, comment le Groupe d’Oxford parvenait parfois à aider des alcooliques ; Ebby lui-même en était un exemple récent. » (P-53).

Le récit plus long de Bill (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957)

Bill appelle Ebby « mon vieil ami de pensionnat et compagnon de beuverie » et dit qu’il l’avait longtemps tenu pour un cas désespéré (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). À la question de savoir quelle sorte de religion il avait, Ebby a répondu : « Je suis simplement tombé sur un groupe de gens, les Groupes d’Oxford. » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Il avait appris à admettre qu’il était vaincu, à faire le point sur lui-même et à confesser ses défauts à une autre personne, à réparer ses torts, à donner de lui-même et à prier le Dieu, quel qu’il soit, auquel il pensait, ne serait-ce qu’à titre d’expérience (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). « Ebby n’a pas essayé de faire pression sur moi ni de me prêcher » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Quelques jours plus tard, Bill est allé chercher la Mission Calvary, où les amis d’Ebby du Groupe d’Oxford l’avaient logé, et Ebby s’y est présenté ; il a rendu visite à Bill de nouveau à l’hôpital Towns pour lui donner la même formule (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Il est ensuite venu vivre avec Bill et Lois à Brooklyn (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957).

Au congrès de 1955, Bill a écrit : « Et là était assis mon parrain Ebby, qui avait été le premier à apporter la parole qui m’a tiré du gouffre de l’alcool » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Dans son allocution sur le service, il a dit que l’appel téléphonique d’Ebby et son trajet en métro, dix cents en tout, étaient la première fois où « la spiritualité et l’argent ont commencé à se mêler » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957).

Il est aussi franc sur ce qui a suivi. À la fin de 1937, « Ebby avait glissé » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957), et en 1940, « Mon propre parrain, Ebby, continuait aussi de boire » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957).

Le récit d’Ebby lui-même (Transmets-le, 1984)

Transmets-le dit qu’Ebby venait d’une famille en vue à Albany depuis trois générations ; lui et Bill se sont rencontrés en 1911 et ont été camarades de classe pendant une saison à Burr and Burton (Transmets-le, 1984). En 1934, alors qu’il buvait seul à Manchester, dans le Vermont, et avait des ennuis avec la police, il a reçu la visite de deux vieux amis de beuverie qui avaient découvert le Groupe d’Oxford, et de Rowland H. (Transmets-le, 1984). Rowland avait été soigné par Carl Jung (Transmets-le, 1984) ; voir Quel rôle Carl Jung a-t-il joué dans les débuts des AA ? Quand Ebby a été arrêté pour avoir tiré sur des pigeons sur sa maison fraîchement peinte, Rowland a dit au juge de Bennington qu’il se porterait garant de lui (Transmets-le, 1984). Ebby est ensuite allé à New York et a vécu à la Mission Calvary, où il a entendu parler de l’état de Bill (Transmets-le, 1984).

La sobriété d’Ebby a duré jusqu’en avril 1937 : « Cela, après deux ans et environ sept mois d’abstinence » (Transmets-le, 1984). Bill l’a soutenu le reste de sa vie, « jusqu’à ce qu’Ebby meure — sobre — en 1966 » (Transmets-le, 1984). Lois est citée dans Dr Bob et les pionniers (1980) comme disant qu’avec Ebby, « c’était plus de la gratitude — et de la nostalgie » que de l’amitié proche (Dr Bob et les pionniers, 1980).

Là où les sources diffèrent

• Le tribunal. L’histoire de 1939 dit que deux hommes ont persuadé le juge de suspendre l’internement d’Ebby (p. 9). Transmets-le (1984) montre un seul homme, Rowland H., disant au juge qu’il se porterait garant d’Ebby après une arrestation (Transmets-le, 1984).
• Depuis combien de temps Ebby était sobre. L’histoire de 1939 dit deux mois (p. 9). Dans le récit de Bill de 1957, Ebby dit qu’il n’a pas bu « depuis des mois » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957) ; un employé de la mission cité dans Transmets-le l’a entendu témoigner de « plusieurs mois » (Transmets-le, 1984).
• « L’ami d’école ». Le texte de 1939 dit « un vieil ami d’école » (p. 8) ; Bill en 1957 parle d’un ami de pensionnat (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957) ; Transmets-le dit qu’ils ont été camarades de classe pendant une saison (Transmets-le, 1984).
• Quand la rechute a commencé. Le récit de Bill de 1957 la mentionne à partir de novembre 1937 (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957) ; Ebby, dans Transmets-le, la date d’avril 1937 (Transmets-le, 1984). Cela concorde.
• Nos sources ne donnent son nom de famille que sous la forme « T. » et n’en disent pas plus sur ses dernières années que la seule ligne de Transmets-le.

Lisez-le vous-même

• « L’histoire de Bill », chapitre 1 (p. 1–16), gratuit, publié par les AA (en anglais) : https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_chapt1.pdf
• Avant-propos de la deuxième édition (p. xv–xxi) (en anglais) : https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_forewordsecondedition.pdf
• P-53, Les deux Fondateurs des Alcooliques anonymes (en anglais) : https://www.aa.org/sites/default/files/literature/P-53_0725.pdf
• Le Mouvement des AA devient adulte, Dr Bob et les pionniers et Transmets-le sont en vente auprès des Services mondiaux des AA (en anglais) : https://onlineliterature.aa.org
• À lire aussi : Que s’est-il passé pour Bill W. à l’hôpital Towns ? · Quel rôle Carl Jung a-t-il joué dans les débuts des AA ? · Le mot « parrain » figure-t-il dans le Gros Livre ? · La phrase « La foi sans les œuvres est morte » figure-t-elle dans le Gros Livre ?

Sources

Les numéros de page du Gros Livre sont ceux de la quatrième édition (2001). Recovery Starts est indépendant et n’est pas affilié aux Alcooliques anonymes. Les citations sont brèves et référencées ; le Gros Livre, P-53, Le Mouvement des AA devient adulte, Dr Bob et les pionniers et Transmets-le sont © A.A. World Services, Inc.

Ces pages répondent à des questions sur les AA à partir de la littérature publiée par les AA eux-mêmes, lue en entier, chaque citation étant vérifiée mot à mot dans la page qu’elle cite. Recovery Starts est indépendant et n’est pas affilié aux Alcooliques anonymes. Ce que nous avons lu, et quand chaque source a été écrite.