What is the "spiritual malady"?

The phrase is used once in the 1939 program text (pp. 1–164), on page 64, at the start of the Fourth Step inventory: "When the spiritual malady is overcome, we straighten out mentally and physically." (p. 64) In place, it's tied to resentment. The sentence before says of resentment, "From it stem all forms of spiritual disease" (p. 64). The passage adds the spiritual to the mental and physical; it doesn't replace them: "we have been not only mentally and physically ill, we have been spiritually sick" (p. 64). The book doesn't define the phrase further. The pages around it describe the sickness as self-centredness showing up as resentment and fear (pp. 62–68), and the remedy as the inventory and the Steps that follow.

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Qu’est-ce que le « mal spirituel » ?

En bref :

L’expression n’est employée qu’une fois dans le texte du programme de 1939 (p. 1–164), à la page 64, au début de l’inventaire de la Quatrième Étape : « Quand le mal spirituel est vaincu, nous retrouvons l’équilibre mental et physique. » (p. 64)
À cet endroit, elle est liée au ressentiment. La phrase précédente dit du ressentiment : « De lui découlent toutes les formes de maladie spirituelle » (p. 64).
Le passage ajoute le spirituel au mental et au physique ; il ne les remplace pas : « nous n’avons pas été seulement malades mentalement et physiquement, nous avons été spirituellement malades » (p. 64).
Le livre ne définit pas davantage l’expression. Les pages qui l’entourent décrivent la maladie comme un égocentrisme qui se manifeste par le ressentiment et la peur (p. 62–68), et le remède comme l’inventaire et les Étapes qui suivent.

Les phrases, dans l’ordre (p. 64)

Le livre vient de dire que c’est le moi qui nous a vaincus, et se tourne vers ses « manifestations courantes » (p. 64). Puis, en quatre phrases :

« Le ressentiment est le délinquant “numéro un”. » (p. 64)
« Il détruit plus d’alcooliques que tout le reste. » (p. 64)
« De lui découlent toutes les formes de maladie spirituelle, car nous n’avons pas été seulement malades mentalement et physiquement, nous avons été spirituellement malades. » (p. 64)
« Quand le mal spirituel est vaincu, nous retrouvons l’équilibre mental et physique. » (p. 64)

Ainsi « le mal spirituel » de la quatrième phrase renvoie à la « maladie spirituelle » et au fait d’être « spirituellement malades » de la troisième, que le livre dit découler du ressentiment.

À quoi ressemble la maladie dans les pages qui l’entourent

Sa racine est le moi. Deux pages plus tôt : « L’égoïsme — l’égocentrisme ! Voilà, pensons-nous, la racine de nos difficultés. » (p. 62)
Elle isole la personne. En entretenant le ressentiment, « nous nous coupons de la lumière de l’Esprit » (p. 66), et « La folie de l’alcool revient et nous buvons de nouveau. » (p. 66)
La peur la traverse. « Ce mot court touche en quelque sorte à presque tous les aspects de notre vie. » (p. 67)
Il n’y a pas que les alcooliques qui l’ont. Le livre demande au lecteur de voir que les personnes qui nous ont fait du tort « étaient peut-être spirituellement malades » (p. 66), et « eux aussi, comme nous, étaient malades » (p. 67).

« Mal » ailleurs dans le livre

Partout ailleurs dans le texte principal, « mal » désigne l’alcoolisme lui-même. Le chapitre 2 dit qu’une fois que « ce mal s’est solidement installé », les buveurs sont déconcertés (p. 23). Le chapitre 7 dit à celui qui aide de parler de l’alcoolisme « comme d’une maladie, d’un mal fatal » (p. 92). Le chapitre 10 parle d’expliquer « l’alcoolisme, ce mal » à un employeur (p. 138). L’avant-propos de la deuxième édition (1955) dit que le Dr Bob s’est mis « à rechercher le remède spirituel à son mal » (p. xvi). La page 64 est le seul endroit du texte du programme où le mot est qualifié de « spirituel ». (Une histoire personnelle de la quatrième édition, « Une vision du rétablissement », emploie aussi l’expression : le membre écrit que « le mal spirituel devrait être ma principale préoccupation » (p. 499). C’est le récit d’un membre, tiré des histoires, qui changent selon l’édition, et non le texte de 1939.)

