Are the personal stories part of the A.A. program?

The Big Book itself separates the two. The program is set out in the first part of the book, the "clear-cut directions" (p. 29), with the Steps offered "as a program of recovery" (p. 59). The personal stories that follow are members' accounts of their own recovery. The book says what the stories are for: each writer tells "in his own language and from his own point of view" (p. 29) how he found his relationship with God, so a reader can recognize himself and say, "Yes, I am one of them too" (p. 29). The stories change with every edition; the program text has been "left largely untouched" since 1939 (p. xi). Most of today's stories were written long after 1939. So a line from a story is one member's experience, not program text, however well it's loved. The program text has a few stories of its own, above all Bill's in Chapter 1, and those are 1939 text; Bill's story and Dr. Bob's, which opens the story section, were kept intact when the stories were revised in 1955 (p. xi).

Home › AA-vragen, uit de boeken › Over de bronnen zelf

Maken de ervaringsverhalen deel uit van het AA-programma?

Kort gezegd:

Het Grote Boek zelf scheidt de twee. Het programma staat in het eerste deel van het boek, de “duidelijke aanwijzingen” (blz. 29), met de Stappen aangeboden “als een herstelprogramma” (blz. 59). De ervaringsverhalen die daarop volgen, zijn verslagen van leden over hun eigen herstel.
Het boek zegt waar de verhalen voor zijn: elke schrijver vertelt “in zijn eigen taal en vanuit zijn eigen gezichtspunt” (blz. 29) hoe hij zijn verhouding tot God vond, zodat een lezer zichzelf kan herkennen en kan zeggen: “Ja, ik hoor er ook bij” (blz. 29).
De verhalen veranderen met elke editie; de programmatekst is sinds 1939 “grotendeels onaangeroerd” gelaten (blz. xi). De meeste huidige verhalen zijn lang na 1939 geschreven.
Een regel uit een verhaal is dus de ervaring van één lid, geen programmatekst, hoe geliefd ook. De programmatekst heeft een paar eigen verhalen, vooral dat van Bill in Hoofdstuk 1, en dat is tekst uit 1939; het verhaal van Bill en dat van Dr. Bob, dat het verhalengedeelte opent, werden ongewijzigd gelaten toen de verhalen in 1955 werden herzien (blz. xi).

Hoe het Grote Boek zijn eigen delen beschrijft

Hoofdstuk 2, “Er is een oplossing” (1939). Het boek zet zijn plan uiteen: hoofdstukken die alcoholisme uitleggen en zich tot de agnost richten, dan “Verderop worden duidelijke aanwijzingen gegeven die laten zien hoe we zijn hersteld. Daarna volgen tweeënveertig persoonlijke ervaringen.” (blz. 29). De verhalen, zegt het, “geven een eerlijke dwarsdoorsnede van ons lidmaatschap” (blz. 29) en laten zien wat er werkelijk in het leven van de schrijvers is gebeurd. Hun doel is identificatie: de auteurs geloven dat lezers alleen door zich bloot te geven “overtuigd zullen worden te zeggen: ‘Ja, ik hoor er ook bij; ik moet dit hebben.’” (blz. 29).

Hoofdstuk 4, “Wij agnosten” (1939). In de verhalen laat het boek zien hoe verschillend leden God begrijpen: “In onze ervaringsverhalen vind je een grote verscheidenheid in de manier waarop elke verteller de Macht benadert en zich voorstelt die groter is dan hijzelf.” (blz. 50). Of een lezer het met een van hen eens is, “lijkt weinig verschil te maken” (blz. 50); zulke vragen zijn “voor ieder individu om voor zichzelf te beslissen” (blz. 50).

Hoofdstuk 5, “Hoe het werkt” (1939). Het hoofdstuk gaat van de verhalen naar het programma: “Onze verhalen laten in grote lijnen zien hoe we vroeger waren, wat er gebeurde en hoe we nu zijn.” (blz. 58). Dan, voor een lezer die wil wat zij hebben: “Hier zijn de stappen die wij zetten, die worden voorgesteld als een herstelprogramma” (blz. 59).

Het verhalengedeelte zelf. De titelpagina zegt dat de verhalen laten zien “Hoe tweeënveertig alcoholisten van hun kwaal herstelden” (blz. 165), en elk deel heeft een eigen doel: deel I laat zien “dat nuchterheid in AA blijvend kan zijn”, deel II kan een lezer helpen beslissen of hij alcoholist is en of AA iets voor hem is, en deel III biedt hoop aan wie hun drinken hopeloos vinden (blz. 167).

De verhalen veranderen; het programma niet

Het Woord vooraf (vierde editie, 2001) legt uit dat, omdat het boek de basistekst van AA is geworden, “het eerste deel van dit boek, dat het AA-herstelprogramma beschrijft, grotendeels onaangeroerd is gelaten” in de herzieningen van 1955, 1976 en 2001 (blz. xi). “Maar de belangrijkste verandering betrof het gedeelte met ervaringsverhalen” (blz. xi): verhalen werden in elke editie toegevoegd, bewerkt en verwijderd (blz. xi–xii). De reden die wordt gegeven is “om het huidige lidmaatschap van Anonieme Alcoholisten nauwkeuriger weer te geven, en daardoor meer alcoholisten te bereiken” (blz. xii). De hoop van het Woord vooraf is dat een lezer in een verhaal even stilstaat en, het allerbelangrijkste, denkt: “Ja, ik geloof dat dit programma ook voor mij kan werken.” (blz. xii). Het verhaal leidt naar het programma; het is het programma niet.

