What is "the phenomenon of craving," and what is the "allergy"?

Both phrases come from Dr. William D. Silkworth's statement in "The Doctor's Opinion" at the front of the Big Book, kept as he wrote it in 1939 (p. xi). He suggests that alcohol's action on chronic alcoholics is "a manifestation of an allergy" and that "the phenomenon of craving is limited to this class and never occurs in the average temperate drinker" (p. xxviii). In his account the craving is set off by drinking. These alcoholics "cannot start drinking without developing the phenomenon of craving" (p. xxx). The only relief he knows is "entire abstinence" (p. xxx). Quoted alone, "allergy" can sound like settled medicine. In its setting it's a theory: Silkworth says the craving "may be the manifestation of an allergy" (p. xxx), and the A.A. members who introduce him call it "The doctor's theory," saying that as laymen their opinion of it "may, of course, mean little" (p. xxvi). They add that it "makes good sense" to them (p. xxvi). The familiar pairing of an allergy of the body with an obsession of the mind isn't in the Doctor's Opinion. In the Big Book it's in two members' stories (pp. 261, 355). Bill W. credits it to Silkworth in A.A. Comes of Age (1957, after 1950).

Home › AA-vragen, uit de boeken › Passages uit het Grote Boek die vaak los worden aangehaald

Wat is “het fenomeen van de hunkering”, en wat is de “allergie”?

Kort gezegd:

Beide uitdrukkingen komen uit de verklaring van Dr. William D. Silkworth in “De mening van de dokter” voorin het Grote Boek, bewaard zoals hij haar in 1939 schreef (blz. xi). Hij suggereert dat de werking van alcohol op chronische alcoholisten “een uiting van een allergie” is en dat “het fenomeen van de hunkering beperkt is tot deze groep en nooit voorkomt bij de gemiddelde gematigde drinker” (blz. xxviii).
In zijn verslag wordt de hunkering in gang gezet door drinken. Deze alcoholisten “kunnen niet beginnen met drinken zonder het fenomeen van de hunkering te ontwikkelen” (blz. xxx). De enige verlichting die hij kent is “volledige onthouding” (blz. xxx).
Los geciteerd kan “allergie” klinken als vaststaande geneeskunde. In zijn context is het een theorie: Silkworth zegt dat de hunkering “de uiting van een allergie kan zijn” (blz. xxx), en de AA-leden die hem introduceren noemen het “De theorie van de dokter”, en zeggen dat hun mening daarover als leken “natuurlijk weinig kan betekenen” (blz. xxvi). Ze voegen eraan toe dat het hun “heel logisch” klinkt (blz. xxvi).
De bekende combinatie van een allergie van het lichaam met een obsessie van de geest staat niet in De mening van de dokter. In het Grote Boek staat ze in de verhalen van twee leden (blz. 261, 355). Bill W. schrijft haar toe aan Silkworth in AA wordt volwassen (1957, na 1950).

De hunkering, in de woorden van de dokter

Silkworths langere verklaring (blz. xxvii–xxxii) komt steeds weer terug op de hunkering: - Ze is lichamelijk, en wordt eerst behandeld. Een alcoholist moet eerst worden bevrijd van zijn lichamelijke hunkering naar drank, wat vaak een ziekenhuisbehandeling vraagt, voordat psychologische maatregelen het meeste baat kunnen hebben (blz. xxvii–xxviii). - Ze is het kenmerk van een type. De hunkering hoort bij chronische alcoholisten en komt nooit voor bij de gematigde drinker. “Deze allergische types kunnen nooit veilig alcohol gebruiken, in welke vorm dan ook” (blz. xxviii). - Ze neemt het over zodra het drinken begint. Hij beschrijft mannen die maandenlang aan een deal werkten, een dag of twee voordat die rond was een drankje namen, en “het fenomeen van de hunkering werd meteen belangrijker dan alle andere belangen” (blz. xxix), zodat ze de afspraak misten. “Deze mannen dronken niet om te ontsnappen; ze dronken om een hunkering te overwinnen die hun mentale controle te boven ging.” (blz. xxx) - Ze is wat alle types delen. Hij somt verschillende soorten alcoholisten op en zegt dan dat ze “één symptoom gemeen” hebben (blz. xxx): ze kunnen niet beginnen met drinken zonder dat de hunkering zich ontwikkelt. Ze “is nooit, door enige behandeling die ons bekend is, blijvend uitgeroeid” (blz. xxx).

Hoe zeker het boek is over de allergie

De tekst is voorzichtig: - Silkworth: “Wij geloven, en stelden enkele jaren geleden dan ook voor,” (blz. xxviii) dat het een uiting van een allergie is; en later “kan” de hunkering er een zijn (blz. xxx). - De AA-leden: “De theorie van de dokter dat wij een allergie voor alcohol hebben, interesseert ons.” (blz. xxvi) Als leken kunnen ze niet beoordelen of ze klopt, maar als voormalige probleemdrinkers “klinkt zijn verklaring heel logisch” (blz. xxvi).

Waar ze zeker van zijn, is de lichamelijke kant zelf. Ze schrijven dat “het lichaam van de alcoholist net zo abnormaal is als zijn geest” (blz. xxvi), en “elk beeld van de alcoholist dat deze lichamelijke factor weglaat, onvolledig is” (blz. xxvi).

