What does "Rarely have we seen a person fail" really say, and who does it say may not recover?

It's the first sentence of Chapter 5, "How It Works." The book says that rarely "have we seen a person fail who has thoroughly followed our path" (p. 58). It's a strong claim, but it has a condition: it's about people who follow the path thoroughly. The same paragraph names who may not recover: people who "cannot or will not completely give themselves to this simple program" (p. 58). These are usually people "constitutionally incapable of being honest with themselves" (p. 58), and some with "grave emotional and mental disorders" (p. 58). It doesn't blame them. Of the first group it says "They are not at fault; they seem to have been born that way." (p. 58) Their chances are "less than average" (p. 58), which is not the same as none. Of the second group, "many of them do recover if they have the capacity to be honest" (p. 58). Read in place, the paragraph turns on honesty. Right after the Steps, the book says no one has managed "anything like perfect adherence to these principles" (p. 60), so "thoroughly" doesn't mean perfectly.

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O que realmente diz "Raramente vimos uma pessoa fracassar" e quem, segundo ela, pode não se recuperar?

Em resumo:

É a primeira frase do Capítulo 5, “Como Funciona”. O livro diz que raramente “vimos fracassar uma pessoa que seguiu a fundo o nosso caminho” (p. 58). É uma afirmação forte, mas tem uma condição: trata-se de pessoas que seguem o caminho a fundo.
O mesmo parágrafo diz quem pode não se recuperar: pessoas que “não conseguem ou não querem entregar-se por completo a este programa simples” (p. 58). Em geral são pessoas “constitucionalmente incapazes de ser honestas consigo mesmas” (p. 58), e algumas com “graves distúrbios emocionais e mentais” (p. 58).
Não as culpa. Sobre o primeiro grupo, diz: “Não têm culpa; parecem ter nascido assim.” (p. 58) Suas chances são “menores que a média” (p. 58), o que não é o mesmo que nenhuma. Sobre o segundo grupo, “muitos deles se recuperam se têm capacidade de ser honestos” (p. 58).
Lido no lugar em que está, o parágrafo gira em torno da honestidade. Logo depois dos Passos, o livro diz que ninguém conseguiu “uma adesão perfeita a estes princípios” (p. 60); portanto, “a fundo” não significa com perfeição.

A frase sozinha

Citada isoladamente, a primeira frase pode ser ouvida de duas maneiras. Uma é como garantia: siga o caminho e você não fracassará. A outra a vira do avesso, num veredicto sobre quem não se recupera: ele não deve ter seguido o caminho a fundo. Nenhuma das leituras pode ser conferida só com a frase. É preciso o resto do parágrafo.

O parágrafo inteiro (p. 58)

O parágrafo de abertura do Capítulo 5 é curto. Em ordem, ele diz:

A afirmação. Raramente “vimos fracassar uma pessoa que seguiu a fundo o nosso caminho” (p. 58). A palavra é “raramente”, não “nunca”.
Quem não se recupera. Os que “não conseguem ou não querem” entregar-se por completo ao programa (p. 58). O parágrafo nomeia os dois: “não querem” é uma recusa, “não conseguem” é uma incapacidade.
O motivo habitual. A maioria é “constitucionalmente incapaz de ser honesta consigo mesma” (p. 58). O livro continua: “Há esses infelizes.” (p. 58) “Não têm culpa; parecem ter nascido assim.” (p. 58) Não conseguem compreender e desenvolver um modo de viver que “exige honestidade rigorosa” (p. 58). E: “Suas chances são menores que a média.” (p. 58)
Um segundo grupo. “Há também os que sofrem de graves distúrbios emocionais e mentais” (p. 58), e “muitos deles se recuperam se têm capacidade de ser honestos” (p. 58).

Assim, o parágrafo nomeia duas condições para a recuperação: entregar-se por completo a “este programa simples” e ter a capacidade de ser honesto. Onde as pessoas ficam aquém da segunda, ele as chama de infelizes, não de culpadas.

