Qu’était l’article de Jack Alexander (1941), et qu’a-t-il produit ?

Le récit du Gros Livre lui-même (1955)

L’avant-propos de la deuxième édition, écrit en 1955, donne les grandes lignes. Après la parution du livre en 1939, un article de magazine et le dîner de M. Rockefeller avaient porté le nombre de membres à 2 000 en mars 1941 (p. xviii). « Puis Jack Alexander a écrit un grand article dans le Saturday Evening Post et a donné du Mouvement un portrait si convaincant au grand public que les alcooliques en détresse nous ont véritablement submergés. » (p. xviii). À la fin de 1941, il y avait 8 000 membres (p. xviii).

L’avant-propos dit ensuite ce qui a suivi : les AA sont entrés dans « une période d’adolescence redoutable et exaltante » (p. xviii), avec des querelles sur l’adhésion, la direction et l’argent, et de cette expérience sont nés les principes appelés plus tard les Douze Traditions (p. xix).

Les récits de Bill W. (vers 1955, 1957, 1969)

P-44 (vers 1955). Le Post a confié le dossier à « l’un de ses journalistes vedettes, Jack Alexander » (P-44). Il venait d’écrire sur les gangs du New Jersey et est venu aux AA sans en attendre grand-chose, mais « il est vite devenu un “converti” des AA, bien qu’il ne fût pas alcoolique » (P-44). Il a passé un mois entier avec eux ; le Dr Bob, Bill et les anciens des groupes d’Akron, de New York, de Cleveland, de Philadelphie et de Chicago ont passé des heures avec lui (P-44). L’article « faisait la une du Saturday Evening Post du 1er mars 1941. » (P-44).

Puis six mille appels à l’aide ont afflué au bureau de New York (P-44). Les lettres types ne convenaient pas ; il fallait une réponse personnelle à chacune, et Bill dit : « Il y avait un énorme travail de Douzième Étape à faire, et à faire vite. » (P-44). Pour la première fois, le bureau a demandé de l’argent aux groupes, avec 1,00 $ par membre et par an comme repère, mis de côté dans un fonds réservé au seul travail du bureau (P-44). L’année avait commencé avec deux mille membres et s’est terminée avec huit mille (P-44). Les relations publiques à cette échelle étaient nouvelles, et les leçons tirées, entre autres l’anonymat à l’échelon public et « les relations publiques fondées sur l’attrait plutôt que sur la réclame », se retrouvent dans les Traditions (P-44).

Le Mouvement des AA devient adulte (1957). Bill ajoute comment tout a commencé. Le Dr A. Wiese Hammer, médecin de Philadelphie, a fait connaître les AA à Curtis Bok, l’un des propriétaires du Post (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Les membres ont donné à Alexander « la séance d’information la plus exhaustive sur les Alcooliques anonymes qu’un journaliste ait jamais eue » et l’ont emmené à travers le pays (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Puis le Post a exigé des photographies. Malgré les protestations de nombreux membres, les AA ont accepté. Bill appelle cela « une décision cruciale » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957), qui s’est révélée juste, dit-il, du moins pour un temps.

Quand l’article a paru, des appels à l’aide et des commandes du livre sont arrivés par milliers (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Des bénévoles y ont répondu au club de la 24e Rue, des employés rémunérés se sont ajoutés, et l’on a demandé aux groupes de contribuer : « La Tradition des AA sur l’autofinancement commençait à devenir une réalité. » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Ailleurs dans le même livre, Bill écrit que l’article « a fait des AA une institution nationale » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957), que 6 000 demandes sont arrivées au bureau de poste de New York et qu’Alexander est devenu l’un des administrateurs des AA (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Il nomme aussi le prix à payer : alors que la nouvelle vague de membres essayait de former des centaines de groupes, « les spectres de la désunion et de l’effondrement ont pris des proportions effrayantes » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957).

P-53 (1969). Dans sa dernière grande causerie, Bill a rappelé qu’Alexander était venu « pensant d’abord enquêter sur une simple combine de plus » (P-53), et que lorsque l’article a paru, « c’est le pandémonium qui s’est déchaîné » (P-53). Chaque lettre a reçu une réponse personnelle, et les listes de candidats ont été transmises aux groupes existants (P-53).

