Qu’est-ce que « le phénomène de l’envie irrésistible », et qu’est-ce que l'« allergie » ?
En bref :
- Les deux expressions viennent de la déclaration du Dr William D. Silkworth dans « L’opinion d’un médecin », au début du Gros Livre, conservée telle qu’il l’a écrite en 1939 (p. xi). Il suggère que l’action de l’alcool sur les alcooliques chroniques est « la manifestation d’une allergie » et que « le phénomène de l’envie irrésistible se limite à cette catégorie et ne se produit jamais chez le buveur modéré moyen » (p. xxviii).
- Dans son récit, l’envie irrésistible est déclenchée par le fait de boire. Ces alcooliques « ne peuvent commencer à boire sans que se déclenche le phénomène de l’envie irrésistible » (p. xxx). Le seul soulagement qu’il connaisse est « l’abstinence totale » (p. xxx).
- Citée seule, « allergie » peut sembler une affirmation médicale établie. Dans son contexte, c’est une théorie : Silkworth dit que l’envie irrésistible « peut être la manifestation d’une allergie » (p. xxx), et les membres des AA qui le présentent l’appellent « la théorie du médecin », en disant qu’en tant que profanes leur opinion à ce sujet « peut, bien sûr, ne pas valoir grand-chose » (p. xxvi). Ils ajoutent que cela « leur semble tout à fait sensé » (p. xxvi).
- Le couple bien connu, allergie du corps et obsession de l’esprit, ne figure pas dans L’opinion d’un médecin. Dans le Gros Livre, il se trouve dans deux histoires de membres (p. 261, 355). Bill W. l’attribue à Silkworth dans Le Mouvement des AA devient adulte (1957, après 1950).
L’envie irrésistible, selon les mots du médecin
La déclaration plus longue de Silkworth (p. xxvii–xxxii) revient sans cesse sur l’envie irrésistible : - Elle est physique, et on la traite d’abord. Un alcoolique devrait d’abord être libéré de son envie physique d’alcool, ce qui demande souvent une intervention en milieu hospitalier, avant que les mesures psychologiques puissent être le plus utiles (p. xxvii–xxviii). - Elle est la marque d’un type. L’envie irrésistible appartient aux alcooliques chroniques et ne se produit jamais chez le buveur modéré. « Ces types allergiques ne peuvent jamais utiliser l’alcool sans danger, sous aucune forme » (p. xxviii). - Elle s’empare de l’homme dès qu’il commence à boire. Il décrit des hommes qui avaient travaillé des mois à une affaire, avaient pris un verre un jour ou deux avant sa conclusion, et chez qui « le phénomène de l’envie irrésistible devint aussitôt plus important que tous les autres intérêts » (p. xxix), de sorte qu’ils manquaient le rendez-vous. « Ces hommes ne buvaient pas pour s’évader ; ils buvaient pour vaincre une envie irrésistible qui échappait à leur contrôle mental. » (p. xxx) - Elle est ce que tous les types ont en commun. Il énumère plusieurs sortes d’alcooliques, puis dit qu’ils ont « un symptôme en commun » (p. xxx) : ils ne peuvent commencer à boire sans que se déclenche l’envie irrésistible. Elle « n’a jamais été, par aucun traitement que nous connaissions, éradiquée de façon permanente » (p. xxx).
À quel point le livre est sûr de l’allergie
Le texte est prudent : - Silkworth : « Nous croyons, et l’avons donc suggéré il y a quelques années » (p. xxviii) que c’est la manifestation d’une allergie ; et plus loin, l’envie irrésistible « peut être » une allergie (p. xxx). - Les membres des AA : « La théorie du médecin selon laquelle nous avons une allergie à l’alcool nous intéresse. » (p. xxvi) En tant que profanes, ils ne peuvent juger de son bien-fondé, mais en tant qu’anciens buveurs à problème, « son explication leur semble tout à fait sensée » (p. xxvi).
Ce dont ils sont sûrs, c’est de l’aspect physique en lui-même. Ils écrivent que « le corps de l’alcoolique est tout aussi anormal que son esprit » (p. xxvi), et que « toute image de l’alcoolique qui laisse de côté ce facteur physique est incomplète » (p. xxvi).
Le corps et l’esprit ensemble
L’allergie n’est pas tout le tableau du médecin. Entre deux verres, dit-il, l’alcoolique est « agité, irritable et mécontent » (p. xxviii) jusqu’à ce qu’il puisse de nouveau ressentir l’apaisement que lui apportent quelques verres. Après la beuverie viennent le remords et une ferme résolution, répétés encore et encore (p. xxix). Il ne pense pas que l’alcoolisme soit « entièrement un problème de contrôle mental » (p. xxix), mais il dit aussi qu’il y a très peu d’espoir « à moins que cette personne ne puisse vivre un changement psychique complet » (p. xxix).
