My husband (or wife) drinks. What does the Big Book say to do?

Chapter 8, "To Wives" (pp. 104–121), is the Big Book's answer. It was written in 1939 in the voice of members' wives, addressed to the wives of men who drink (the later history books say Bill W. wrote it), and its suggestions "may be adapted" for anyone living with an alcoholic, man or woman (p. 104, later-edition note). Its core advice: don't be angry, don't nag or tell him what he must do about his drinking, don't let his drinking ruin your life with your children and friends, and treat him as a sick person, "as though he had pneumonia" (p. 108). It also makes an exception for a husband who is "thoroughly bad-intentioned" (p. 108), on whom no amount of patience will make any difference: "If you are positive he is one of this type you may feel you had better leave." (p. 108). It ends by urging the wife to try the program herself: the wives found that putting spiritual principles to work "solves our problems too" (p. 116). Al-Anon, which uses the general principles of the A.A. program as a guide, was formed about thirteen years after the chapter was written and is entirely separate from A.A. (p. 121, later-edition note).

Home › AA-vragen, uit de boeken › Voor de nieuwkomer en het gezin

Mijn man (of vrouw) drinkt. Wat zegt het Grote Boek dat ik moet doen?

Kort gezegd:

Hoofdstuk 8, “Aan de echtgenotes” (blz. 104–121), is het antwoord van het Grote Boek. Het werd in 1939 geschreven in de stem van vrouwen van leden, gericht aan de vrouwen van mannen die drinken (de latere geschiedenisboeken zeggen dat Bill W. het schreef), en de suggesties ervan “kunnen worden aangepast” voor iedereen die met een alcoholist leeft, man of vrouw (blz. 104, noot in latere editie).
De kern van het advies: wees niet boos, zeur niet en zeg hem niet wat hij aan zijn drinken moet doen, laat zijn drinken je leven met je kinderen en vrienden niet verwoesten, en behandel hem als een zieke, “alsof hij longontsteking had” (blz. 108).
Het maakt ook een uitzondering voor een man die “door en door kwaadwillend” is (blz. 108), bij wie geen enkele hoeveelheid geduld verschil zal maken: “Als je er zeker van bent dat hij van dit type is, vind je misschien dat je beter kunt weggaan.” (blz. 108).
Het eindigt met de aansporing aan de vrouw om zelf het programma te proberen: de vrouwen merkten dat spirituele principes in praktijk brengen “ook onze problemen oplost” (blz. 116). Al-Anon, dat de algemene principes van het AA-programma als leidraad gebruikt, werd ongeveer dertien jaar nadat het hoofdstuk was geschreven opgericht en staat volledig los van AA (blz. 121, noot in latere editie).

Wie het schreef, en voor wie

Het hoofdstuk is in de stem van “vrouwen van Anonieme Alcoholisten” (blz. 104), van wie sommige problemen waren opgelost en andere niet. Het boek zelf zegt niet wie de pen hield. Beide latere geschiedenisboeken zeggen dat Bill W. het schreef: “Bill schreef zelf het hoofdstuk dat ‘Aan de echtgenotes’ ging heten” (Dr. Bob en de oldtimers, 1980), en Lois W. herinnerde zich: “Bill schreef het, en ik was boos” (Pass It On, 1984); zij had aangeboden het te schrijven, en hij wilde het in dezelfde stijl als de rest van het boek (Pass It On). Wat zij zeggen, schrijven ze, “zal van toepassing zijn op bijna iedereen die door banden van bloed of genegenheid aan een alcoholist is verbonden” (blz. 104). Een voetnoot in een latere editie zegt dat het is geschreven toen er weinig vrouwen in AA waren en daarom uitgaat van een mannelijke drinker, maar “veel van de hier gegeven suggesties kunnen worden aangepast om de persoon te helpen die met een vrouwelijke alcoholist leeft” (blz. 104).

Wat ze doormaakten (blz. 104–108)

De openingspagina’s zijn een openhartige lijst van wat de vrouwen meemaakten en hoe ze reageerden: leugens om trots en reputatie te beschermen, smeken, geduld, uithalen, wegrennen, wraakaffaires, eenzaamheid, geld dat “smolt als sneeuw in juni” (blz. 106), geweld tegen de kinderen en het huis, en aan het eind “opname in kuuroorden, sanatoria, ziekenhuizen en gevangenissen” (blz. 107). Veel van hun fouten, zeggen ze, “kwamen voort uit onwetendheid over alcoholisme” (blz. 107).

