Why does the Big Book mention William James?

William James was an American psychologist and philosopher whose book The Varieties of Religious Experience Bill W. read in Towns Hospital right after his own spiritual experience in December 1934. It helped him understand what had happened to him. The 1939 Big Book cites James once, in Chapter 2, to make a point about tolerance: James shows "a multitude of ways in which men have discovered God," and the authors have no wish to convince anyone there is only one way (p. 28). Appendix II, added after the first printing, cites James again: most members' spiritual experiences are what James called "the educational variety," which develop slowly (p. 567). In Bill's later accounts, James supplied the idea that a transforming experience usually comes out of calamity and "deflation at depth." Bill named James, with the Oxford Group and Dr. Silkworth, as a main source of the early program.

Startsida › AA-frågor, från böckerna › Det tidiga programmet och hur AA började

Varför nämner Stora Boken William James?

Kort sagt:

William James var en amerikansk psykolog och filosof vars bok The Varieties of Religious Experience Bill W. läste på Towns Hospital strax efter sin egen andliga upplevelse i december 1934. Den hjälpte honom att förstå vad som hade hänt honom.
Stora Boken från 1939 nämner James en gång, i kapitel 2, för att göra en poäng om tolerans: James visar ”en mängd sätt på vilka människor har upptäckt Gud”, och författarna har ingen önskan att övertyga någon om att det bara finns ett sätt (s. 28).
Bilaga II, som lades till efter första tryckningen, nämner James igen: de flesta medlemmars andliga upplevelser är det James kallade ”den pedagogiska varianten”, som utvecklas långsamt (s. 567).
I Bills senare redogörelser gav James idén att en förvandlande upplevelse vanligen kommer ur katastrof och ”djupgående deflation”. Bill nämnde James, tillsammans med Oxfordgruppen och doktor Silkworth, som en huvudkälla till det tidiga programmet.

Vad Stora Boken säger

Kapitel 2, ”Det finns en lösning” (1939). Strax efter berättelsen om mannen som behandlades av doktor Jung säger kapitlet: ”Den framstående amerikanske psykologen William James visar i sin bok ’Varieties of Religious Experience’ på en mängd sätt på vilka människor har upptäckt Gud.” (s. 28). Det drar slutsatsen: ”Vi har ingen önskan att övertyga någon om att det bara finns ett sätt att tillägna sig tro.” (s. 28). Det tillägger att människor med vilken religion som helst inte kommer att finna något som stör deras tro, och att vilket religiöst samfund en medlem ansluter sig till ”bör vara en helt personlig angelägenhet” (s. 28).

Bilaga II, ”Andlig upplevelse” (tillagd efter första tryckningen). Bilagan säger att första tryckningen fick många läsare att tro att en andlig upplevelse måste vara plötslig och spektakulär (s. 567). Så är det inte: ”De flesta av våra upplevelser är det som psykologen William James kallar den ’pedagogiska varianten’ eftersom de utvecklas långsamt under en tidsperiod.” (s. 567). Se Vad är det ”andliga uppvaknandet” i Steg 12?

Det är de enda två ställen där Stora Boken nämner honom.

Hur James nådde Bill (senare redogörelser)

AA blir myndigt (1957). Dagen efter hans upplevelse på Towns: ”Det var Ebby, tror jag, som kom med ett exemplar till mig” av Jamess bok (AA blir myndigt, 1957). Bill läste den från pärm till pärm. James menade att sådana upplevelser kunde vara verkliga och förvandlande, några plötsliga och några gradvisa, men nästan alla kom ur smärta och katastrof: ”Fullständig hopplöshet och djupgående deflation krävdes nästan alltid för att göra mottagaren redo.” (AA blir myndigt, 1957). ”Djupgående deflation – ja, det var det.” (AA blir myndigt, 1957).

