What does "either God is everything or else He is nothing" mean in its place?

The line is on page 53 of the Big Book, in Chapter 4, "We Agnostics," a chapter written in the voice of members who had thought they were atheists or agnostics, for readers who still are (pp. 44, 53). In place, it describes the choice the writers say they faced once alcoholism had crushed them: "God either is, or He isn't. What was our choice to be?" (p. 53) The book does present it as a question that couldn't be dodged, and it argues that believing is more reasonable than leaving it at "We don't know" (p. 53). The same chapter says how small the start can be. Willingness to believe in a Power greater than yourself is enough to begin (pp. 46–47), and "we mean your own conception of God" (p. 47). The either-or is about whether God is, not about which idea of God to accept. So context complicates the reading of the line as an ultimatum. The choice is real and stark in the book. But it's the writers' account of their own turning point, argued for at length, inside a chapter that asks only for willingness at the start.

Home › AA-vragen, uit de boeken › Passages uit het Grote Boek die vaak los worden aangehaald

Wat betekent “ofwel God is alles, of anders is Hij niets” op zijn plaats?

Kort gezegd:

De regel staat op pagina 53 van het Grote Boek, in hoofdstuk 4, “Wij agnosten”, een hoofdstuk geschreven in de stem van leden die dachten atheïst of agnost te zijn, voor lezers die dat nog zijn (blz. 44, 53).
Op zijn plaats beschrijft het de keuze waarvoor de schrijvers zeggen te hebben gestaan toen alcoholisme hen had verpletterd: “Ofwel God is er, ofwel Hij is er niet. Wat zou onze keuze zijn?” (blz. 53) Het boek presenteert het wel als een vraag die niet te ontwijken was, en het betoogt dat geloven redelijker is dan het laten bij “We weten het niet” (blz. 53).
Hetzelfde hoofdstuk zegt hoe klein het begin kan zijn. Bereidheid om te geloven in een Macht groter dan jezelf is genoeg om te beginnen (blz. 46–47), en “bedoelen wij je eigen opvatting van God” (blz. 47). Het of-of gaat over of God bestaat, niet over welk godsbeeld je moet aanvaarden.
Context bemoeilijkt dus het lezen van de regel als een ultimatum. De keuze is in het boek echt en scherp. Maar het is het verslag van de schrijvers over hun eigen keerpunt, uitvoerig beargumenteerd, in een hoofdstuk dat aan het begin slechts bereidheid vraagt.

De alinea

Pagina 53 begint met een lofzang op de rede: “Logica is geweldig spul. We hielden ervan. We houden er nog steeds van.” (blz. 53) Het vermogen om te redeneren is “een van de schitterende eigenschappen van de mens” (blz. 53). De schrijvers, “agnostisch aangelegd”, zouden niet tevreden zijn met een voorstel dat niet redelijk te benaderen was, dus gingen ze uitleggen “waarom wij denken dat het gezonder en logischer is te geloven dan niet te geloven” (blz. 53). Hun oude gewoonte om de handen in de lucht te steken en te zeggen dat ze het niet wisten, noemen ze “zacht en wollig” (blz. 53).

Dan de regel. Toen ze alcoholisten werden, verpletterd door een crisis die ze niet konden uitstellen of ontlopen, moesten ze onder ogen zien “de stelling dat ofwel God alles is, of anders Hij niets is” (blz. 53). “Op dit punt aangekomen werden we recht in het gezicht geconfronteerd met de vraag naar geloof.” (blz. 53)

De volgende alinea’s beschrijven hoe dat voelde: - De brug. Sommigen van hen waren “ver over de Brug van de Rede gelopen naar de gewenste oever van het geloof” (blz. 53), en waren dankbaar dat de rede hen zo ver had gebracht, maar “op de een of andere manier konden we niet helemaal aan land stappen” (blz. 53). - Al die tijd geloof. Ze zagen dat ze al een soort geloof hadden geleefd: geloof in hun eigen redeneren (blz. 53–54), en aanbidding van mensen, geld, henzelf of een zonsondergang (blz. 54). “Daarom zagen we dat de rede niet alles is.” (blz. 54) - Waar ze keken. Ze kwamen tot inzicht dat geloof in een of andere God deel uitmaakte van hun aard, en dat “We vonden de Grote Werkelijkheid diep in ons.” (blz. 55) - Aan land stappen. Het hoofdstuk eindigt met het verhaal van een predikantszoon die dacht dat hij een atheïst was; na de gedachte “Wie ben jij om te zeggen dat er geen God is?” (blz. 56), “Hij was van de brug aan land gestapt.” (blz. 56)