Het belangrijkste advies

Hij is ziek. “Probeer je alcoholistische man niet te veroordelen, wat hij ook zegt of doet.” (blz. 108). “Hij is gewoon nog een zeer zieke, onredelijke persoon.” (blz. 108). “Behandel hem, wanneer je kunt, alsof hij longontsteking had.” (blz. 108).
Behalve wanneer hij kwaad bedoelt. “We beseffen dat sommige mannen door en door kwaadwillend zijn, en dat geen enkele hoeveelheid geduld verschil zal maken.” (blz. 108). Zo’n man kan het hoofdstuk gebruiken “als een knuppel boven je hoofd” (blz. 108), en de vrouw moet dat niet laten gebeuren. “Is het juist hem je leven en dat van je kinderen te laten verwoesten?” (blz. 108).
Weet waarmee je te maken hebt. Het hoofdstuk beschrijft vier soorten drinkende echtgenoten: de zware drinker die kan matigen of stoppen; degene die controleverlies toont, met “de kenmerken van een echte alcoholist” (blz. 109); degene die veel verder heen is, over wie “je behoorlijk hoopvol kunt zijn” (blz. 110); en degene wiens gezin wanhopig is geworden, die nog steeds kan herstellen (blz. 110).
Nooit boos. “Het eerste principe van succes is dat je nooit boos mag zijn.” (blz. 111). Zelfs als ze tijdelijk moet vertrekken, moet ze gaan zonder wrok (blz. 111).
Zeg hem niet wat hij moet doen. “Onze volgende gedachte is dat je hem nooit mag zeggen wat hij aan zijn drinken moet doen.” (blz. 111). Als hij haar ziet als een zeur, kan haar kans om te helpen “nul zijn” (blz. 111).
Je eigen leven. “Wees vastbesloten dat het drinken van je man je relaties met je kinderen of je vrienden niet zal bederven.” (blz. 111). “Het is mogelijk een vol en nuttig leven te hebben, ook al blijft je man drinken.” (blz. 111). “Zet je hart er niet op je man te hervormen.” (blz. 111).
Wanneer hij wil praten. Laat hem het zelf ter sprake brengen. Stel voor dat hij het boek leest, of alleen het hoofdstuk over alcoholisme (blz. 111–112). Vraag bij de tweede soort echtgenoot, na een drinkgelag, of hij echt voorgoed wil stoppen, niet om haar (blz. 112). Als hij geen interesse heeft, laat hem dan met rust; “hoe meer je hem opjaagt, hoe langer zijn herstel kan worden uitgesteld” (blz. 113).
Lieg niet voor hem. Vermijd hem te dekken bij zijn werkgever en vrienden; “Laat je man het, waar mogelijk, zelf uitleggen.” (blz. 115). Vrienden rustig laten weten wat voor ziekte hij heeft, neemt veel van de schaamte weg (blz. 115).
Kinderen. Tenzij ze bescherming nodig hebben tegen hun vader, kies geen partij in zijn ruzies met hen terwijl hij drinkt (blz. 115).
Als hij zijn baan verliest, kan dat een zegen blijken, die de weg opent naar zijn wens om te stoppen (blz. 116).
Opgenomen of gevaarlijk. Als hij niet kan of wil stoppen en te gevaarlijk wordt, “vinden we dat het vriendelijk is hen op te sluiten, maar natuurlijk moet altijd een goede arts worden geraadpleegd” (blz. 114). “Maar soms moet je een nieuw leven beginnen.” (blz. 114).

Probeer zelf het programma (blz. 116–117)

De vrouwen merkten dat ook zij trots, zelfmedelijden, ijdelheid en zelfzucht hadden, en dat “het een dwaas idee was dat we te goed waren om God nodig te hebben” (blz. 116). Toen ze spirituele principes in praktijk brachten, zeggen ze, “merken we dat het ook onze problemen oplost” (blz. 116). “We dringen er bij je op aan ons programma te proberen” (blz. 117).

Als hij stopt met drinken (blz. 117–121)

Niet elk probleem verdwijnt. Het hoofdstuk waarschuwt tegen wrok dat “de inhoud van een boek of het werk van een andere alcoholist” in weken deed wat haar liefde in jaren niet kon (blz. 118), tegen jaloezie op de tijd die hij besteedt aan het helpen van andere alcoholisten (blz. 119), en tegen proberen hem tegen verleiding af te schermen (blz. 120). Als hij na een eerlijke start uitglijdt en echt wil stoppen, dan is dat “in sommige gevallen geenszins iets slechts” (blz. 120). “Als hij dronken wordt, geef jezelf dan niet de schuld.” (blz. 120).

Voor de tijd nadat het drinken is gestopt, zie Wat gebeurt er met het gezin nadat het drinken is gestopt?

Hulp buiten het hoofdstuk

Een noot in een latere editie aan het eind van het hoofdstuk (blz. 121) verwijst naar Al-Anon Familiegroepen, ongeveer dertien jaar nadat het hoofdstuk werd geschreven opgericht en “volledig los van Anonieme Alcoholisten” (blz. 121). Zie Is Al-Anon onderdeel van AA?

Lees het zelf

Hoofdstuk 8, “Aan de echtgenotes” (blz. 104–121): https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_chapt8.pdf
Hoofdstuk 7, “Werken met anderen” (blz. 89–103), over hoe een lid werkt met het gezin van een drinker: https://www.aa.org/sites/default/files/2021-11/en_bigbook_chapt7.pdf
Verwant: Wat zegt het Grote Boek over het helpen van het gezin van de drinker? (de kant van het lid) · Hoe weet ik of ik alcoholist ben? · Is Al-Anon onderdeel van AA?

Bronnen

Bron	Pagina’s	Voor het eerst gepubliceerd
Alcoholics Anonymous, Hoofdstuk 8, “Aan de echtgenotes”	104–121	1939
Alcoholics Anonymous, voetnoten bij Hoofdstuk 8 (over de uitgangspunten van het hoofdstuk; over Al-Anon)	104, 121	toegevoegd in latere edities
Dr. Bob en de oldtimers (wie het hoofdstuk schreef)	—	1980
Pass It On (wie het hoofdstuk schreef)	—	1984

Paginanummers van het Grote Boek zijn uit de vierde editie (2001). Recovery Starts is onafhankelijk en niet verbonden aan Anonieme Alcoholisten of Al-Anon Familiegroepen. Citaten zijn kort en van bronvermelding voorzien; het Grote Boek en de geschiedenisboeken zijn © A.A. World Services, Inc.

Deze pagina’s beantwoorden vragen over AA vanuit de eigen gepubliceerde literatuur van AA, volledig gelezen, waarbij elk citaat woord voor woord is gecontroleerd aan de pagina die erbij staat. Recovery Starts is onafhankelijk en niet verbonden aan Anonieme Alcoholisten. Wat we lazen, en wanneer elke bron is geschreven.