Jamess idé formade sedan hur AA förde sitt budskap vidare. Efter sex månaders misslyckanden med fyllon påminde doktor Silkworth Bill om Jamess iakttagelse att ”verkligt förvandlande andliga upplevelser nästan alltid grundar sig på katastrof och sammanbrott” (AA blir myndigt, 1957), och sade åt honom att först ge de tänkbara medlemmarna de hårda medicinska fakta för att deflatera dem (AA blir myndigt, 1957). Det är vad Bill gjorde med dr Bob; och om det som nådde dr Bob skriver Bill: ”Det var doktor Silkworths idé, bekräftad av William James, som slog ner i honom på stort djup.” (AA blir myndigt, 1957). Bill nämner också James, tillsammans med Oxfordgrupperna och doktor Silkworth, som källan till de flesta av grundidéerna i det tidiga programmet av muntlig spridning (AA blir myndigt, 1957). På konventet 1955 räknade pastor Sam Shoemaker upp ”William James stora vishet” bland AA:s trådar (AA blir myndigt, 1957).

För det vidare (1984) säger att Ebby kom med boken när han kom ”på tredje dagen” (För det vidare, 1984), fast ”Ebby hade inte läst boken” (För det vidare, 1984); den hade rekommenderats av medlemmar i Oxfordgruppen (För det vidare, 1984). Den nämner tre gemensamma nämnare som Bill drog ur Jamess fall: katastrof, medgivande av nederlag och en vädjan till en högre kraft (För det vidare, 1984), och säger att de tre första Stegen hämtades från James, Shoemaker och Oxfordgruppen (För det vidare, 1984). Den berättar att Bill senare skulle säga att James, ”fastän han länge legat i sin grav”, ”hade varit en av grundarna av Anonyma Alkoholister” (För det vidare, 1984).

Där källorna skiljer sig åt

Vem som kom med boken. Bill 1957 var inte säker (”Det var Ebby, tror jag”) (AA blir myndigt, 1957); För det vidare (1984) säger att det var Ebby (För det vidare, 1984).
När. Bill (1957) säger att boken kom ”nästa dag” (AA blir myndigt, 1957) efter hans upplevelse, som i sin tur kom efter tre eller fyra dagar på sjukhuset; För det vidare (1984) låter Ebby komma med den när han kom ”på tredje dagen” (För det vidare, 1984). Våra källor avgör inte vilken dag.
Vad James citeras för. Kapitlet från 1939 använder James för mångfalden av vägar till Gud (s. 28); den senare bilagan använder honom för den långsamma, ”pedagogiska” sortens upplevelse (s. 567); Bills senare redogörelser använder honom för djupgående deflation (AA blir myndigt, 1957). Det är olika delar av James, inte motsägelser.
”Grundare.” Talesättet att James var en av AA:s grundare återges av För det vidare utan datum eller källa för Bills ord (För det vidare, 1984). Våra källor ger inte Bills egen formulering.

Läs själv

Kapitel 2, ”Det finns en lösning” (s. 17–29), gratis från AA: https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_chapt2.pdf
Bilaga II, ”Andlig upplevelse” (s. 567–568): https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_appendiceii.pdf
AA blir myndigt och För det vidare säljs av A.A. World Services: https://onlineliterature.aa.org
Se också: Vad hände med Bill W. på Towns Hospital? · Vilken roll spelade Carl Jung i AA:s början? · Vad är det ”andliga uppvaknandet” i Steg 12? · Måste jag vara religiös för att arbeta med Stegen?

Källor

Källa	Sidor	Datum
Alcoholics Anonymous, kapitel 2, ”Det finns en lösning”	28	1939
Bilaga II, ”Andlig upplevelse”	567	efter första tryckningen; i bilagorna sedan andra upplagan, 1955 (förordet, s. xi)
AA blir myndigt (inklusive Shoemakers tal från 1955)	—	1957
För det vidare	—	1984

Sidhänvisningarna till Stora Boken gäller den fjärde utgåvan (2001). Recovery Starts är oberoende och inte knutet till Anonyma Alkoholister. Citaten är korta och har angiven källa; Stora Boken, AA blir myndigt och För det vidare är © A.A. World Services, Inc.

De här sidorna besvarar frågor om AA utifrån AA:s egen utgivna litteratur, läst i sin helhet, med varje citat kontrollerat ord för ord mot den sida det hänvisar till. Recovery Starts är oberoende och inte knutet till Anonyma Alkoholister. Vad vi har läst, och när varje källa skrevs.