L’alcoolisme est-il un « mal spirituel » ?

Le livre n’emploie pas ces mots. Ce qu’il dit de l’alcoolisme dans son ensemble, à un lecteur qui constate qu’il ne peut pas arrêter ou ne peut pas contrôler la quantité, c’est que « vous souffrez peut-être d’une maladie que seule une expérience spirituelle pourra vaincre » (p. 44), et que c’est une maladie du corps et de l’esprit (p. xxvi). À la p. 64, il dit qu’en dessous de la maladie mentale et physique, il y avait une maladie spirituelle, et que s’occuper de celle-là remet les autres d’aplomb.

Le livre prend soin de ne pas en faire un remède. Il laisse place à l’aide médicale : bien que les membres élaborent leur solution « sur le plan spirituel aussi bien qu’altruiste » (p. xxvi), ils « sont favorables à l’hospitalisation de l’alcoolique qui est très nerveux ou confus » (p. xxvi). Et après les Étapes : « Nous ne sommes pas guéris de l’alcoolisme. » (p. 85)

Comment on en vient à bout

Le livre ne donne pas de méthode distincte pour le mal spirituel. La phrase se situe au début de l’inventaire, et ce qui suit, c’est l’inventaire lui-même : dresser la liste des ressentiments, voir les personnes concernées comme malades, prier, trouver sa propre part, et regarder la peur et la conduite sexuelle (p. 64–70). Viennent ensuite les Étapes de la Cinquième à la Neuvième, au chapitre 6. Voir Comment le Gros Livre dit-il de faire la Quatrième Étape ?

Le contexte change-t-il la lecture courante ?

Il confirme que le livre place une maladie spirituelle sous la boisson. Il complique le raccourci « l’alcoolisme est un mal spirituel ». Dans le texte du programme, l’expression n’est employée qu’une fois. Elle est liée au ressentiment et au moi, et elle est nommée en plus de la maladie mentale et physique, et non à sa place.

Lisez-le vous-même

Chapitre 5, « Notre méthode » (p. 58–71), gratuit sur le site des AA (en anglais) : https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_chapt5.pdf
« L’opinion d’un médecin » (p. xxv–xxxii) (en anglais) : https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_foreworddoctorsopinion.pdf
À lire aussi : Que veut dire le Gros Livre en parlant de l’alcoolisme comme d’une maladie ? · Où se trouve « le ressentiment est le délinquant numéro un », et que signifie-t-il ? · Le Gros Livre dit-il que l’alcool n’est « qu’un symptôme » ? La boisson est-elle le vrai problème ?
Le livre complet, Alcoholics Anonymous, est en vente auprès des Services mondiaux des AA à https://onlineliterature.aa.org.

Sources

Source	Pages	Première publication
Alcoholics Anonymous, chapitre 5, « Notre méthode »	62–70	1939
Alcoholics Anonymous, « L’opinion d’un médecin »	xxvi	1939
Alcoholics Anonymous, chapitres 2, 4, 6, 7 et 10	23, 44, 85, 92, 138	1939
Alcoholics Anonymous, Avant-propos de la deuxième édition	xvi	1955 (après 1950)
Alcoholics Anonymous, histoire personnelle « Une vision du rétablissement » (Partie III)	499	histoire personnelle de la quatrième édition (2001)

Les numéros de page du Gros Livre sont ceux de la quatrième édition (2001), en anglais ; les citations sont de notre traduction. La Préface dit que le texte du programme « est resté en grande partie intact » depuis 1939 (p. xi) ; nos sources ne contiennent aucune première édition permettant de comparer les numéros de page.

Recovery Starts est indépendant et n’est pas affilié aux Alcooliques anonymes. Les citations sont brèves et référencées ; le Gros Livre est © A.A. World Services, Inc.

Ces pages répondent à des questions sur les AA à partir de la littérature publiée par les AA eux-mêmes, lue en entier, chaque citation étant vérifiée mot à mot dans la page qu’elle cite. Recovery Starts est indépendant et n’est pas affilié aux Alcooliques anonymes. Ce que nous avons lu, et quand chaque source a été écrite.