Why does the Big Book mention William James?

William James was an American psychologist and philosopher whose book The Varieties of Religious Experience Bill W. read in Towns Hospital right after his own spiritual experience in December 1934. It helped him understand what had happened to him. The 1939 Big Book cites James once, in Chapter 2, to make a point about tolerance: James shows "a multitude of ways in which men have discovered God," and the authors have no wish to convince anyone there is only one way (p. 28). Appendix II, added after the first printing, cites James again: most members' spiritual experiences are what James called "the educational variety," which develop slowly (p. 567). In Bill's later accounts, James supplied the idea that a transforming experience usually comes out of calamity and "deflation at depth." Bill named James, with the Oxford Group and Dr. Silkworth, as a main source of the early program.

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Warum erwähnt das Blaue Buch William James?

Kurz gesagt:

William James war ein amerikanischer Psychologe und Philosoph, dessen Buch Vielfalt der religiösen Erfahrungen Bill W. im Towns Hospital las, gleich nach seiner eigenen spirituellen Erfahrung im Dezember 1934. Es half ihm zu verstehen, was ihm widerfahren war.
Das Blaue Buch von 1939 zitiert James einmal, in Kapitel 2, um etwas zur Toleranz zu sagen: James zeige „eine Anzahl von Wegen, auf denen Menschen Gott entdeckt haben“, und die Verfasser wollten niemanden davon überzeugen, dass es nur einen Weg gibt (S. 28).
Anhang II, nach dem ersten Druck hinzugefügt, zitiert James erneut: Die spirituellen Erfahrungen der meisten Mitglieder seien das, was James „die pädagogische Form“ nannte, die sich langsam entwickelt (S. 567).
In Bills späteren Berichten lieferte James den Gedanken, dass eine verwandelnde Erfahrung meist aus einer Katastrophe und aus „Deflation in der Tiefe“ hervorgeht. Bill nannte James, mit der Oxford-Gruppe und Dr. Silkworth, als eine Hauptquelle des frühen Programms.

Was das Blaue Buch sagt

Kapitel 2, „Es gibt eine Lösung“ (1939). Gleich nach der Geschichte des Mannes, der von Dr. Jung behandelt wurde, sagt das Kapitel: „Der angesehene amerikanische Psychologe William James beschreibt in seinem Buch ‚Vielfalt der religiösen Erfahrungen‘ eine Anzahl von Wegen, auf denen Menschen Gott entdeckt haben.“ (S. 28). Es folgert: „Wir wollen niemanden davon überzeugen, dass nur ein Weg zum Glauben führt.“ (S. 28). Es fügt hinzu, dass Menschen jeder Religion nichts finden werden, was ihren Glauben stört, und dass es, welcher religiösen Gemeinschaft ein Mitglied sich anschließt, „eine ganz persönliche Angelegenheit sein“ solle (S. 28).

Anhang II, „Die spirituelle Erfahrung“ (nach dem ersten Druck hinzugefügt). Der Anhang sagt, der erste Druck habe viele Leser glauben lassen, eine spirituelle Erfahrung müsse plötzlich und spektakulär sein (S. 567). Nicht so: „Die meisten Erfahrungen, die wir machen, gehören zu dem, was der Psychologe William James als die ‚pädagogische Form‘ solcher Erfahrungen beschreibt. Es entwickelt sich wie alles, was zur Erziehung gehört, langsam im Laufe der Zeit.“ (S. 567). Siehe Was ist das „spirituelle Erwachen“ im Zwölften Schritt?

Das sind die einzigen zwei Stellen, an denen das Blaue Buch ihn nennt.

Wie James zu Bill kam (spätere Berichte)

AA wird mündig (1957). Am Tag nach seiner Erfahrung im Towns Hospital: „Ich glaube, es war Ebby, der mir ein Exemplar brachte“ (AA wird mündig, 1957). Bill las das Buch von vorn bis hinten. James hielt solche Erfahrungen für real und verwandelnd, manche plötzlich, manche allmählich, aber fast alle aus Schmerz und Katastrophe hervorgegangen: „Völlige Hoffnungslosigkeit und Deflation in der Tiefe waren fast immer nötig, um den Empfänger bereit zu machen.“ (AA wird mündig, 1957). „Deflation in der Tiefe – ja, das war es.“ (AA wird mündig, 1957).

