殺到する依頼

1941年3月に『サタデー・イブニング・ポスト』がAAのことをアメリカ中に伝えると、郵便が嵐のように届きました。助けを求める手紙が、最初は数百通、やがて数千通と、ニューヨークの小さな事務所に押し寄せたのです。どの一通も、飲んでいる本人か、その妻からの、今夜どうすればいいのかという問いでした。メンバーたちは、メンバーならするであろうことをしました。タイプが打てるAAの女性メンバーとAAメンバーの妻を一人残らずかき集め、24丁目のクラブハウスの上の階を緊急の本部にしたのです。それでも足りませんでした。ボランティアたちは定型の返信文に流れそうになりましたが、事務所はそれを許しませんでした。ビル・Wが書き残した理由があります（『アルコホーリクス・アノニマス 成年に達する』）。「温かい個人的な手紙を、見込みのある一人ひとりとその家族に送らなければならない」。死にかけている人は、回覧文には返事をしません。けれども、殺到する手紙はメンバーたちが使える自由な夜のすべてを使い果たし、ビルは降参したことを記録しています。手紙のやりとりはあまりに膨れあがり、「常勤の有給の助けが必要だとわかった。ボランティアでは、とても対応しきれなかった」と。グループには、メンバー1人につき年1ドルが求められ、ビルによれば「有給の正規職員を2人、スタッフに加えることができた」のでした。何が買われたのかを、よく見てください。タイプ打ちです。AAの事務所自身に雇われた2人の事務員が、手紙に返事を書いたのです。基本的な労働に、まっとうな賃金が払われました。手紙の中のメッセージが、無償のままでいられるように。いまでも、それは同じ仕組みで続いています。