De vloed

Toen de Saturday Evening Post in maart 1941 Amerika over AA vertelde, kwam de post binnen als noodweer. Hulpvragen, eerst in honderden, toen in duizenden, stroomden het kleine kantoor in New York binnen – elk van een dronkaard, of de vrouw van een dronkaard, die vroeg wat ze vanavond moest doen. De leden deden wat leden doen: ze trommelden elke AA-vrouw en elke AA-echtgenote op die kon typen en maakten van de verdieping boven de clubruimte aan Twenty-Fourth Street een geïmproviseerd hoofdkwartier. Het was niet genoeg. De vrijwilligers werden verleid tot standaardbrieven, en het kantoor weigerde, om een reden die Bill W. opschreef (AA wordt volwassen): “Aan elke gegadigde en zijn gezin moet een warme persoonlijke brief worden gestuurd.” Een stervende man antwoordt niet op een circulaire. Maar de vloed duurde langer dan elke vrije avond die de leden hadden, en Bill legde de overgave vast: de correspondentie was zo groot geworden dat “we zagen dat we permanente betaalde hulp moesten hebben. Vrijwilligers konden de situatie niet aan.” De groepen werd gevraagd om een dollar per lid per jaar, en, schreef Bill, “we konden twee vaste betaalde medewerkers aan het personeel toevoegen.” Kijk goed naar wat er werd gekocht: typewerk. Twee kantoormedewerkers, aangenomen door het eigen kantoor van AA, om post te beantwoorden. Basisarbeid, tegen een eerlijk loon betaald – zodat de boodschap in de brieven gratis kon blijven. Zo werkt het nog steeds.