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Que s’est-il passé pour Bill W. à l’hôpital Towns ?

En bref :

  • L’hôpital Towns, à New York, où le Dr William D. Silkworth était médecin, a soigné Bill W. à plusieurs reprises. Lors de son dernier séjour, en décembre 1934, quelques semaines après la visite de son ami Ebby, Bill a vécu l’expérience spirituelle soudaine qui a mis fin à sa boisson.
  • Le Gros Livre de 1939 le raconte discrètement : à l’hôpital, il s’est offert à Dieu, est devenu disposé à voir ses péchés enlevés, et a senti une paix et un « grand vent pur d’un sommet de montagne » le traverser. Il a demandé au médecin s’il était toujours sain d’esprit ; le médecin a dit qu’il s’était passé quelque chose qu’il ne comprenait pas, mais que Bill ferait mieux de s’y accrocher.
  • Les récits plus tardifs de Bill ajoutent un cri de désespoir (« S’il y a un Dieu, qu’Il se montre ! »), une chambre inondée de lumière blanche, et un sentiment de Présence. Ils rapportent aussi la rassurance du médecin en d’autres mots.
  • La propre lettre de Silkworth dans le Gros Livre dit que l’idée qui a mené aux AA est venue à ce patient « au cours de son troisième traitement ».

Le Gros Livre de 1939

« L’histoire de Bill. » Lors d’un séjour antérieur dans « un hôpital de réputation nationale pour la réhabilitation mentale et physique des alcooliques » (p. 7), « Grâce au traitement dit à la belladone, mon cerveau s’est éclairci. » (p. 7), et un médecin bienveillant lui a expliqué qu’il avait été gravement malade, physiquement et mentalement (p. 7). Il a de nouveau bu, est retourné à l’hôpital, et on a dit à sa femme qu’il mourrait ou deviendrait fou en moins d’un an (p. 7).

Après la visite d’Ebby, il y est retourné une dernière fois. « À l’hôpital, j’ai été séparé de l’alcool pour la dernière fois. » (p. 13). « Là, je me suis humblement offert à Dieu, tel que je Le concevais alors, pour qu’Il fasse de moi ce qu’Il voudrait. » (p. 13). Son ami lui a rendu visite, et ils ont dressé la liste des personnes que Bill avait lésées (p. 13). Quand Bill a pleinement accepté ces propositions, « l’effet a été électrique. Il y a eu un sentiment de victoire, suivi d’une paix et d’une sérénité telles que je n’en avais jamais connu. » (p. 14). « Je me suis senti soulevé, comme si le grand vent pur d’un sommet de montagne me traversait de part en part. » (p. 14). « Dieu vient à la plupart des hommes graduellement, mais Son impact sur moi a été soudain et profond. » (p. 14).

Alarmé, il a demandé au médecin s’il était toujours sain d’esprit. Le médecin a dit : « Il vous est arrivé quelque chose que je ne comprends pas. Mais vous feriez mieux de vous y accrocher. » (p. 14). Toujours à l’hôpital, Bill a pensé aux milliers d’alcooliques sans espoir qu’il pourrait aider (p. 14). Le texte de 1939 ne nomme ni l’hôpital ni le médecin ; les noms viennent de récits plus tardifs.

« L’opinion d’un médecin. » La lettre du Dr Silkworth, également de 1939, ne nomme pas Bill : « À la fin de 1934, j’ai soigné un patient qui, bien qu’il eût été un homme d’affaires compétent à fort revenu, était un alcoolique d’un type que j’en étais venu à considérer comme sans espoir. » (p. xxv). « Au cours de son troisième traitement, il a acquis certaines idées sur un moyen possible de se rétablir. » (p. xxv). Voir Qu’est-ce que « L’opinion d’un médecin », et qui l’a écrite ?

Les récits plus tardifs de Bill (1957, et tels que racontés en 1984)

Le Mouvement des AA devient adulte (1957). À l’été 1934, Bill était alité à Towns, et le Dr Silkworth a dit à Lois qu’il était sans espoir (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). En décembre, après la visite d’Ebby et une nuit à la Calvary Mission, il est entré à Towns en portant une bouteille de bière (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). « En trois ou quatre jours, j’étais libéré du peu de sédatif qu’ils m’avaient donné » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957), mais très déprimé et s’étouffant encore à l’idée de Dieu. Ebby est venu et a répété sa formule (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Puis, au fond du gouffre, il a crié : « S’il y a un Dieu, qu’Il se montre ! Je suis prêt à tout, à tout ! » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). La chambre s’est illuminée d’une grande lumière blanche ; il a senti qu’il était sur une montagne dans un vent d’esprit, et qu’il était un homme libre (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). « Alors voilà le Dieu des prédicateurs ! » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957).