Zelfs het aantal in Hoofdstuk 2 volgt het verhalengedeelte: blz. 29 van de vierde editie zegt “tweeënveertig”, het aantal verhalen in de vierde editie (blz. xii). Zie Wat veranderde er tussen de vier edities van het Grote Boek?

Waarvoor de vroege schrijvers zeiden dat de verhalen dienden

Bill W. (1957) zegt dat het verhalengedeelte werd toegevoegd omdat “We bewijs zouden moeten leveren in de vorm van levend bewijs” (AA wordt volwassen, 1957), en omdat de verhalen ons “konden laten identificeren met de verre lezer op een manier waarop de tekst zelf dat misschien niet kon” (AA wordt volwassen, 1957).
Bill W. (brief uit 1954, gedrukt in Experience, Strength and Hope, 2003), terwijl hij verhalen verzamelde voor de tweede editie: het verhalengedeelte “is ons voornaamste middel om ons te identificeren met de lezer buiten AA” (Experience, Strength and Hope, 2003) en “ons uitstalraam van resultaten” (Experience, Strength and Hope, 2003). “Het hoofddoel van de herziening is het verhalengedeelte bij te werken” (Experience, Strength and Hope, 2003).

Beiden beschrijven de verhalen als bewijs dat het programma werkt en als brug naar de lezer. Geen van beiden behandelt ze als instructies.

Verhalen binnen de programmatekst

Ervaringsverhalen staan niet alleen achterin. Hoofdstuk 1 is “Bills verhaal”, en het Woord vooraf zegt dat dit, “Dr. Bobs nachtmerrie” en nog een verhaal uit de eerste editie in 1955 “ongewijzigd behouden” zijn (blz. xi). Hoofdstuk 10, “Aan werkgevers”, wordt grotendeels verteld door één lid (blz. 136), en hoofdstuk 11 vertelt het verhaal van het begin in Akron (blz. 153–158). Deze horen bij de tekst van 1939, en het boek gebruikt ze om het programma in werking te laten zien. De verhalen die van editie tot editie veranderen, zijn die vanaf blz. 165.

Waarom dit ertoe doet

Regels uit de verhalen worden op meetings vaak geciteerd alsof ze programmatekst van het Grote Boek zijn. Enkele bekende voorbeelden: “aanvaarding is het antwoord” komt uit een verhaal dat niet in het boek van 1939 stond (zie Is “Aanvaarding is het antwoord” onderdeel van de hoofdtekst?), en het woord “sponsor” komt alleen in de verhalen voor, nooit in de programmatekst (zie Staat het woord “sponsor” in het Grote Boek?). Een verhaal is de eerlijke ervaring van een lid, en het boek biedt het ook zo aan: “in zijn eigen taal en vanuit zijn eigen gezichtspunt” (blz. 29). Daarom staat er op de pagina’s van Recovery Starts “het verhaal van een lid, niet de programmatekst” wanneer ze er een citeren.

Het boek is bescheiden, zelfs over zijn programmatekst: “Ons boek is slechts bedoeld als suggestie.” (blz. 164).

Lees het zelf

Voorbericht (blz. xi–xii): https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_preface.pdf
Hoofdstuk 2, “Er is een oplossing” (blz. 17–29): https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_chapt2.pdf
Hoofdstuk 5, “Hoe het werkt” (blz. 58–71): https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_chapt5.pdf
De inleiding van het verhalengedeelte (blz. 165–167): https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_personalstories.pdf
Experience, Strength and Hope en AA wordt volwassen worden verkocht door A.A. World Services: https://onlineliterature.aa.org
Gerelateerd: Wat veranderde er tussen de vier edities van het Grote Boek? · Is “Aanvaarding is het antwoord” onderdeel van de hoofdtekst? · Staat het woord “sponsor” in het Grote Boek? · Wie schreef de hoofdstukken van het Grote Boek, inclusief “Aan de echtgenotes”?

Bronnen

Bron	Pagina’s	Datum
Alcoholics Anonymous, Hoofdstukken 2, 4, 5, 10, 11	29, 50, 58–59, 136, 153–158, 164	1939 (het aantal verhalen op blz. 29 is dat van de vierde editie)
Alcoholics Anonymous, Woord vooraf	xi–xii	vierde editie, 2001
Alcoholics Anonymous, inleiding tot de ervaringsverhalen	165, 167	vierde editie, 2001
AA wordt volwassen (Bill W.)	—	1957
Experience, Strength and Hope, inleiding (citeert de brief van Bill W. uit 1954)	—	2003

AA wordt volwassen wordt aangehaald met de bestandspaginamarkeringen in ons exemplaar (f.), niet met gedrukte pagina’s.

Recovery Starts is onafhankelijk en niet verbonden aan Anonieme Alcoholisten. Citaten zijn kort en voorzien van bronvermelding; het Grote Boek, AA wordt volwassen en Experience, Strength and Hope zijn © A.A. World Services, Inc.

Deze pagina’s beantwoorden vragen over AA vanuit de eigen gepubliceerde literatuur van AA, volledig gelezen, waarbij elk citaat woord voor woord is gecontroleerd aan de pagina die erbij staat. Recovery Starts is onafhankelijk en niet verbonden aan Anonieme Alcoholisten. Wat we lazen, en wanneer elke bron is geschreven.