O que vem logo depois (pp. 58–60)

O “caminho” não é deixado vago. O próprio parágrafo o chama de “este programa simples” (p. 58), e a página seguinte apresenta os Doze Passos como “sugeridos como um programa de recuperação” (p. 59). No meio, o livro diz o que pede ao leitor. Se você quer o que os membros têm e está disposto a fazer qualquer coisa para obtê-lo, “então está pronto para dar certos passos” (p. 58). “Diante de alguns deles, hesitamos.” (p. 58) E pede ao leitor “que seja destemido e minucioso desde o começo” (p. 58).

Então, logo depois dos Passos, o livro afasta a ideia de que “a fundo” significa sem falhas. “Nenhum de nós conseguiu manter uma adesão perfeita a estes princípios.” (p. 60) “Não somos santos.” (p. 60) “Alegamos progresso espiritual, e não perfeição espiritual.” (p. 60)

O contexto muda a leitura comum?

Isso complica as duas leituras.

Como garantia: o livro de fato quer dizer a afirmação e repete seu apelo à minúcia. Mas diz “raramente”, e a condição é seguir o caminho a fundo. O mesmo capítulo diz que ninguém o segue com perfeição.
Como veredicto sobre os que não se recuperam: o parágrafo não sustenta isso. Sua própria explicação inclui pessoas que “não conseguem”, que “não têm culpa” e cujas chances são menores, mas não inexistentes. Descreve pessoas incapazes de ser honestas consigo mesmas, e as chama de infelizes. Não fala de recaída de modo algum.

Fontes posteriores (datadas, lidas com cautela)

O Prefácio da Segunda Edição (1955) traz os números da própria A.A. como estavam então. Dos alcoólicos “que chegaram a A.A. e realmente tentaram” (p. xx), metade ficou sóbria de uma vez e assim permaneceu, um quarto ficou sóbrio “depois de algumas recaídas” e, dos demais, os que continuaram mostraram melhora (p. xx). Portanto, em 1955 o próprio livro contava pessoas que realmente tentaram e ainda assim tiveram recaídas antes de se recuperar.
Levar Adiante (1984), uma biografia de Bill W., diz que ele escreveu este parágrafo quando escreveu os Passos e que um manuscrito anterior dizia “instruções” onde o livro hoje diz “caminho”. Também conta uma história de que Bill quis depois trocar “raramente” por “nunca”. O livro chama essa história de apócrifa: “O próprio Bill disse que nunca considerou essa mudança.” (Levar Adiante, 1984)

Leia você mesmo

Capítulo 5, “Como Funciona” (p. 58–71), gratuito em A.A.: https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_chapt5.pdf
Prefácio da Segunda Edição (p. xv–xxi): https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_forewordsecondedition.pdf
Veja também: O que significa “meias medidas de nada nos valeram” no contexto? · A que se refere “dispostos a ir a qualquer extremo”? · Os Passos são regras ou sugestões? · Como saber se uma citação foi tirada de contexto?
O livro completo, Alcoólicos Anônimos, é vendido pelo A.A. World Services em https://onlineliterature.aa.org.

Fontes

Fonte	Páginas	Primeira publicação
Alcoólicos Anônimos, Capítulo 5, “Como Funciona”	58–60	1939
Alcoólicos Anônimos, Prefácio da Segunda Edição	xx	1955 (posterior a 1950)
Levar Adiante (A.A. World Services)	o capítulo sobre a escrita do Livro Azul	1984 (posterior a 1950)

Os números de página do Livro Azul são da quarta edição (2001). A Apresentação diz que o texto do programa “foi deixado praticamente intacto” desde 1939 (p. xi); nossas fontes não têm uma primeira edição com que comparar os números de página.

O Recovery Starts é independente e não é afiliado a Alcoólicos Anônimos. As citações são breves e referenciadas; o Livro Azul e Levar Adiante são © A.A. World Services, Inc.

Estas páginas respondem a perguntas sobre A.A. a partir da própria literatura publicada de A.A., lida na íntegra, com cada citação conferida palavra por palavra na página que cita. Recovery Starts é independente e não é filiado a Alcoólicos Anônimos. O que lemos e quando cada fonte foi escrita.