What does "Rarely have we seen a person fail" really say, and who does it say may not recover?

It's the first sentence of Chapter 5, "How It Works." The book says that rarely "have we seen a person fail who has thoroughly followed our path" (p. 58). It's a strong claim, but it has a condition: it's about people who follow the path thoroughly. The same paragraph names who may not recover: people who "cannot or will not completely give themselves to this simple program" (p. 58). These are usually people "constitutionally incapable of being honest with themselves" (p. 58), and some with "grave emotional and mental disorders" (p. 58). It doesn't blame them. Of the first group it says "They are not at fault; they seem to have been born that way." (p. 58) Their chances are "less than average" (p. 58), which is not the same as none. Of the second group, "many of them do recover if they have the capacity to be honest" (p. 58). Read in place, the paragraph turns on honesty. Right after the Steps, the book says no one has managed "anything like perfect adherence to these principles" (p. 60), so "thoroughly" doesn't mean perfectly.

Home › AA-vragen, uit de boeken › Passages uit het Grote Boek die vaak los worden aangehaald

Wat zegt “Zelden hebben we iemand zien mislukken” echt, en wie zegt het dat misschien niet herstelt?

Kort gezegd:

Het is de eerste zin van Hoofdstuk 5, “Hoe het werkt.” Het boek zegt dat zelden “hebben we iemand zien mislukken die onze weg grondig heeft gevolgd” (blz. 58). Het is een sterke bewering, maar ze heeft een voorwaarde: ze gaat over mensen die het pad grondig volgen.
Dezelfde alinea noemt wie misschien niet herstelt: mensen die “niet kunnen of niet willen zich volledig aan dit eenvoudige programma geven” (blz. 58). Dat zijn meestal mensen die “van nature niet in staat zijn om eerlijk tegenover zichzelf te zijn” (blz. 58), en sommigen met “ernstige emotionele en psychische stoornissen” (blz. 58).
Het geeft hen niet de schuld. Over de eerste groep zegt het: “Het is hun schuld niet; het lijkt alsof ze zo geboren zijn.” (blz. 58) Hun kansen zijn “minder dan gemiddeld” (blz. 58), wat niet hetzelfde is als geen. Over de tweede groep: “velen van hen herstellen wel als ze het vermogen hebben om eerlijk te zijn” (blz. 58).
In context gelezen draait de alinea om eerlijkheid. Direct na de Stappen zegt het boek dat niemand “ook maar iets als een volmaakte naleving van deze principes” heeft kunnen volhouden (blz. 60), dus “grondig” betekent niet volmaakt.

De regel alleen

Op zichzelf geciteerd kan de eerste zin op twee manieren worden gehoord. Ten eerste als garantie: volg het pad en je zult niet mislukken. Ten tweede omgekeerd tot een oordeel over iedereen die niet herstelt: hij moet het niet grondig hebben gevolgd. Geen van beide lezingen is aan de zin alleen te toetsen. Hij heeft de rest van zijn alinea nodig.

De hele alinea (blz. 58)

De openingsalinea van Hoofdstuk 5 is kort. In volgorde zegt ze:

De bewering. Zelden “hebben we iemand zien mislukken die onze weg grondig heeft gevolgd” (blz. 58). Het woord is “zelden”, niet “nooit”.
Wie niet herstelt. Wie zich niet volledig aan het programma “kan of wil” geven (blz. 58). De alinea noemt beide: “niet willen” is een weigering, “niet kunnen” is een onvermogen.
De gebruikelijke reden. De meesten zijn “van nature niet in staat om eerlijk tegenover zichzelf te zijn” (blz. 58). Het boek gaat verder: “Zulke ongelukkigen zijn er.” (blz. 58) “Het is hun schuld niet; het lijkt alsof ze zo geboren zijn.” (blz. 58) Ze kunnen een manier van leven “die strikte eerlijkheid vraagt” niet begrijpen en ontwikkelen (blz. 58). En: “Hun kansen zijn minder dan gemiddeld.” (blz. 58)
Een tweede groep. “Er zijn er ook die lijden aan ernstige emotionele en psychische stoornissen” (blz. 58), en “velen van hen herstellen wel als ze het vermogen hebben om eerlijk te zijn” (blz. 58).

De alinea noemt dus twee voorwaarden voor herstel: zichzelf volledig geven aan “dit eenvoudige programma”, en het vermogen om eerlijk te zijn. Waar mensen aan de tweede tekortschieten, noemt ze hen ongelukkig, niet schuldig.