Lichaam en geest samen

De allergie is niet het hele beeld van de dokter. Tussen de drankjes door, zegt hij, is de alcoholist “rusteloos, prikkelbaar en ontevreden” (blz. xxviii) totdat hij weer de rust kan voelen die een paar drankjes brengen. Na de uitspatting komen spijt en een vast voornemen, steeds opnieuw herhaald (blz. xxix). Hij denkt niet dat alcoholisme “volledig een probleem van mentale controle” is (blz. xxix), maar hij zegt ook dat er heel weinig hoop is “tenzij deze persoon een volledige psychische verandering kan ervaren” (blz. xxix).

Hoofdstuk 2 zegt hetzelfde vanuit de kant van de leden. Zodra de alcoholist enige alcohol neemt, “gebeurt er iets, zowel lichamelijk als geestelijk” (blz. 22). Maar omdat de cyclus niet kan beginnen zonder het eerste glas, “zit het grootste probleem van de alcoholist in zijn geest, niet in zijn lichaam” (blz. 23).

Waar de combinatie van allergie en obsessie vandaan komt

De tweedelige uitdrukking, vaak geciteerd alsof ze de eigen definitie van het Grote Boek is, staat niet in De mening van de dokter of in de hoofdstukken van 1939. In het Grote Boek duikt ze op in de verhalen van leden. In “Hij verkocht zichzelf onder de waarde” (deel I) herinnert de schrijver zich dat hem werd verteld dat drinken “een dodelijke ziekte is die bestaat uit een allergie plus een obsessie” (blz. 261). In “Het had erger kunnen zijn” (deel II) zegt de schrijver dat de verklaring van alcoholisme als “een allergie van het lichaam en een obsessie van de geest” (blz. 355) veel voor hem ophelderde. De hoofdstukken van 1939 spreken wel over obsessie in hun eigen woorden: het idee dat hij op een of andere manier zijn drinken zal beheersen en ervan zal genieten, “is de grote obsessie van iedere abnormale drinker” (blz. 30).

Bill W. schrijft in 1957 de combinatie toe aan Silkworth: “de obsessie van de geest die ons dwingt te drinken en de allergie van het lichaam die ons ertoe veroordeelt gek te worden of te sterven” (AA wordt volwassen, 1957). Pass It On (1984) meldt dat Bill later zei dat Silkworth “allergie” gebruikte terwijl hij wist dat het niet exact was: “Hij wist dat dit een verkeerde benaming was” (Pass It On, 1984). Beide boeken zijn van na 1950, en beide geven Bills latere herinnering; ze zijn nuttig om te weten waar de uitdrukking vandaan komt, niet als onderdeel van de tekst van 1939.

Verandert de context de lezing?

Het maakt het ingewikkelder. De uitdrukkingen worden juist geciteerd en Silkworth bedoelt ze ook zo. Maar het boek biedt de allergie aan als theorie, door zowel de dokter als de leden voorzichtig geformuleerd, terwijl het stellig volhoudt dat het lichaam van de alcoholist abnormaal is. De hunkering die het beschrijft begint met drinken, en het boek koppelt haar aan een geest die “zonder verdediging tegen het eerste glas” is (blz. 24) en aan Silkworths eigen opvatting dat herstel een psychische verandering vraagt. Voor het gedeelte als geheel, zie Wat is “De mening van de dokter”, en wie schreef haar?

Lees het zelf

“De mening van de dokter” (blz. xxv–xxxii), gratis bij AA: https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_foreworddoctorsopinion.pdf
Hoofdstuk 2, “Er is een oplossing” (blz. 17–29): https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_chapt2.pdf
Gerelateerd: Wat is “De mening van de dokter”, en wie schreef haar? · Wat bedoelt het Grote Boek met alcoholisme als ziekte? · Wie zei “rusteloos, prikkelbaar en ontevreden”, en waarover? · Zegt het Grote Boek dat alcohol “slechts een symptoom” is? Is drinken het echte probleem?
AA wordt volwassen en Pass It On worden verkocht door A.A. World Services op https://onlineliterature.aa.org.

Bronnen

Bron	Pagina’s	Voor het eerst gepubliceerd
Alcoholics Anonymous, “De mening van de dokter”	xxvi–xxx	1939
Alcoholics Anonymous, Woord vooraf	xi	vierde editie, 2001
Alcoholics Anonymous, Hoofdstuk 2, “Er is een oplossing”	22–23	1939
Alcoholics Anonymous, verhaal “Hij verkocht zichzelf onder de waarde” (deel I)	261	ervaringsverhaal in de vierde editie (2001); onze bronnen kunnen het niet verder dateren
Alcoholics Anonymous, verhaal “Het had erger kunnen zijn” (deel II)	355	ervaringsverhaal in de vierde editie (2001); onze bronnen kunnen het niet verder dateren
AA wordt volwassen (Bill W.)	—	1957, na 1950
Pass It On	—	1984, na 1950

De paginanummers komen uit de vierde editie (2001). Het Woord vooraf zegt dat “De mening van de dokter” sinds 1939 “ongewijzigd bewaard” is (blz. xi).

Recovery Starts is onafhankelijk en niet verbonden aan Anonieme Alcoholisten. Citaten zijn kort en voorzien van bronvermelding; het Grote Boek, AA wordt volwassen en Pass It On zijn © A.A. World Services, Inc.

Deze pagina’s beantwoorden vragen over AA vanuit de eigen gepubliceerde literatuur van AA, volledig gelezen, waarbij elk citaat woord voor woord is gecontroleerd aan de pagina die erbij staat. Recovery Starts is onafhankelijk en niet verbonden aan Anonieme Alcoholisten. Wat we lazen, en wanneer elke bron is geschreven.