Der Gedanke von James prägte dann, wie AA seine Botschaft weitergab. Nach sechs Monaten Misserfolg mit Trinkern erinnerte Dr. Silkworth Bill an die Beobachtung von James, dass „wahrhaft verwandelnde spirituelle Erfahrungen fast immer auf Katastrophe und Zusammenbruch gründen“ (AA wird mündig, 1957), und sagte ihm, er solle Interessenten zuerst die harten medizinischen Tatsachen nennen, um ihnen den Wind aus den Segeln zu nehmen (AA wird mündig, 1957). Das tat Bill bei Dr. Bob; und über das, was bei Dr. Bob ankam, schreibt Bill: „Es war Dr. Silkworths Gedanke, von William James bestätigt, der ihn in großer Tiefe traf.“ (AA wird mündig, 1957). Bill nennt James auch, mit den Oxford-Gruppen und Dr. Silkworth, als Quelle der meisten Grundgedanken des frühen Mundpropaganda-Programms (AA wird mündig, 1957). Beim Kongress 1955 zählte der Reverend Sam Shoemaker „die große Weisheit von William James“ zu den Strängen von AA (AA wird mündig, 1957).

Pass It On (1984) sagt, Ebby habe das Buch gebracht, als er „am dritten Tag“ kam (Pass It On, 1984), obwohl „Ebby das Buch nicht gelesen hatte“ (Pass It On, 1984); es sei von Mitgliedern der Oxford-Gruppe empfohlen worden (Pass It On, 1984). Es nennt drei gemeinsame Nenner, die Bill aus den Fällen von James zog: Katastrophe, das Eingeständnis der Niederlage und die Hinwendung zu einer Höheren Macht (Pass It On, 1984), und sagt, die ersten drei Schritte seien aus James, Shoemaker und der Oxford-Gruppe abgeleitet worden (Pass It On, 1984). Es berichtet, Bill habe später gesagt, James, „obwohl lange in seinem Grab“, „sei ein Gründer der Anonymen Alkoholiker gewesen“ (Pass It On, 1984).

Wo die Quellen voneinander abweichen

Wer das Buch brachte. Bill war sich 1957 nicht sicher („Ich glaube, es war Ebby“) (AA wird mündig, 1957); Pass It On (1984) sagt, es war Ebby (Pass It On, 1984).
Wann. Bill (1957) sagt, das Buch sei „am nächsten Tag“ nach seiner Erfahrung gekommen (AA wird mündig, 1957), die selbst nach drei oder vier Tagen im Krankenhaus kam; bei Pass It On (1984) bringt Ebby es, als er „am dritten Tag“ kam (Pass It On, 1984). Unsere Quellen entscheiden den Tag nicht.
Wofür James zitiert wird. Das Kapitel von 1939 benutzt James für die Vielfalt der Wege zu Gott (S. 28); der spätere Anhang benutzt ihn für die langsame, „pädagogische“ Art der Erfahrung (S. 567); Bills spätere Berichte benutzen ihn für Deflation in der Tiefe (AA wird mündig, 1957). Das sind verschiedene Teile von James, keine Widersprüche.
„Gründer“. Der Satz, James sei ein Gründer von AA gewesen, wird von Pass It On ohne Datum oder Quelle für Bills Worte wiedergegeben (Pass It On, 1984). Unsere Quellen geben Bills eigenen Wortlaut nicht.

Selbst nachlesen

Kapitel 2, „Es gibt eine Lösung“ (S. 17–29), kostenlos von AA: https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_chapt2.pdf
Anhang II, „Die spirituelle Erfahrung“ (S. 567–568): https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_appendiceii.pdf
AA wird mündig und Pass It On werden von A.A. World Services verkauft: https://onlineliterature.aa.org
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Quellen

Quelle	Seiten	Datum
Alcoholics Anonymous, Kapitel 2, „Es gibt eine Lösung“	28	1939
Anhang II, „Die spirituelle Erfahrung“	567	nach dem ersten Druck; in den Anhängen seit der zweiten Auflage, 1955 (Vorwort, S. xi)
AA wird mündig (einschließlich Shoemakers Vortrag von 1955)	—	1957
Pass It On	—	1984

Die Seitenzahlen des Blauen Buches stammen aus der 4. Auflage (englisch, 2001). Recovery Starts ist unabhängig und nicht mit den Anonymen Alkoholikern verbunden. Zitate sind kurz und mit Quellenangabe versehen; das Blaue Buch, AA wird mündig und Pass It On sind © A.A. World Services, Inc.

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