Ce qu’ajoutent les histoires de 1980 et de 1984

• Transmets-le (1984) dit que le propriétaire et éditeur du Post, le juge Curtis Bok, a entendu parler des AA par deux médecins de Philadelphie, Hammer et C. Dudley Saul, et a fait venir Alexander pendant l’hiver 1940-1941 à cause de sa réputation de journaliste coriace (Transmets-le, 1984). Les quatre membres qui lui ont d’abord rendu visite lui ont semblé des acteurs, et il soupçonnait qu’« on me faisait marcher » (Transmets-le, 1984). L’article faisait la une, sous le titre « Alcoholics Anonymous », et était dans les kiosques le 24 février (Transmets-le, 1984). Il comptait environ 7 500 mots et quatre photographies de membres, aucun n’étant identifié (Transmets-le, 1984). Il appelait Bill « Griffith » et le Dr Bob « Armstrong », et il imprimait l’adresse postale de la Fondation alcoolique (Transmets-le, 1984). Alexander a été administrateur de 1951 à 1956 (Transmets-le, 1984).
• Dr Bob et les pionniers (1980) cite l’article au sujet du Dr Bob, appelé « Dr Armstrong » pour préserver son anonymat : il était endetté « à cause de ses contributions au Mouvement et du temps qu’il consacre gratuitement aux alcooliques » (Dr Bob et les pionniers, 1980). Un membre de Cleveland, Oscar W., se souvient d’avoir travaillé avec environ 17 nouveaux après la parution de l’article (Dr Bob et les pionniers, 1980). Le livre mentionne aussi un deuxième article de Jack Alexander dans le Post (Dr Bob et les pionniers, 1980) ; nos sources n’en donnent pas la date.

Nos sources ne contiennent pas l’article lui-même, seulement les courts passages que ces livres en citent.

Là où les sources diffèrent

• « 6 000 ». Bill (vers 1955 et en 1957) l’emploie pour les appels et demandes reçus (P-44 ; Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Transmets-le (1984) cite Lois W., qui estime que 6 000 membres des AA doivent à l’article le début de leur sobriété (Transmets-le, 1984). Ce sont deux affirmations différentes.
• Qui a joint le Post. Bill (1957) attribue cela à l’amitié du Dr Hammer avec Curtis Bok (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957 ;), bien que sur la même page il nomme le Dr C. Dudley Saul parmi les trois médecins de Philadelphie qui se sont intéressés aux AA (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Transmets-le (1984) dit que Bok a entendu parler des AA par Hammer et par Saul (Transmets-le, 1984).
• Le nombre de membres avant l’article. L’avant-propos de 1955 dit 2 000 en mars 1941 (p. xviii) ; P-44 dit que l’année avait commencé avec deux mille (P-44) ; Bill (1957) dit 2 000 au printemps de 1941, « un gain de 1 200 en une seule année » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Bill, en 1969, l’avançait d’un an : « En 1940, le nombre de membres avait fait un bond jusqu’à environ 2 000 » (P-53). L’avant-propos, P-44 et le livre de Bill de 1957 donnent tous 8 000 à la fin de 1941.

Lisez-le vous-même

• Avant-propos de la deuxième édition (p. xv–xxi), gratuit sur le site des AA (en anglais) : https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_forewordsecondedition.pdf
• P-44, Le legs de service des AA : https://www.aa.org/aas-legacy-service
• P-53, Les deux Fondateurs des Alcooliques anonymes (en anglais) : https://www.aa.org/sites/default/files/literature/P-53_0725.pdf
• Le Mouvement des AA devient adulte, Dr Bob et les pionniers et Transmets-le sont en vente auprès des Services mondiaux des AA (en anglais) : https://onlineliterature.aa.org
• À lire aussi : Pourquoi les premiers AA ont-ils refusé l’argent des Rockefeller ? · Qu’est-ce qui a changé chez les AA entre 1939 et 1950 ? · Pourquoi les Douze Traditions ont-elles été écrites ? · Pourquoi les AA sont-ils anonymes ?

Sources

Le Mouvement des AA devient adulte, Transmets-le et Dr Bob et les pionniers sont cités d’après les repères de page de fichier de nos exemplaires (f.), et non d’après des pages imprimées.

Recovery Starts est indépendant et n’est affilié ni aux Alcooliques anonymes ni à aucun autre organisme. Les citations sont brèves et sourcées ; le Gros Livre, P-44, P-53, Le Mouvement des AA devient adulte, Dr Bob et les pionniers et Transmets-le sont © A.A. World Services, Inc.

Ces pages répondent à des questions sur les AA à partir de la littérature publiée par les AA eux-mêmes, lue en entier, chaque citation étant vérifiée mot à mot dans la page qu’elle cite. Recovery Starts est indépendant et n’est pas affilié aux Alcooliques anonymes. Ce que nous avons lu, et quand chaque source a été écrite.