Effrayé à l’idée d’avoir des hallucinations, il a appelé le médecin, qui a dit : « Non, Bill, vous n’êtes pas fou. » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Ailleurs dans le même livre, Bill le cite : « vous n’avez pas d’hallucinations » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Le lendemain, Bill pense qu’Ebby lui a apporté Les variétés de l’expérience religieuse de William James, ce qui l’a aidé à comprendre ce qui s’était passé (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Voir Pourquoi le Gros Livre mentionne-t-il William James ?

P-53 (esquisse biographique de Bill, brochure © 2017) : à l’hôpital Towns un mois après le message d’Ebby, « dans un désespoir total, il a crié à l’aide » (P-53), et l’expérience lui a apporté la conviction d’une libération et l’intuition que le fait d’aider d’autres alcooliques pouvait le garder abstinent (P-53).

Transmets-le (1984) date son admission du 11 décembre 1934 et dit que le traitement d’alors était constitué de barbituriques pour la sédation et de belladone (Transmets-le, 1984). Il donne le cri sous la forme « S’il existe un Dieu, qu’Il se montre ! » (Transmets-le, 1984), et la réponse de Silkworth ainsi : « Oui, mon garçon, vous êtes sain d’esprit, parfaitement sain d’esprit à mon jugement. » (Transmets-le, 1984). Il a quitté l’hôpital le 18 décembre (Transmets-le, 1984). Le livre appelle 1934 « une année qui avait vu Bill hospitalisé quatre fois » (Transmets-le, 1984).

Ce que Towns a représenté par la suite

Bill est retourné à Towns pour travailler avec des patients, avec la permission du Dr Silkworth (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). « Bien des fois je suis retourné à mon ancien hôpital, désespéré. En parlant à un homme là-bas, je me sentais étonnamment soulevé et remis sur pied. » (p. 15). Le chapitre 11 mentionne un hôpital bien connu, non nommé, dans une ville de l’Est, où un médecin envoie des patients aux membres et où « Beaucoup d’entre nous ont senti, pour la première fois, la Présence et la Puissance de Dieu entre ses murs. » (p. 162). Plus tard, le propriétaire, Charles B. Towns, a offert à Bill un poste rémunéré de thérapeute laïc, que Bill a refusé après l’objection de son groupe (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957 ; Transmets-le, 1984), et a prêté de l’argent pour le Gros Livre (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957).

Là où les sources diffèrent

  • L’expérience elle-même. Le texte de 1939 ne comporte ni cri, ni lumière, ni « Présence » ; il décrit une humble reddition, puis un sentiment de victoire, de paix et un vent de montagne (p. 13–14). Le cri et la lumière blanche se trouvent dans le récit de Bill de 1957 et dans les suivants (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957 ; Transmets-le, 1984). La formulation du cri diffère légèrement de l’un à l’autre.
  • Ce qu’a dit le médecin. 1939 : il s’était passé quelque chose qu’il ne comprenait pas ; s’y accrocher (p. 14). 1957 : « vous n’êtes pas fou », et qu’il avait lu que de tels événements libèrent parfois des gens de l’alcoolisme (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957), ou, dans un autre passage, « vous n’avez pas d’hallucinations » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). 1984 : « vous êtes sain d’esprit, parfaitement sain d’esprit » (Transmets-le, 1984).
  • Quel séjour. La lettre de Silkworth de 1939 dit que les idées sont venues lors du « troisième traitement » du patient (p. xxv) ; Transmets-le dit que Bill a été hospitalisé quatre fois en 1934 (Transmets-le, 1984). Nos sources ne concilient pas ces décomptes.
  • Le médicament. Transmets-le cite les barbituriques et la belladone comme le traitement de l’époque (Transmets-le, 1984) ; Bill (1957) dit qu’il était libéré du sédatif après trois ou quatre jours, avant l’expérience (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Nos sources n’établissent aucun lien entre le traitement et l’expérience.

Lisez-le vous-même

Sources

Source Pages Date
Alcoholics Anonymous (en anglais), « L’histoire de Bill » 7, 13–15 1939
« L’opinion d’un médecin » (lettre du Dr Silkworth) xxv 1939
Alcoholics Anonymous (en anglais), chapitre 11 162 1939
P-53, notice biographique de Bill W. — brochure © 2017
Le Mouvement des AA devient adulte — 1957
Transmets-le — 1984

Les numéros de pages du Gros Livre sont ceux de la quatrième édition (2001). Recovery Starts est indépendant et n’est pas affilié aux Alcooliques anonymes. Les citations sont brèves et sourcées ; le Gros Livre, P-53, Le Mouvement des AA devient adulte et Transmets-le sont © A.A. World Services, Inc.

Ces pages répondent à des questions sur les AA à partir de la littérature publiée par les AA eux-mêmes, lue en entier, chaque citation étant vérifiée mot à mot dans la page qu’elle cite. Recovery Starts est indépendant et n’est pas affilié aux Alcooliques anonymes. Ce que nous avons lu, et quand chaque source a été écrite.