Wat er direct op volgt (blz. 58–60)

Het “pad” blijft niet vaag. De alinea zelf noemt het “dit eenvoudige programma” (blz. 58), en de volgende pagina introduceert de Twaalf Stappen als “voorgesteld als een herstelprogramma” (blz. 59). Daartussen zegt het boek wat het van de lezer vraagt. Als je wilt wat de leden hebben en bereid bent tot het uiterste te gaan, “dan ben je klaar om bepaalde stappen te zetten” (blz. 58). “Bij sommige schrokken we terug.” (blz. 58) En het smeekt de lezer “onbevreesd en grondig te zijn vanaf het allereerste begin” (blz. 58).

Dan, direct na de Stappen, verwerpt het boek het idee dat “grondig” onberispelijk betekent. “Niemand van ons heeft ook maar iets als een volmaakte naleving van deze principes kunnen volhouden.” (blz. 60) “We zijn geen heiligen.” (blz. 60) “We maken aanspraak op spirituele vooruitgang, niet op spirituele volmaaktheid.” (blz. 60)

Verandert de context de gangbare lezing?

Het maakt beide lezingen ingewikkelder.

Als garantie: het boek bedoelt de bewering wel, en herhaalt zijn oproep tot grondigheid. Maar het zegt “zelden”, en de voorwaarde is het pad grondig volgen. Hetzelfde hoofdstuk zegt dat niemand het volmaakt volgt.
Als oordeel over wie niet herstelt: de alinea draagt dat niet. Haar eigen verklaring omvat mensen die “niet kunnen”, die “geen schuld hebben”, en wier kansen lager maar niet verdwenen zijn. Ze beschrijft mensen die niet in staat zijn eerlijk tegenover zichzelf te zijn, en noemt hen ongelukkigen. Ze spreekt helemaal niet over terugval.

Latere bronnen (gedateerd, met zorg gelezen)

Het Voorwoord bij de tweede uitgave (1955) geeft de eigen cijfers van AA zoals ze toen waren. Van alcoholisten “die bij AA kwamen en het echt probeerden” (blz. xx) werd de helft meteen nuchter en bleef dat, een kwart werd nuchter “na enkele terugvallen”, en van de rest toonden degenen die bleven verbetering (blz. xx). Dus tegen 1955 telde het boek zelf mensen die het echt probeerden en toch terugvielen voordat ze herstelden.
Pass It On (1984), een biografie van Bill W., zegt dat hij deze alinea schreef toen hij de Stappen schreef, en dat in een eerder manuscript “aanwijzingen” stond waar het boek nu “pad” zegt. Het vertelt ook een verhaal dat Bill later “zelden” in “nooit” wilde veranderen. Het boek noemt dat verhaal apocrief: “Bill zelf zei dat hij die wijziging nooit had overwogen.” (Pass It On, 1984)

Lees het zelf

Hoofdstuk 5, “Hoe het werkt” (blz. 58–71), gratis bij AA: https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_chapt5.pdf
Voorwoord bij de tweede uitgave (blz. xv–xxi): https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_forewordsecondedition.pdf
Gerelateerd: Wat betekent “halve maatregelen hielpen ons niets” in context? · Waar verwijst “bereid tot het uiterste te gaan” naar? · Zijn de Stappen regels of suggesties? · Hoe kan ik zien wanneer een citaat uit zijn context is gehaald?
Het volledige boek, Alcoholics Anonymous, wordt verkocht door A.A. World Services op https://onlineliterature.aa.org.

Bronnen

Bron	Pagina’s	Voor het eerst gepubliceerd
Alcoholics Anonymous, Hoofdstuk 5, “Hoe het werkt”	58–60	1939
Alcoholics Anonymous, Voorwoord bij de tweede uitgave	xx	1955 (na 1950)
Pass It On (A.A. World Services)	het hoofdstuk over het schrijven van het Grote Boek	1984 (na 1950)

De paginanummers van het Grote Boek komen uit de vierde editie (2001). Het Voorbericht zegt dat de tekst van het programma sinds 1939 “grotendeels ongemoeid is gelaten” (blz. xi); onze bronnen bevatten geen eerste editie om de paginanummers mee te vergelijken.

Recovery Starts is onafhankelijk en niet verbonden aan Anonieme Alcoholisten. Citaten zijn kort en voorzien van bronvermelding; het Grote Boek en Pass It On zijn © A.A. World Services, Inc.

Deze pagina’s beantwoorden vragen over AA vanuit de eigen gepubliceerde literatuur van AA, volledig gelezen, waarbij elk citaat woord voor woord is gecontroleerd aan de pagina die erbij staat. Recovery Starts is onafhankelijk en niet verbonden aan Anonieme Alcoholisten. Wat we lazen, en wanneer elke bron is geschreven.