Wat het hoofdstuk aan het begin vraagt

Eerder zet het hoofdstuk de ingang laag: - Ze begonnen resultaten te krijgen zodra ze vooroordelen opzij konden zetten en “zelfs maar bereidheid om te geloven in een Macht groter dan wij zelf” konden uitspreken (blz. 46), ook al kon niemand van hen die Macht volledig definiëren (blz. 46). - “Onze eigen opvatting, hoe ontoereikend ook, was voldoende om Hem te benaderen en contact met Hem te maken.” (blz. 46) - “Wanneer wij je dus over God spreken, bedoelen wij je eigen opvatting van God.” (blz. 47) - De ene vraag om jezelf te stellen: “Geloof ik nu, of ben ik zelfs maar bereid te geloven, dat er een Macht is groter dan ikzelf?” (blz. 47) - Verschillende opvattingen in de ervaringsverhalen “zijn vragen die elk individu voor zichzelf moet beslechten” (blz. 50).

Het geheel lezen

Beide dingen staan in de tekst, en een eerlijke lezing houdt beide vast. De passage is niet zacht: ze zegt dat de kwestie onder ogen gezien moest worden, behandelt “We weten het niet” als een plek die de schrijvers hebben verlaten, en het hoofdstuk pleit de volgende drie pagina’s voor geloof. Het is ook geen eis om iemands leer te aanvaarden. Het is opgesteld als “wij” (de eigen ervaring van de schrijvers), het komt met redenen in plaats van als bevel, en het staat in een hoofdstuk waarvan de beginvoorwaarde bereidheid is en waarvan de God de eigen opvatting van de lezer is.

Verandert de context de lezing?

Het bemoeilijkt het. Alleen geciteerd kan de regel klinken als een toets van totaal geloof die een nieuwkomer ter plekke moet halen. Op zijn plaats zijn het voormalige agnosten die het keerpunt beschrijven dat ze bereikten, nadat ze hebben gezegd dat een nieuwkomer kan beginnen met alleen bereidheid.

Lees het zelf

Hoofdstuk 4, “Wij agnosten” (blz. 44–57), gratis bij AA: https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_chapt4.pdf
Gerelateerd: Wat zegt “diep in elke man, vrouw en kind zit het fundamentele idee van God”? · Moet ik religieus zijn om de Stappen te werken? · Vereist Stap 12 dat je op een bepaalde manier in God gelooft? · Is AA een religieuze organisatie?
Het volledige boek, Alcoholics Anonymous, wordt verkocht door A.A. World Services op https://onlineliterature.aa.org.

Bronnen

Bron	Pagina’s	Voor het eerst gepubliceerd
Alcoholics Anonymous, Hoofdstuk 4, “Wij agnosten”	44–56	1939

De paginanummers komen uit de vierde editie (2001). Het Voorbericht zegt dat de hoofdstukken over het programma sinds 1939 “grotendeels ongemoeid zijn gelaten” (blz. xi).

Recovery Starts is onafhankelijk en niet verbonden aan Anonieme Alcoholisten. Citaten zijn kort en van een bronvermelding voorzien; het Grote Boek is © A.A. World Services, Inc.

Deze pagina’s beantwoorden vragen over AA vanuit de eigen gepubliceerde literatuur van AA, volledig gelezen, waarbij elk citaat woord voor woord is gecontroleerd aan de pagina die erbij staat. Recovery Starts is onafhankelijk en niet verbonden aan Anonieme Alcoholisten. Wat we lazen, en wanneer elke bron is geschreven.