Stap 9: rechtstreeks goedmaken

Stap 9 luidt: “Maakten het overal waar dit mogelijk was rechtstreeks weer goed bij deze mensen, behalve wanneer dit hen of anderen zou kwetsen.” Inmiddels is het harde inventariswerk gedaan. Stap 4 liet ons de ravage zien, Stap 5 zei haar hardop, en Stap 8 zette namen op een lijst en bad om bereidheid. Stap 9 is waar dat alles het schrift verlaat. In de taal van het Grote Boek is goedmaken geen verontschuldiging. Een verontschuldiging zijn woorden over het verleden; goedmaken is een herstel in het heden. Het eigen woord van het boek is herstellen: “Nu gaan we naar onze medemensen toe en herstellen de schade die in het verleden is aangericht” (blz. 76). Geld dat we schuldig zijn wordt betaald of geregeld. Leugens worden rechtgezet. De mensen die we pijn deden, komen we onder ogen.

Waar Stap 9 in het Grote Boek staat

Stap 9 hoort bij hoofdstuk 6, Aan de slag, en krijgt meer ruimte dan bijna elke andere Stap. Stap 8 wordt afgehandeld in één alinea op blz. 76, en daarna besteedt het boek blz. 76 tot en met 83 aan het doorlopen van het goedmaken, situatie voor situatie, met de beroemde Beloften als afsluiting van de bespreking op blz. 83 en 84. We doen dit niet om er goed uit te zien of op schema vergeven te worden. Zoals blz. 77 het zegt: “Ons werkelijke doel is onszelf geschikt te maken om God en de mensen om ons heen zo veel mogelijk van dienst te zijn”.

Hoe het Grote Boek zegt dat je hem moet werken

De instructies lezen als een casusboek. Voor degene op wie we wrok hebben, of die wrok heeft op ons, gaan we in een behulpzame en vergevingsgezinde geest, erkennen ons eigen aandeel en twisten nooit over dat van de ander, want we zijn er om “onze kant van de straat te vegen” (blz. 77). Voor de mensen aan wie we geld schuldig zijn, is het boek recht voor zijn raap over ontwijken: “We moeten onze angst voor schuldeisers verliezen, hoe ver we daarvoor ook moeten gaan, want we lopen het risico te drinken als we bang zijn hen onder ogen te komen” (blz. 78). We vertellen hun wat we proberen te doen en regelen de beste voorwaarden die we kunnen. Bij fouten met ernstige gevolgen, zelfs strafbare, zegt blz. 79 dat we onthouden dat we besloten tot het uiterste te gaan, en “vragen we om kracht en richting te krijgen om het juiste te doen, wat de persoonlijke gevolgen ook mogen zijn”.

Dan komt de uitzonderingsclausule, en blz. 79 tot en met 81 behandelen die met echte zorg. Overal waar dit mogelijk was betekent niet overal waar het comfortabel is, maar de tweede helft van de Stap is even bindend. We maken nooit iets goed dat een nieuw slachtoffer maakt. Als de hele waarheid een echtgenoot of echtgenote zou kwetsen of een onschuldige derde in de ravage zou slepen, houden we ons in, zoeken raad en vinden een andere manier om het recht te zetten. Blz. 82 schetst de drinkende alcoholist als “een tornado die brullend zijn weg baant door het leven van anderen”, en Stap 9 is bedoeld om de storm te bedaren, niet om hem weer op te zwepen. Ook de manier doet ertoe. Blz. 83 zegt dat we moeten zijn: “verstandig, tactvol, attent en nederig, zonder kruiperig of slijmerig te zijn”. En we wachten niet op perfecte omstandigheden: “Het spirituele leven is geen theorie. We moeten het leven” (blz. 83).

Wat er verandert: de Beloften

Het Grote Boek koppelt zijn beroemdste alinea aan deze Stap. “Als we in deze fase van onze ontwikkeling nauwgezet te werk gaan, zullen we versteld staan nog voor we halverwege zijn” (blz. 83). Wat op blz. 83 en 84 volgt, is de passage die veel groepen bij elke meeting hardop voorlezen: een nieuwe vrijheid en een nieuw geluk, geen spijt meer over het verleden, angst voor mensen en voor financiële onzekerheid die ons verlaat, het groeiende besef dat God voor ons doet wat we zelf niet konden. De alinea eindigt met een werkvoorwaarde, geen wens: “Ze zullen altijd werkelijkheid worden als we ervoor werken” (blz. 84). Leden die deze Stap hebben gewerkt, zeggen allemaal hetzelfde: het goedmaken waar we het meest tegenop zagen, maakte ons het vrijst.

De angst die ons tegenhoudt

Laten we eerlijk zijn over waarom deze Stap blijft steken. We zijn bang voor de gezichten, de dichtgeslagen deuren, de schulden die groter zijn dan we ons herinnerden, de gevolgen die we niet kunnen voorspellen. Een deel van die angst is realistisch. Het Grote Boek belooft nooit een warm onthaal; het belooft alleen dat onze kant van de straat schoon zal zijn als we weglopen. Sommige mensen zullen ons niet vergeven, sommig goedmaken duurt jaren, en blz. 83 zegt dat sommige fouten nooit volledig recht te zetten zijn, en dat we ons daarover niet hoeven te bekommeren als we ze eerlijk zouden rechtzetten als we dat konden. De vrijheid in deze Stap komt uit onze bereidheid en onze actie, niet uit de reactie van de ander. Daarom waarschuwt blz. 78 dat de angst zelf het gevaar is, want een alcoholist die zich voor iemand verbergt, is een alcoholist die zich klaarmaakt om te drinken.

Stap 9 ruimt de ravage op, en Stap 10 houdt haar opgeruimd. Zodra het goedmaken op gang is, zegt blz. 84 dat we “de wereld van de Geest betreden” hebben, en het boek gaat direct door naar de volgende Stap: doorgaan met het opmaken van een persoonlijke inventaris en nieuwe fouten rechtzetten terwijl we ze maken. Als Stap 9 de grote schoonmaak is, is Stap 10 hoe we het huis dag na dag schoon houden.