Le chapitre 2 dit la même chose du côté des membres. Une fois que l’alcoolique prend de l’alcool, « il se passe quelque chose, tant sur le plan physique que mental » (p. 22). Mais comme le cycle ne peut commencer sans le premier verre, « le problème principal de l’alcoolique se situe dans son esprit plutôt que dans son corps » (p. 23).
D’où vient le couple allergie et obsession
L’expression en deux parties, souvent citée comme si c’était la définition du Gros Livre, n’apparaît ni dans L’opinion d’un médecin ni dans les chapitres de 1939. Dans le Gros Livre, elle apparaît dans des histoires de membres. Dans « Il se sous-estimait » (Partie I), l’auteur se rappelle qu’on lui a dit que boire était « une maladie fatale composée d’une allergie et d’une obsession » (p. 261). Dans « Ç’aurait pu être pire » (Partie II), l’auteur dit que l’explication de l’alcoolisme comme « une allergie du corps et une obsession de l’esprit » (p. 355) lui a beaucoup éclairci les choses. Les chapitres de 1939 parlent bien d’obsession dans leurs propres termes : l’idée qu’il maîtrisera d’une façon ou d’une autre sa consommation et en profitera « est la grande obsession de tout buveur anormal » (p. 30).
Bill W., écrivant en 1957, attribue le couple à Silkworth : « l’obsession de l’esprit qui nous pousse à boire et l’allergie du corps qui nous condamne à devenir fous ou à mourir » (Le Mouvement des AA devient adulte, 1957). Transmets-le (1984) rapporte que Bill a dit plus tard que Silkworth avait employé « allergie » en sachant que ce n’était pas exact : « Il savait que c’était un terme impropre » (Transmets-le, 1984). Les deux livres sont postérieurs à 1950, et tous deux donnent le souvenir tardif de Bill ; ils sont utiles pour savoir d’où vient l’expression, pas comme partie du texte de 1939.
Le contexte change-t-il la lecture ?
Cela complique les choses. Les expressions sont citées exactement et Silkworth les pense. Mais le livre présente l’allergie comme une théorie, nuancée à la fois par le médecin et par les membres, tout en affirmant fermement que le corps de l’alcoolique est anormal. L’envie irrésistible qu’il décrit commence avec le premier verre, et le livre l’associe à un esprit « sans défense contre le premier verre » (p. 24) et au point de vue même de Silkworth, selon lequel le rétablissement demande un changement psychique. Pour l’ensemble de la section, voir Qu’est-ce que « L’opinion d’un médecin », et qui l’a écrite ?
Lisez-le vous-même
- « L’opinion d’un médecin » (p. xxv–xxxii), gratuit sur le site des AA : https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_foreworddoctorsopinion.pdf
- Chapitre 2, « Il y a une solution » (p. 17–29) (en anglais) : https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_chapt2.pdf
- À lire aussi : Qu’est-ce que « L’opinion d’un médecin », et qui l’a écrite ? · Que veut dire le Gros Livre quand il parle de l’alcoolisme comme d’une maladie ? · Qui a dit « agité, irritable et mécontent », et à propos de quoi ? · Le Gros Livre dit-il que l’alcool n’est « qu’un symptôme » ? Boire est-il le vrai problème ?
- Le Mouvement des AA devient adulte et Transmets-le sont vendus par A.A. World Services à https://onlineliterature.aa.org.
Sources
| Source | Pages | Première publication |
|---|---|---|
| Alcoholics Anonymous, « L’opinion d’un médecin » | p. xxvi-xxx | 1939 |
| Alcoholics Anonymous (en anglais), Préface | xi | quatrième édition, 2001 |
| Alcoholics Anonymous, chapitre 2, « Il y a une solution » | 22–23 | 1939 |
| Alcoholics Anonymous, histoire « Il se sous-estimait » (Partie I) | 261 | histoire personnelle de la quatrième édition (2001) ; nos sources ne permettent pas de la dater plus précisément |
| Alcoholics Anonymous, histoire « Ç’aurait pu être pire » (Partie II) | 355 | histoire personnelle de la quatrième édition (2001) ; nos sources ne permettent pas de la dater plus précisément |
| Le Mouvement des AA devient adulte (Bill W.) | — | 1957, après 1950 |
| Transmets-le | — | 1984, après 1950 |
Les numéros de page sont ceux de la quatrième édition (2001). La Préface dit que « L’opinion d’un médecin » est restée « intacte » depuis 1939 (p. xi).
Recovery Starts est indépendant et n’est pas affilié aux Alcooliques anonymes. Les citations sont brèves et référencées ; le Gros Livre, Le Mouvement des AA devient adulte et Transmets-le sont © A.A. World Services, Inc.
Ces pages répondent à des questions sur les AA à partir de la littérature publiée par les AA eux-mêmes, lue en entier, chaque citation étant vérifiée mot à mot dans la page qu’elle cite. Recovery Starts est indépendant et n’est pas affilié aux Alcooliques anonymes. Ce que nous avons lu, et quand chaque source a été écrite.